Ханна, неся миску фруктового салата с грецким орехом. Вокруг неё прыгала Шоколадная Крошка – щенок лабрадора, питомец Нэнси.
– Что же будет с моими десертам и? – спросила Ханна. – Эти ребята скоро оставят меня без работы!
Нэнси обхватила Ханну за талию и крепко обняла её.
– Этого не случится никогда, – заверила она. – У тебя обалденные десерты!
На столике, стоявшем во внутреннем дворике, зазвонил телефон. Нэнси подбежала, чтобы ответить на звонок.
– Да? – произнесла она.
– О… она сделала это! – послышался голос запинающейся Кендры. – Я же говорила вам, что она это сделает – и она это сделала!
– Кто и что сделал, Кендра? – уточнила Нэнси.
– Дейрдре! – выпалила Кендра. – Она нарушила обещание!
Глава 3
Нападение на рюкзак
– Не может быть! – ахнула Нэнси. – Неужели Дейрдре опубликовала твой секретный рецепт на своём сайте?
– Нет, – ответила Кендра. – Но она написала, что мой рецепт победит.
– А что в этом плохого? – не поняла Нэнси.
– Неужели ты не понимаешь? – воскликнула Кендра. – Теперь все ребята, участвующие в конкурсе, захотят украсть мой секретный рецепт!
Нэнси покачала головой, хотя и понимала, что Кендра не может видеть этого по телефону.
– Они не смогут этого сделать, если ты сама не расскажешь им свой рецепт, – заверила Нэнси. – Кроме того, большинство ребят, которых мы знаем, – честные.
– Ну да, – хмыкнула Кендра, – до тех пор, пока на кону не стоит бесплатное мороженое!
Щёлк!
Кендра повесила трубку. Звонок не сильно взволновал Нэнси. Завтра все они запишутся на участие в конкурсе. Это будет так захватывающе, что Кендра позабудет про сайт Дейрдре.
Нэнси протянула руки и почесала у Шоколадной Крошки за маленькими висящими ушками.
– И пусть победит лучшее мороженое! – проговорила она.
* * *
– Это здесь, – сказала Бесс, показывая рукой на фабрику. – Разве не самое потрясающее здание из всех, которые вы видели в жизни?
– И только подумайте, – поддержала её Нэнси, – в нём полным-полно самого вкусного на всём белом свете мороженого!
Было утро четверга. Ханна привезла Нэнси, Бесс и Джорджи на фабрику мороженого Джима и Бэрри. Перед фабрикой стояла огромная толпа ребят: все они пришли, чтобы записаться на участие в конкурсе мороженого.
Нэнси видела сцену, установленную перед фабрикой. Над ней колыхалась арка из фиолетовых, жёлтых и белых шаров.
– Если они устраивают такое торжество просто для того, чтобы записать участников, – проговорила Нэнси, – то что же, интересно знать, они приготовят в день самого конкурса!
– Мне надо проехать немного дальше по улице, чтобы купить там фрукты и овощи, – сообщила Ханна. – Оставайтесь здесь и держитесь вместе.
Нэнси, Бесс и Джорджи закивали. Все три подруги соблюдали одни и те же правила. Они могли отходить или отъезжать на велосипедах не дальше пяти кварталов от своих домов, и только при условии, что будут все вместе. Если же им надо было отъехать дальше, то кто-то из родителей или Ханна должны были их сопровождать.
– И если вам дадут бесплатные образцы мороженого, – добавила Ханна, подмигивая, – оставьте один мне!
Нэнси на прощание обняла Ханну. Потом три радостные и взволнованные подруги слились с толпой. Из громкоговорителей ревела музыка, а ребята из танцевальной школы в Ривер Хайтс скакали по сцене в костюмах вафельных рожков. Нэнси заметила их подругу Надин Нардо, танцующую в составе группы. Надин хотела стать актрисой и любила находиться на сцене. Но сегодня она хмурилась из-за того, что её шапочка-мороженое съезжала ей на лицо.
На краю сцены стоял мэр Стронг. Он улыбался, держа в руках сложенный листок бумаги.
«Наверное, это его речь, – подумала Нэнси. – Мэр Стронг любит произносить речи».
Когда Надин кланялась, её шапочка всё же упала. Затем танцоры ускакали со сцены.
– По-моему, это было великолепно, разве нет? – спросил мэр Стронг, поднимаясь на сцену, затем надел очки, раскрыл лист со своей речью и начал читать:
– Вы знаете, когда я был ребёнком…
Нэнси услышала, как Джорджи еле слышно вздохнула. Мэр Стронг вечно рассказывал истории о том, как он был ребёнком.
– … у нас было только одно кафе-мороженое, и там продавалось мороженое всего с двумя вкусами! – рассказывал мэр Стронг. – Вы можете себе это представить, ребята?
– Он издевается? – проворчал кто-то. – Я готов сделать стойку на голове за одну лишь порцию мороженого хоть с каким вкусом.
Нэнси обернулась. Позади девочек стоял мальчик из их класса, его звали Кевин Гарсиа. Родителям Кевина принадлежал магазин здорового питания «Весёлая фасолька», располагавшийся на Ривер-стрит. Кевину не разрешали есть сладкое, поэтому он постоянно тайком выпрашивал у всех вкусности, которые дети приносили с собой к завтраку.
– Что ты здесь делаешь, Кевин? – спросила Нэнси. – Тебе же нельзя сладости.
– Я слышал, что Джим и Бэрри будут бесплатно раздавать мороженое, – ответил Кевин, наклонился поближе к девочкам и прошептал:
– У вас есть с собой какие-нибудь конфеты?
– Нет, – призналась Нэнси.
– Эй, а правда, что рецепт Кендры – главный претендент на победу в конкурсе? – поинтересовался Кевин.
Бесс и Джорджи в изумлении вскинули брови и посмотрели на Нэнси. Утром она рассказала им о Дейрдре и её сайте.
– Э-э-э… возможно, – промямлила Нэнси.
– А хотя бы каких-нибудь карамелек у вас нет? – спросил Кевин.
– Нет! – отрезала Джорджи. – И не приставай, пожалуйста, к нам больше с этим!
Кевин, казалось, был разочарован. Он отвернулся от девочек и скрылся в толпе.
– Должно быть, Кевин читал сайт Дейрдре, – поделилась мыслями Бесс.
Нэнси поискала глазами Кендру и увидела её в толпе. Все ребята, стоящие рядом, показывали на неё пальцами.
– Видимо, многие читали сайт Дейрдре, – заметила Нэнси.
Мэр продолжал зачитывать свою речь:
– Я даже помню, как ездил на своём блестящем красном велосипеде в соседний городок и обратно, чтобы попробовать другие вкусы. Но, когда я приехал туда, оказалось, что там тоже всего два вида мороженого!
Один или два человека из присутствовавших рассмеялись.
– Где Джим и Бэрри? – поинтересовалась Джорджи. Она стояла на цыпочках и осматривала толпу. – Я пока их не вижу!
– Наверное, готовят бесплатные порции мороженого, – сказала Нэнси, поглаживая себя по животу.
– Надеюсь, это будет не «Зефирный марсианин», – проговорила Бесс и засунула палец в рот, делая вид, будто её тошнит.
– Да, Бесс, – ответила Нэнси с улыбкой, – мы знаем, что ты ненавидишь любое зелёное мороженое, независимо от того, вкусное оно или нет!
Чей-то голос рявкнул:
– И что же не так с «Зефирным марсианином»?
Нэнси, Бесс и Джорджи обернулись. Прямо за ними теперь стояла четвероклассница Дейзи Дорфер и
