Я покосилась назад. Хоть девчонки и пытались делать вид бывалых жительниц столицы, но невольные вздохи при виде роскоши Академии Армора с головой выдавали, что они не привыкли к такому окружению.
В отличие от другой группы девушек, которых также, вереницей, вела за собой к широкой лестнице надменная высокая леди-педагог с каштановыми волосами, уложенными короной. Одета она была в длинное платье шоколадного цвета. Элегантно и просто.
Случайный взгляд в нашу сторону — и тут же отвернулись, будто нас и нет.
— Понаехали тут, — пренебрежительно сказала леди-педагог, и девушки ее группы согласно фыркнули.
Я немедленно остановилась, готовая к диалогу и, возможно, выдиранию нескольких каштановых прядей, как перед моими глазами раздраженно замахали птичьи перья. Птаха утомилась летать туда-сюда, показывая дорогу в помещения, отведенные для нашей помятой группы. И недвусмысленно махнула когтем возле моего глаза. Вот в кого она такая агрессивная?!
Пришлось вести девчонок дальше. Надменная дама повела своих девчонок верх по лестнице. А нас талисман заботливо повел вниз.
— Минус первый этаж, — ошеломленно сказала я, вспоминая слова декана.
Это он так деликатно подвал обозвал. Кровати в одной стороне. Умывальники — в другой. Летучие мыши — в третьей. В четвертую сторону боялась глянуть. Хотя догадывалась, кто именно ее облюбовал. Крыса размером с кошку как раз прошмыгнула за спинами прижавшихся друг к другу девчонок.
А ведь крыса — не хомяк. Так запросто не помрет… Решила пока не радовать воспитанниц новостями о наличии домашних питомцев. Пока они летучих мышей за элемент декора приняли. А крыс и вовсе начнут тискать, как меховые игрушки. С них станется.
— Мой папа платит столько золота за обучение в Академии, а жить нужно в подвале?! — громко заявила рыжая, до этого либо молчащая, либо визжащая. Разумные слова от нее слышала впервые.
— Так это же наш шанс! — воскликнула блондинка, жизнерадостно улыбаясь и плюхаясь на ближайшую койку. Клубы пыли, поднявшиеся над покрывалом, окутали ее с головы до ног. Но показывать зубы она не перестала. Может, это заразно? Или дефект внешности какой?
— Шанс подхватить воспаление легких, какое-нибудь кожное заболевание и заразиться от крыс бешенством?
Других перспектив я как-то не видела.
— Шанс показать себя хозяюшками! Если мы приведем в порядок этот подвал, то сможем управлять и большим домом. Мне кажется, это очевидно.
Между нами на пол упала штукатурка с низкого потолка. Я задрала голову наверх, и сразу же пожалела об этом. Сон превратился в фильм ужасов, вполне даже ожидаемо. Про слизь, лениво ползающую над нашими головами, тоже промолчала.
— Нас пытаются выжить, — мрачно сказала брюнетка, — три дня не назначали нам леди-педагога, не кормили, не давали талисман. И выделили помещение, которым давно явно никто не пользовался. Деньги наши родители заплатили за все время обучения в Академии, и оплату не вернут, если мы уедем домой. А признаться, что на нас не захотели жениться даже за деньги — позор.
— И все решат, что мы не обучаемые, — со слезами прохлюпала рыжая.
— Тогда точно замуж никогда не выйдем, подхватила девушка с бордовыми волосами и такой выдающейся грудью, которую еле сдерживало когда-то бывшее симпатичным платье. Ей-то чего переживать. С такими формами…
Но как-то я не совсем поняла связь обучения и выход замуж. Но меня волновало больше, как выйти из этого сна. Я его уже насмотрелась.
Блондинка, вскочив с кровати, начала демонстративно вытряхивать пыль с постельного белья.
— Немного усилий, и посмотрите, как тут все засияет! — с улыбкой сказала она.
Остальные девушки, молча, смотрели на меня. Их былое воодушевление пропало. А у меня никогда его и не было.
— Леди-педагог, — обреченно обратилась ко мне брюнетка, — нам бы расписание узнать, пару слуг попросить для уборки, и… поесть.
Да, это не хомячки. Эти умеют разговаривать, игнорировать не получится. И, подозреваю, на старокомынском тоже, хоть и отрицают.
— Какие слуги?! — возмутилась блондинка, — а как же побыть… хозяюшками?
Мрачные взгляды прибили ее к пыльной кровати. А я, в принципе, вообще проблем не видела в ее желании. Хочет быть хозяюшкой — тряпку ей в зубы, все равно скалится постоянно без дела.
— Ну, хоть наши сундуки сюда добрались, — обрадовано сказала девушка с необычными серебристыми волосами, показывая на багаж, небрежно сваленный у стенки. Его заселили без проблем, намного раньше, чем хозяек.
Птаха снова возникла передо мной, яростно размахивая крыльями. Я как раз примерилась к ближайшей кровати, намереваясь поспать, чтобы выбраться из этого дурацкого сна. Но птица всем видом показала, что это у меня не получится.
— Похоже, мне надо идти, — сказала я девушкам, — а вы пока располагайтесь. Узнаю, что здесь происходит, и вернусь.
После чего в темпе, подгоняемая быстрыми крыльями и яростным клекотом, пошла к выходу. Дожила — выполняю команды бешеной птички, у которой на редкость гадостный характер.
Глава 2
Когда вышла из подвала, не сразу проморгалась после сумрака и пыли. Холл был похож на пятизвездочный отель. Не хватало стойки регистратора. Кругом зеркала, позолота и белоснежные ковры. Белые арочные своды, как в готическом храме, поднимались так высоко, что потолков не было видно.
По широкой главной лестнице величаво спускалась леди-педагог, которую я уже видела. И, увидев, что птаха пристроилась ей четко в спину, пошла следом.
Меня снова игнорировали, даже не глядя, умудряясь высказать презрение. А я всерьез заинтересовалась вопросом, как она распознает дорогу, с настолько высоко поднятым носом?!
Зря я на нее наговаривала. Так как, похоже, сама тоже мало что видела. Принца, например, который неожиданно вышел из-за незаметного мне поворота.
Полюбоваться, как я лежу на стонущем мужчине, собрался весь педагогический состав Академии Армара. Почему я так решила? Услышала, как кто-то драматически выдохнул:
— Хвала Богам, все студенты в столовой! И не видят этого бесстыдства!
— Представляю, кого она воспитает, на своем факультете. Прячьте парней, коллеги, на своих потоках, после отбоя!
А все преподаватели, значит, собрались плотным кружком над нами. Я по-честному пыталась встать. Хотя бы для того, чтобы выяснить — хрипы принца натуральные, или просто пытается вызвать жалость у окружающих. Не такая уж я и тяжелая, чтобы так задыхаться!
Обиделась на блондинчика.
И снова сделала попытку подняться. Безрезультатно. Хотя, надо сказать, принц пытался подсказать, почему не получается. Но я дала ему по рукам, чтобы не лазил, где не просят.
— Расцепите их! — взвизгнула леди-педагог, за которой я так неудачно шла.
Мои любимые джинсы с цепями… блондинчик так неудачно упал, что зацепился за одну из них камзолом. Который также был украшен изящными цацками.
Когда нам удалось подняться, отдельно друг от друга, блондин быстро принял невозмутимый вид аристократа, и, молча, пошел по коридору. За ним, по очереди кидая на меня осуждающие взоры, потянулись преподаватели. Птаха, появившись и хихикая по-птичьи, полетела за ними, снова указывая мне путь. Мелкая тварь реально ухахатывалась, едва не врезаясь в стены.
Решила вести себя тихо-тихо, скромно-скромно. Послушаю, может, что-то важное скажут. И отведу девушек в столовую, куда нас так и не пригласили. Может, это и сон. Но есть хотелось, как наяву.
Я в коме? После занудства Тарелкина очень даже рабочая версия.
Большая аудитория наполнилась людьми в странных для меня костюмах. Но если и показывать на кого-то пальцем, то на меня. То, что я гордо называла «городским стилем», здесь выглядело, как рубище нищей. У остальных женщин наряды по цветовой гамме четко повторяли оттенок волос. Выглядело жутковато, но интересно. Мужчины выглядели более обыденно, но тоже вычурно.
Гремя цепями на джинсах, пробралась к свободному месту. Леди-педагог, за которой я шла, повернулась к соседке в лиловой гамме, и громко прошептала:
