Первый раз в жизни он видел ее так близко перед собой. Первый раз в жизни она раскрылась перед ним.
Не теряя ни секунды, Слайти кинулся к ней и взял книгу в руки. На вид такая тяжелая, она не весила почти ничего.
Поспешно листал он страницы в поисках нужных заклятий, а когда нашел, то облегченно вздохнул и прислонился к стенке, чтобы не упасть от дрожи в ногах.
" Все. Теперь я всесилен."-размышлял он облегченно." Можно хоть сейчас уничтожить всех драконов на земле одним предложением в несколько слов. Но спешить не стоит. Начнем с малого. А ну-ка, попробуем превратить хотя бы вот этот стул во что-нибудь живое..."
Слайти нашел в книге текст заклятия, произнес его нараспев и взмахнул волшебной палочкой. Ничего не произошло. Стул остался деревянным и совсем не живым.
Слайти попробовал еще раз - безрезультатно. Только магическая книга стала также тихо закрываться, пока не закрылась совсем. На обложке появились слова:
" Ты, кто держит сейчас эту книгу."
" Пользуйся ее знаниями как своими собственными, но не во вред, а для добра."
" Для счастья на всей земле для всех."
" Помни постулаты белой магии."
" Будь милосерден к себе и к другим."
" Обещаешь ли ты мне?"
- Обещаю, -тихо произнес пристыженный Слайти. Он уже понял, что ему не удастся пойти по более легкому пути. А так хотелось!
Книга опять стала раскрываться. Из нее ударил луч ослепительного света, и послышался голос учителя, шедший, казалось, ниоткуда: " Энергия, содержащаяся в этой книге, перешла в тебя, мой мальчик. Расходуй ее экономно и вовремя. И да поможет тебе магия! "
Голос, затухая, унесся вдаль. Книга вдруг потяжелела настолько, что Слайти невольно присел на корточки.
Положив ее на стол, он задумался. " Что же, чему быть того не миновать. Начнем прямо сейчас. "
Слайти вдруг понял, что страшно тянет время. Ему было не по себе от новых ощущений, данных ему книгой.
Внезапно на дальнем конце стола что-то тускло сверкнуло. Приглядевшись внимательно, Слайти увидел маленькое медное колечко. -Может это то, что мне нужно.- произнес он вслух. Как человек хозяйственный, он не мог оставить его здесь, и поэтому почти машинально сунул колечко в карман, сразу же забыв об этом.
Выйдя за дверь и поздоровавшись со Снортом, Слайти отправился вглубь дворца. Продвигаясь по темным коридорам, где летали огромные летучие мыши, он случайно на одной из стен обнаружил великое военное заклинание. Оно было кем-то нацарапано на мокрых кирпичах острой деревянной палочкой, валявшейся рядом, и служило для всех видов борьбы против сил тьмы.
На всякий случай Слайти запомнил его. Продвигаясь дальше по шатким плитам, он понял, что запомнил его не зря - громко завывая, к нему летели два огромных привидения и у них были явно не дружеские намерения.
Слайти вытащил волшебную палочку. Привидения остановились в воздухе на полпути полета и искоса посмотрели на него.
Слайти усмехнулся, громким голосом произнес заклинание и взмахнул палочкой. Эффект был грандиозен!
Из черепа, который Слайти подобрал в подвале, прямо в призраков ударил белый луч света. Те в страхе попятились, а когда поняли, что свет не гаснет, закричали страшными голосами и пропали в ночном воздухе. Раздался хлопок - пропал и череп.
- Ура! Получается! - подмигнул Слайти самому себе.
На месте привидений стал сгущаться туман, рассеяв который, Слайти увидел огненные буквы заклинания увеличивающего звук. Поэкспериментировав с ним, юный волшебник смог добиться того, что шепот превращался в крик, а крик в рев, от которого от стен стала отслаиваться штукатурка.
Взбираясь вверх по лестнице, Слайти попал в караульное помещение. Насколько он помнил, дворец охраняли два старых брата-близнеца Герберт и Губерт. В прошлом воины, они отлично зарекомендовали себя на службе, и поэтому король взял их к себе в охрану. Им было столько лет, что даже они сами не помнили сколько...
Из-за вечного полумрака и тишины, стоявшей в караулке, Герберт не увидел появившегося Слайти. Но что-то не понравилось ему в кажущемся спокойствии помещения, и, напрягая все свои голосовые связки, он крикнул повелительным тоном:
- Стой! Кто идет?!
- А?- встрепенулся Губерт, доставая слуховой рожок.-Что ты говоришь?
- Что? - переспросил Герберт Губерта, но не получив ответа произнес в темноту:-Убирайся, кто бы ты ни был! И для важности сказанного топнул ногой.
- Ребята, вы что, не узнаете меня? - спросил Слайти у стражников. Те не слышали его. Вот тут-то и помогло ему звуковое заклинание. Произнеся его, Слайти чуть не оглох от рева, зато старые воины прекрасно его услышали.
-А, Слайти, привет тебе!- поприветствовал юного волшебника Герберт.
- И я, и я слышу тебя! - отозвался Губерт. Как дела ?
- Ох, и не спрашивайте. - грустно вздохнул Слайти. Экзамен сдаю.
- Экзамен...- задумался Герберт. Как же как же, помню. Был тут один, лет двадцать назад. Тоже экзамен сдавал. Так он по-неопытности вызвал торнадо - думал, наверное, полетать немножко. Снимать его пришлось вон с той башни... Надеюсь, ты этого делать не будешь ?
- Да нет, никаких смерчей я вызывать не собираюсь. Мне бы дракона найти...
- И зачем всем драконы нужны ? - недоумевал Губерт. Прямо помешались на драконах!
- Задание такое,- таинственно сказал Слайти. Может подскажете, где этого дракона найти, а?
- Ты знаешь, Слайти, мы ничем помочь тебе не сможем правила не позволяют, но один наводящий совет дадим. Иди в странный мир, который лежит далеко и, в тоже время, близко, где властвует сила магии и чародейства. Там ты найдешь своего дракона, а теперь прощай - тебе пора.
- Спасибо, Герберт! Спасибо, Губерт! Я последую вашему совету! - крикнул Слайти, выходя из замка. Эхо его голоса, попрыгав немножко по каменным стенам, вскоре успокоилось, и дальше Слайти шагал в тишине.
Только дойдя до замкового рва, он вспомнил, что так и не спросил у стражников, где все-таки находится лосьон. И зачем, интересно, он понадобился дракону.
Но на этот вопрос у них, возможно, ответа не было.
Впрочем, как и не было выхода из замка - прямо перед Слайти на месте подъемного моста красовалась огромная человеческая голова. Раз в 50 больше обычной, эта голова была очередным препятствием на пути юного волшебника. Посмотрев на Слайти огромными глазами, она повернулась к нему затылком, решив, видимо, что с ним связываться не стоит.
Но ему-то надо было идти дальше !
Слайти не на шутку рассердился.
Голова просто так пройти не даст. Это создание не внушало ему никакого доверия. Значит, надо искать другие пути.
Внезапно в кармане халата у Слайти что-то вспыхнуло. Сунув туда руку, он вытащил ее обратно. Но на этот раз в ней оказалось маленькое медное колечко, которое он нашел в лаборатории волшебника. Внимательно к нему приглядевшись, Слайти заметил невидимые тогда, но зато хорошо различимые сейчас буквы магического алфавита.
"Потри меня !" было написано здесь.
За неимением другого, Слайти последовал совету колечка, немного потерев его полой своего халата. И случилось чудо - у него на глазах прямо в воздухе появилось и сконденсировалось небольшое облачко. Колечко вспыхнуло еще раз и устремилось к нему. Как только они соприкоснулись, ударил гром, из облачка посыпались искры, осыпав Слайти с ног до головы. Тот стал уменьшаться и уменьшаться, пока не стал размером с блоху.
Волшебные силы подняли маленького Слайти в воздух и без всякого труда перенесли через ров. Голова, хитро сощурив правый глаз, смотрела, как ученик чародея становился самим собой. Она поняла, что ее провели...
Еще как следует не отдышавшись, после чудесного перевоплощения, Слайти отправился по широкой извилистой тропинке в глубину леса живых деревьев. Лес назывался так потому, что какой-то чудак, знакомый с магией, решил немножко поспорить с матушкой-природой. В результате его экспериментов деревья в лесу ожили в прямом смысле этого слова, и чуть было не разбрелись по всему королевству.
К счастью, последствия нелепого колдовства быстро удалось исправить, хотя и поныне на глупых деревянных лицах сохранилось злобное выражение - деревьям понравилось быть живыми.
... Тропинка уперлась в один из таких дубов. На раскидистых ветвях-руках сидел Чеширский кот. В его лапке был зажат конец длинной эластичной веревки. На другом конце, мелодично жужжа, то опускаясь, то поднимаясь, равномерно скользила массивная позолоченная катушка.
Звук крутящейся катушки, наверное, нравился коту, так как он от всей души улыбался. Впрочем, Чеширские коты улыбались всегда - поэтому-то они и были Чеширскими...
- Добрый вечер, котик! - вежливо поздоровался с ним Слайти.
- Добрая ночь ! - произнес в ответ кот, недвусмысленно поглядывая на молодой месяц в холодном небе.
"А ведь и правда ночь уже"- спохватился Слайти."Как быстро время летит."
Вслух же он сказал: - Ты, случайно, не знаешь, куда мне отсюда идти ?
