— Вот! — она грохнула на мою кровать какие-то измятые листы.
— Что это? — удивилась я. Прочитала название, и мои брови поползли вверх. — Зачем ты мне это среди ночи притащила?
— Я нашла это в Интернете! Смотри!
Маша зашуршала страницами и наконец ткнула мне под нос фотографию, на которой было запечатлено существо вида самого что ни на есть идиотского.
Судя по всему, это был грызун. На толстощекой мордочке поблескивали хитроватые глазки-бусинки. Туловище зверька было чересчур упитанным, хвост — длинным и пушистым.
— Что за отвратительная рожа? — усмехнулась я.
— Отвратительная рожа бывает у тебя, когда не выспишься и не успеваешь накраситься, — беззлобно заметила Машенция, — а это — вуалехвостый сумчатый хомяк!
— Какой-какой?
— Вуалехвостый сумчатый, — назидательно повторила Маша. — Это искусственно выведенная порода. Они чуть крупнее обычных хомяков. Порода отличается повышенной сообразительностью и добрым нравом.
— Ты что, решила завести домашнего питомца?
— У меня уже есть один — ты! — рассердилась она. — Как можно быть такой недалекой! А где твое хваленое логическое мышление? Вот о чем мы сегодня за ужином разговаривали?
— О том, что, судя по всему, нам придется стать официантками, — со вздохом припомнила я.
— А еще? — не отставала Машка.
— А еще о твоей подруге Ладе, которая разбогатела на продаже щенков.
— Вот! — торжествующе воскликнула Маня. — Мы говорили, что щенки нам не по зубам, потому что они слишком дорого стоят, да и квартирка мала.
— Ну и при чем тут… Постой… — до меня начало медленно доходить, — уж не хочешь ли ты сказать, что…
— Вот именно! — обрадовалась она. — Мы с тобой будем разводить вуалехвостых сумчатых хомяков! Они стоят гораздо дешевле и занимают меньше места. Хомяков вообще в трехлитровых банках держать можно.
— Их ты тоже будешь впаривать за полторы тысячи? — усмехнулась я, все еще не веря в серьезность ее намерений.
— Ну почему же. Одна особь стоит баксов пятьдесят, — торжествующе улыбнулась Настя. — Купим несколько пар, такое мы можем себе позволить. Каждая самка принесет нам, как минимум, десять хомячат. Простая арифметика — тратишь пятьдесят долларов, и через какое-то время получаешь пятьсот!
Я почесала слипающиеся глаза кулаками.
— Ты думаешь, что они будут пользоваться спросом?
— Да это же самое модное животное! — Мария отобрала у меня энциклопедию. — Да мы их так разрекламируем. Представь себе, они умные, добрые, поддаются дрессировке. Так здесь написано.
— Ты ненормальная. Почему бы нам просто…
— Не устроиться на работу? — продолжила она. — Ты, Анюта, как хочешь, но лично я официанткой быть не собираюсь!
— В любом случае… Нельзя ли поговорить об этом с утра?
— Какая же ты скучная! — заверещала она. — Так и знала, что ты и здесь найдешь, к чему придраться. Но тебе меня не остановить. Завтра же я собираюсь к заводчице за первой партией хомяков. Если пожелаешь, можешь присоединиться.
И она вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь.
* * *
Первым, что увидела я на следующее утро, был криво намалеванный на листе ватмана лозунг: «Самое гламурное домашнее животное — вуалехвостый сумчатый хомяк!» Под надписью было приклеено фотоизображение уродца.
А Маша, свежая, румяная, носилась по квартире в поисках чистых чулок.
— Ага, проснулась! — она клюнула меня в щеку. — Ну что, идешь со мной к заводчице?
Босыми ногами я прошлепала на кухню и залпом ополовинила бутылку минералки.
— Я надеялась, что эти хомяки мне вчера приснились… Мария, ты осознаешь, что домашние животные — это ответственность?
— Не пытайся меня остановить! — сверкнула глазами она. — Держать дома хомяка проще простого. В энциклопедии сказано, что они милы и неприхотливы. Для начала куплю три пары, а там посмотрим.
— Триста долларов? — ужаснулась я. — Я всегда считала, что купить за такие деньги туфли — верх безумия. Но потратить эту сумму… на хомяков!
— На вуалехвостых сумчатых хомяков, — с достоинством поправила она. — Ань, я же все просчитала. Они действительно входят в моду. Продать их будет проще простого, потому что в Москве нет ни одного специализированного питомника, наш будет первым. Да стоит нам дать объявление, как хомяков с руками оторвут! Возле нашего дома будет дежурить толпа. Люди будут записывать на ладошках номера — лишь бы им достался такой хомяк. Мы сможем поднять цены и обогатимся. Это же замечательный бизнес-проект, неужели ты не понимаешь?
— Вот уж никогда не думала, что стану владелицей питомника… хомяков, — с сомнением протянула я.
— Соглашайся, — подмигнула Маша, — ну чем, в конце концов, ты рискуешь? Подумаешь, триста долларов. Через пару месяцев эти триста превратятся в полторы тысячи, а дальше пойдет по накатанной.
— Что ж… Работы у нас все равно нет… Ладно, можно хотя бы сходить взглянуть на этих хомяков.
— Супер! — взвизгнула Маша. Но тут же ее лицо приняло выражение крайней озабоченности. — Слушай, а деньги у тебя есть? А то у меня только сто пятьдесят…
— Найду, — вздохнула я. — Постой, а как же ты собиралась покупать хомяков, если у тебя не было этой суммы?
— Ох, Анюта, — улыбнулась Маша, — я знаю тебя чуть больше года, но уже изучила, как облупленную. Разве я могла даже предположить, что ты меня бросишь, не поддержишь в таком выгодном начинании? Я с самого начала знала, что твой ответ будет «да».
* * *
Говорят, что большинство людей внешне похожи на своих животных. Однако заводчицей вуалехвостых хомяков оказалось стройное создание лет двадцати пяти, больше смахивающее не на упитанного грызуна, а на звезду американской эстрады Бритни Спирс. Длинные белые локоны, явно искусственного происхождения, ровный загар и жемчужная улыбка в поллица. Мы с Машей в первый момент даже оробели от такого великолепия. Покачиваясь на каблуках, девушка пригласила нас в гостиную.
Маша подтолкнула меня локтем в бок и прошептала:
— Я же тебе говорила, что заводчики этих животных не бедствуют. Смотри, какая обстановочка!
Квартира и впрямь была шикарной. Перламутрово-розовые стены, итальянский диван, обтянутый мягчайшей белой кожей, увесистая бронзовая напольная ваза в этническом стиле. Девушка предложила нам кофе и гостеприимно распечатала коробку дорогих бельгийских конфет.
— Меня зовут Карина, — с улыбкой представилась она. — Сейчас попьем кофейку и пойдем выбирать хомок.
Момент показался мне идеально удобным для расспросов.
— Скажите, Карина, а давно ли вы этим занимаетесь?
