— Наташенька! — в тишине прозвучал строгий голос графа.
— Я все поняла и больше не буду.
— Господа, прошу меня простить, это милое создание еще не наигралось.
Нелидов и Голицын из сказанных слов ничего не поняли, но дальше обед продолжался с обычными разговорами на ничего не значащие темы. После обеда хозяин оставил своих гостей на попечение великой княжны, а сам удалился вместе с супругой. Сначала Наталья Сергеевна попыталась устроить блиц-опрос на тему: «почему да как», но наткнувшись на бронированную стену ничего не значащих ответов, неожиданно извинилась.
— Господа, прошу меня простить за глупую выходку за столом.
Оба офицера что-то невнятно промямлили, типа «да что там, пустое, не стоит извинений». Зато девушка лукаво на них посмотрела и вынесла вердикт:
— Так вы ничего не знаете! Ага! А ещё мните себя знатоками никому не ведомых самых тайных тайн!
— Прошу милосердия и снисхождения. — Владимир Яковлевич Голицын встал перед великой княжной на колени.
Наталья Сергеевна с задумчивым видом обошла вокруг начальника ГРУ, наклонилась и поправила несколько волосинок в его идеальной прическе.
— Ладно, садитесь, — с притворным вздохом ответила девушка, затем встала напротив начальников разведслужб и громко прошептала: — Вы даже не представляете куда попали! Здесь живут одни телепаты!
— Как это телепаты? — попытался улыбнуться Нелидов.
— И какие из вас разведчики? Вы что, не заметили полного безмолвия? Бессловесные слуги исполняют неслышимые приказы!
По спинам мужчин пробежала волна неприятного холода. Они-то как раз обратили внимание на подобную несуразность, но восприняли это как местную традицию.
— А граф Алексеев сильный телепат? — осторожно спросил Голицын.
— У! Еще какой! Как-то рассказывал, как в одиночку перегонял «Тамбов» на ремонт, а на корабль напали пираты. Так он всем выжег мозги!
Великая княжна села напротив и начала пересказывать различные истории о неведомых на Земле возможностях человеческого мозга, что успела услышать в Столице Тысячи Солнц от своих сверстников. Когда граф Алексеев и графиня Лаветта Флониан вернулись к своим гостям, Владимир Яковлевич и Алексей Федорович встретили их жалкими подобиями улыбок.
— Так! Донна Наталья очень хочет быть наказанной? — строго спросил граф. — Вас устроит годовой запрет на посещение столицы?
— Дедушка! Я же пошутила! И они сами виноваты! Вот! Никогда ко мне не относились серьезно.
— Шутить тоже надо уметь! До свидания, милая барышня! Решение о наказании получите сегодня.
Нелидов с Голицыным поняли, что оказались жертвами жестокого розыгрыша, и вздохнули с явным облегчением.
— Прошу вас, господин президент, не наказывайте девочку, — заступился Алексей Федорович.
— Люди на Земле практически ничего не знают о Галактическом альянсе. Подобные розыгрыши могут послужить причиной зарождения всевозможных страшилок.
— Мы сами виноваты, — теперь уже вступился Голицын. — Знаем же её страсть пошутить да попугать.
— Хорошо, вы меня убедили, — неожиданно легко согласился президент. — Вместо наказания Наталья Сергеевна Алексеева назначается министром информации.
— Как? — пискнула девушка. — Я не могу! У меня серия репортажей о планетах альянса!
— Вам, госпожа министр, предстоит скоординировать работу средств массовой информации на всех планетах альянса.
— Но у меня нет времени!
— Преимущество начальника перед подчиненным заключается в том, что начальник имеет право работать круглосуточно без дополнительной оплаты.
— Так нечестно! Ты разрушил все мои планы!
— Прекратить балаган! Отправляйся в свою резиденцию, разгоняй сонную паутину.
— Да я понятия не имею, что там надо делать!
— Все просто, моя милая: каждый должен знать, что Галактический альянс является единственным гарантом мирного процветания цивилизации.
Девушка огорченно вздохнула, попыталась что-то сказать или спросить, еще раз вздохнула, махнула рукой и направилась в зал телепортации.
— Слишком жестоко вот так: с солнечной полянки безмятежной жизни в дерьмо жизненных реалий, — заметил Нелидов.
— Зато быстро поймет, что может быть шуткой, а что послужит поводом для объявления войны.
— Великая княжна отличается упорством, — добавил Голицын. — Сутками не будет спать, но докажет свои способности.
— Я вас попрошу подобрать ей толковых помощников. В первую очередь из специалистов в области пропаганды.
Сергей поцеловал жену и повёл гостей в рабочий кабинет для продолжения в общем-то еще не начавшейся беседы. Здесь уже поджидали начальник Адмиралтейства Лаул Меалис и министр обороны Анэ Троон. Президент представил офицеров друг другу, после чего приступили к серьезному и долгому разговору. Первые три дня были посвящены общему обзору существующей ситуации. Затем начали подключать сенаторов, которые давали политико-экономический анализ по своим звездным системам. Через две недели перешли к завершающей стадии, в которой компьютер дал развернутую характеристику состоянию экономики и возможных перспектив развития. Финальная часть пришлась на науку и оставила самое удручающее впечатление. Науки как таковой просто не существовало.
Минусов было выше крыши. Практически во всех мирах правительства рассматривали вхождение в альянс как возможность разжиться на халяву новыми технологиями и дармовыми кредитами. Повсеместно остались нетронутыми региональные армии, которые маскировались под всевозможные лагеря, даже строительные площадки. Получив транспортные корабли, местные правители вместо организации торговли бросились на поиски и разграбление пустующих космических заводов и учебных центров. Были зафиксированы случаи пиратских нападений и мелких вооруженных конфликтов. И все это на фоне прямой военной угрозы со стороны индусской части галактики. Первые успехи флота Галактического альянса натолкнулись на санитарный кордон из мощного флота. Пусть это были переделанные корабли древних, но дальнейшие попытки взять под свой контроль обжитые миры индусов грозили перерасти в войну. В этом варианте развития событий у альянса был шанс героически погибнуть. Слишком велика разница в количестве кораблей. Даже успешное проникновение в глубь индусских миров не гарантировало безопасности от ответных мощных и многочисленных ударов по звездным системам альянса.
Оставался еще один и совершенно неведомый фактор — это европейские миры, точнее миры средиземноморских и скандинавских европейцев, или миры марутов и хананеев. Никто из сенаторов так и не смог добраться до них. Сергей полагал, что возрождающийся Галактический альянс просто обязан одновременно поглотить все миры. Альтернатива в виде параллельного развития неизбежно приведет к военнополитическому противостоянию и в будущем чревато неприятностями, меньшими из которых будут расходы на содержание совсем не маленькой армии. В первую очередь Сергей искал пути для мирного разрешения сложившейся ситуации. Данный вариант подсказывал здравый прагматизм, ибо облегчал дальнейшую интеграцию и давал шанс на сплоченное противостояние любой внешней агрессии.
— Господин президент, вы поставили перед нами очень сложную задачу истинно галактического масштаба, — вынес свое резюме Владимир Яковлевич Голицын.
— И Земля является для вас единственным шансом, — добавил Алексей Федорович Нелидов.
— Я полагаю, вполне реальным шансом, — счел необходимым заметить Сергей.
— Да, проблемы альянса можно устранить, — согласился Нелидов. — Мы вам поможем найти толковых людей для формирования правительства.
— А разведка, контрразведка, агитация и пропаганда?
— И здесь нет проблем. Мы сможем подключить агентуру из арабов, негров и индусов.
— Полагаю, что Павел Махабхарата Салар Алексеев-Джангом со своим братом пойдут вам навстречу, — уверенно сказал Голицын.
— Мне потребуются миллионы агентов.
— Это как раз не проблема, — ухмыльнулся Нелидов. — Основная работа агентуры заключается в сборе информации.
— Для их подготовки достаточно полугода, — добавил Голицын.
— Это должен быть минимальный срок обучения даже с учетом нормального функционирования ментального узла головного мозга.
— Наталья Сергеевна все же говорила правду?
— Не совсем, за что и наказана каторжной работой.
— Что человеку дают эти ментальные способности?
— Более информативное общение и адекватное управление компьютером. Насколько я понял, вы оба обладаете этой способностью.
— Как-то не замечал за собой способностей в области телепатии, — задумчиво произнес Голицын.
Сергей вспомнил свою первую встречу с Павлом I, его несколько заносчивый монолог и переслал эти воспоминания своим собеседникам. Оба вздрогнули, напряглись, но через мгновение поняли суть и начали смаковать столь необычную информацию.
