откроют порталы. Да и потом, приближение человека я бы не пропустил.
Эльфы так близко к другим расам не селились. На гнома было не похоже…
– Девушка? – перенастроив зрение, я наблюдал за нелепо барахтающейся фигуркой. – Драконица, – дополнил наблюдение, заметив частичную трансформацию.
Крылья она не выпустила, но спрятала кожу за черными чешуйками.
Бесстыдница.
Одна. Без сопровождения. Без одежды.
– Немыслимо, – зло выдохнул, найдя единственную причину, что привела сюда юную совратительницу.
Я.
Этой причиной был я.
Не она первая, в конце концов. И не последняя.
После того как Оракул не увидела у меня истинной пары, девицы на выданье как с ума сошли, стараясь привлечь мое внимание.
Даже забавно. Услышав, что мне не суждено потерять голову от какого-то эфемерного безумия, так восхваляемого общественностью, я испытал облегчение.
Истинная – это обременение. Дополнительная ответственность.
Потянул бы я? Возможно.
Вот только занимая пост главы королевской тайной канцелярии, я знал, чему посвящу свою жизнь. И места для чувств здесь не было.
А вот чего я не предугадал, так это потока дракониц, желающих занять место рядом со мной. Все же меркантильность была свойственна не только людям. Как и тщеславие…
Но то, что я сейчас наблюдал в озере, было не очень похоже на попытку обольстить меня. Девушка плыла с грацией горного тролля, иногда что-то бормоча, и, не таясь, отплевывалась от воды.
Это игра или… она случайно здесь оказалась?
Последнее казалось невозможным… Точнее, маловероятным.
Но чем больше я наблюдал, тем больше расслаблялся.
Она действительно меня не видела. Как и не знала о том, что находится не одна.
Иначе не стала бы отжимать хвост сразу после выхода из воды.
Молоденькая совсем. Недавно встала на крыло и сбегает от родителей, почувствовав себя достаточно взрослой? Скорее всего.
– Богиня Первородных, – покачал я головой. – Зачем так мучить хвост? Выпускать научилась, а убирать не выходит?
Неожиданно для себя я улыбнулся.
Впрочем, быстро убрал лишнюю эмоцию с лица.
Солнце уже поднялось. Пора возвращаться.
Мысленно хмыкнув, я решил сделать круг над озером. Пусть малышка знает, что в таком виде разгуливать неприемлемо, даже если кажется, что поблизости никого нет. А то вдруг на утесе притаился дракон.
Мои действия возымели эффект. Стоило девушке увидеть в небе мою парящую фигуру, как она упала на колени, стараясь прикрыться.
Поздно, чаровница. Твой милый хвостик я уже разглядел во всех ракурсах. Смысла нет теперь прижимать его к груди.
Глава 3. Объяснений происходящему просто нет!
– Дракон, – прохрипела я, тараща глаза на вершину, за которой он только что скрылся. – Дракон, – повторила, поглядывая по сторонам.
Вдруг кто-то еще видел то же, что и я? Кто-то… да никого рядом не было!
«Это все от кислородного голодания», – решила, выждав пару секунд. Абсолютно точно из-за долгого нахождения под водой. Я перехватила трос поудобнее, поднялась на ноги и продолжила идти по тропинке. По нескончаемой тропинке… И никакой грунтовой дороги, внедорожников, людей и вообще хоть каких-то признаков цивилизации.
Глушь.
Непроходимая глушь! И одна-единственная то-о-оненькая ниточка тропинки, ведущая сквозь эти заросли. Я даже случайно не могла свернуть не туда или сбиться.
И я шла.
И шла.
И шла.
Господи, как хотелось пить!
То место, откуда я спрыгнула, оставалось за моей спиной. Никто не пытался менять догнать или окликнуть. Только пение птиц и стрекот кузнечиков. Если абстрагироваться от того, что я неизвестно где и одна, окружающий мир радовал. Яркий. Красочный. Ароматный. И надеюсь, не все в нем реальное. От вида парящего дракона в небе я еще не отошла.
– Да неужели… – прошептала я облегченно, замечая перед собой редеющие деревья и кусты. – Господи, спасибо. Я не умру от обезвоживания и не сойду с ума от одиночества, – ворчала я, прибавив шагу.
Проклятый трос стал в несколько раз легче, и я побежала, услышав странные звуки и голоса. Кто-то пел под равномерный стук… копыт! Мимо меня проехала повозка, запряженная усталой лошадкой.
– Стойте! Стойте! – закричала. – Эй! Подождите меня.
С повозки на меня меланхолично посмотрела девушка. Так, словно каждый день перед ней выбегает кто-то из леса и просит о помощи. Девушка раскачивалась из стороны в сторону, расчесывая длинные волосы деревянным гребнем. Управлял лошадью крохотный мужичок, а рядом с ним возвышалась женщина в ярком красном платье. Вот они и пели песню.
– Вы глухие, что ли? Я со скалы сорвалась! – крикнула я, смирившись, что они не остановятся. – Город в какой стороне? Город?.. Деревня?.. Село?!
Девушка тяжело вздохнула и лениво указала гребнем себе за спину.
– Спасибо!
Хоть какая-то определенность.
Но что за люди такие странные, трудно было подвезти? Места на повозке было еще на пятерых.
– Горное гостеприимство, – буркнула я, закидывая трос на плечо.
Вот я балда… надо было спросить телефон и позвонить Ленке. Пусть они спускаются со своим “десять тысяч удачных прыжков” и спасают меня уже.
Только вряд ли бы мне дали позвонить, они вот даже не удосужились повернуть головы. «Боженька точно таких наказывает», – успокоила я себя. Разве можно бросать человека в беде?!
Телега скрылась за поворотом, а я брела, мечтая о том, как бы побыстрее снять с себя эти фиговины. От ходьбы крепления начали мне натирать в самых неожиданных и нежных местах.
– Пр-р-р, – раздалось за моей спиной. – Пр-р-р, родная.
Я даже подпрыгнула от неожиданности и радости.
На меня смотрели две пары глаз. Мужские и лошадиные.
– Здравствуйте, – произнесла я, широко улыбаясь.
Какие они странные. Мужчина коренастый, плечистый, ладони огромные, пальцы толстые. Да и лошадка не лучше. Никакой грации. Эдакая лошадка-рестлер или боксер в особо тяжелом весе. И оба цвета ржавчины.
– Утречка доброго и тебе, – ответил мужчина, почесывая кустистую бороду. – А чего это ты по дороге одна шастаешь,
