Во сне он увидел, как бежит с папой за зеброй, и бегут они так быстро, что еще немного, и они ее догонят. Вдруг они стали подпрыгивать и отставать от зебры. Рык проснулся и почувствовал, что ветка, на которой он лежит, покачивается. Он открыл оба глаза и повернул голову в сторону, откуда исходило движение. Недалеко от него сидела маленькая обезьянка.
– Уходи отсюда! – грубо сказал Рык и отвернулся.
– Я разбудила тебя? – спросила обезьянка.
– Уходи, – повторил Рык.
– Я не буду тебе мешать, только тихо посижу и съем банан, – сказала обезьянка.
– Послушай, – разозлился Рык, – я скину тебя с дерева, если ты начнешь передразнивать меня.
– Почему я должна передразнивать тебя? – удивилась обезьянка. – Я тебя даже не знаю.
– Потому что все обезьяны так делают, – ответил Рык, – а вы все одинаковые.
– Я никогда никого не передразнивала, – ответила обезьянка, – и тебя не буду, ты же ничего плохого мне не сделал.
Рык не ожидал такого ответа, и для того, чтобы обдумать услышанное, решил сменить положение и сел. Обезьянка подошла к нему поближе, села рядом и, протянув банан, сказала:
– Угощайся!
– Я не ем фрукты, – тихо и немного смущенно сказал Рык, – я люблю мясо.
Обезьянка тут же поймала мохнатую гусеницу, ползущую по ветке, на которой они сидели, и, улыбаясь, протянула тигренку. Рык потянулся мордочкой к ее руке и, съев гусеницу, поморщился.
– Лучше бы я съел банан, – сказал он и рассмеялся.
Обезьянка тоже засмеялась.
– Кстати, меня зовут Мими, – сказала она сквозь смех.
* * *
Добравшись до Больших камней, Рык рассказал семье и друзьям о том, что узнал. Когда Мео услышал о ягуарах, его сердце забилось быстрее.
«Я разыщу этих ягуаров и узнаю, что происходит, – думал он. – Надо сказать Рыку… Нет, я пойду в долину водопадов один», – решил Мео и, когда все уснули, отправился в путь.
«Зачем ягуарам лишать зверей воды, – думал он. – Наверняка это какая-то ошибка».
К концу второго дня белый ягуар оказался в Долине водопадов, но солнце уже садилось, а это означало, что пора забираться на дерево и ждать утра. Мео лежал на большой ветке, свесив лапы, и размышлял о завтрашнем дне, о том, где ему искать стаю ягуаров. Вдруг внизу послышался хруст сухих веток, и он увидел ягуара, плавной походкой проходящего мимо дерева, на котором он лежал. Мео присмотрелся внимательнее, и ему показалась, что он узнал брата.
«Армандо», – прошептал Мео, не веря своим глазам.
– Армандо! – крикнул он.
Ягуар поднял голову, посмотрел вверх и застыл на месте.
– Мео, это ты? – неуверенно произнес он.
– Армандо, это я! – радостно воскликнул белый ягуар, спрыгивая на землю.
– Вот это да! – заверещал Армандо. – Я не думал, что ты выжил. Ты был совсем маленьким…
– Как же я скучал по вам, Армандо, – с тоской в голосе проговорил Мео. – А где мама, папа и братья?
– Мама с папой погибли в схватке со львами. Мы с братьями остались одни.
– Погоди, Армандо, – задумчиво произнес Мео, – не вы ли те ягуары, которые засыпали Великую реку камнями?
– На нашей территории совсем нет еды… – начал Армандо, – Мы ждем, когда тигры ослабеют без воды, и мы, вместе с носорогами, нападем на них и захватим их территорию.
– Нападете на тигров? – повторил Мео. – Тигры вырастили меня. Теперь они моя семья.
– Ах, вот как ты выжил, – сказал Армандо.
– Именно так, – ответил Мео. – А почему вы оставили меня? Скажи, Армандо!
– Ты родился белым, – произнес Армандо, – в нашей стае никогда не было белых ягуаров. Мама с папой решили, что ты слабый, долго не протянешь, и нет смысла кормить тебя и заботиться о тебе.
– Как видишь, я не слабый, – заявил Мео, – и мой цвет ничего такого не значит.
– Вижу, – произнес Армандо, – родители ошиблись, мне очень жаль, что так вышло. Оставайся с нами, и мы снова будем вместе. Только помоги нам захватить территорию.
– Конечно, я останусь с вами, – грустно прошептал Мео, – Я так скучал по вам все эти годы.
Рык и Мео. Первая встреча
Рык был совсем малышом – с розовым носиком, круглыми ушками и взъерошенной шерсткой. Он очень хотел стать большим и сильным, как папа, и очень старался ходить и рычать, как он, но двигался еще неуклюже, пошатываясь, а вместо рычания из него вырывалось мяуканье.
Однажды днем Рык проснулся от того, что папа, рядом с которым было так уютно дремать, встал и пошел точить когти о большое дерево.
«Пора мне тоже научиться царапать дерево», – подумал Рык и медленно поплелся к стоящему неподалеку цветущему дереву.
«Царап одной лапкой, – думал Рык, – царап другой, – и зарычал: – Рррмяяяу!»
– Не можешь залезть? – вдруг спросил кто-то с дерева.
Рык поднял голову и увидел маленького зверька, очень похожего на его собственных братьев, только вместо полос у незнакомца были пятна, и шерстка его была белой. Это был ягуар.
– Я учусь царапать дерево, чтобы стать таким же сильным, как мой папа, – важно ответил Рык.
– Па-па, – повторил малыш-ягуар. – У меня тоже есть папа.
– А где он? – спросил Рык.
– Я потерял свою семью, – грустно ответил ягуар. – Однажды я проснулся, а моей семьи рядом не было. Я давно не ел и очень хочу кушать. У тебя случайно нет кусочка мяса?
– Как тебя зовут? – спросил Рык.
– Мео, – ответил маленький ягуар.
– Послушай, Мео, – сказал Рык, – мы живем у Больших камней. У нас есть мясо, папа и мама, идем со мной.
* * *
В семье тигров вот уже несколько дней обсуждали план действий. Было решено, что слоны разберут груду камней на Великой реке, а тигры будут охранять их от ягуаров и носорогов. Куда делся Мео, никто не знал, и Рык решил отправиться в Долину водопадов и поискать друга там.
Через два дня, рано утром, когда из-за сонной горы начали появляться первые солнечные лучи, Рык стоял перед высохшими водопадами и обдумывал, где искать Мео.
– Рык, – вдруг послышался голос позади него.
Тигр резко обернулся.
– Мео, что ты здесь делаешь? – взволнованно начал он. – Почему ты ничего не сказал? Мы не знали, где тебя искать.
– Я встретил своих братьев, – виновато пробормотал ягуар. – Прости, Рык.
– Как здорово, что они нашлись! А родители? – беспокоился тигр.
– Родители проиграли схватку со львами. А мои братья с носорогами заблокировали Великую реку большими камнями, чтобы в озере высохла вода и они смогли напасть на нашу семью и захватить нашу территорию.
– Что? – подпрыгнул от неожиданности Рык. –
