Я в ответ молча кивнул. Конечно, у меня возник вопрос, у кого именно нужно это спрашивать, но озвучивать я его не решился. Если у Вицимуса – тогда меня все устраивает, все равно хотел с ним пообщаться. А вот если у умершего вампира… То это звучит как завуалированная угроза. Впрочем, меня подобным напугать трудно. Да и я бы был дураком, если бы сунулся в логово вампира без подготовки и вооружения…
-Ты винишь меня в смерти своего товарища? –Произнес я.
-Мне незачем винить тебя. Этот «неприветливый мужчина», -Серинна поморщилась, повторяя мое выражение во второй раз, -Не был ни моим другом, ни родственником. Если я буду переживать за каждого сородича, то это будет в крайней степени неразумно.
-Понимаю. –Кивнул я.
-Мы пришли. –Серинна открыла большую двустворчатую дверь и пропустила меня вперед.
Я шагнул в комнату и огляделся. Лаборатория. Другая, чем Вицимус показывал мне в первый раз. Эта была оснащена даже лучше, чем предыдущая. Все такие же новейшие приборы, множество столов, стоек и стеллажей, заполненных различными книгами и реагентами. В углу красовался типичный секционный стол, будто только-только привезенный из морга. На нем даже кто-то лежал, накрытый белым покрывалом, пропитавшимся в некоторых местах бурыми пятнами крови. Вицимус обнаружился в другом конце лаборатории. Он что-то увлеченно растирал в ступе, бубня себе под нос какую-то невнятную речь. Я сдержано кашлянул, привлекая к себе внимание.
-А, Леррой! –Вицимус поднял на меня взгляд и встрепенулся, отставляя ступку в сторону, -Давай, проходи! Хочу тебе кое-что показать.
Я послушно подошел ближе.
-Здравствуй, Вицимус. –Поздоровался я, приблизившись.
-Да-да, и тебе того же, -Отмахнулся патриарх вампиров, открывая ящик одного из столов и вытаскивая на свет внушительных размеров банку, -Смотри…
В банке, заполненной желтоватой мутной жидкостью, плавал кусок… чего-то. Сходу определить принадлежность этого куска к какому-либо конкретно виду было трудно. Я приблизил лицо к банке, чтобы рассмотреть его поподробнее. В этот момент ошметок чьей-то плоти резко дернулся в мою сторону и буквально прилип к стенке банки изнутри, жадно ее ощупывая и явно пытаясь дотянуться до меня.
-И… Что это? –Спросил я, отстраняясь от этого существа.
-Альт’а-Кранаи, повелитель плоти. –Воодушевленно ответил Вицимус, -Не ожидал, что в катакомбах под Хэнсингом могут водиться подобные существа. Считалось, что они вымерли пару сотен лет назад, после того, как на них была объявлена массовая охота…
-И почему вся эта мистическая нечисть стекается именно в Хэнсинг… -Вздохнул я, -Оно опасно?
-Конечно же! –Хмыкнул Вицимус, -Это невероятное существо может захватить контроль практически над любым организмом, за некоторыми исключениями с особыми видами крови.
-Как ты его поймал? Да и зачем, собственно? –Приподнял брови я.
-Ради экспериментов, разумеется. Про этих существ мало что известно, на самом деле… -Вицимус осторожно поместил банку обратно в ящик и также аккуратно закрыл его, -И, к тому же, это подтверждает мою давнишнюю теорию…
-Даже если я не захочу слушать, ты все равно ее расскажешь. –Пожал плечами я, -Давай, выкладывай, что у тебя там.
-Знаешь, в отличии от Агрона, ты явно недолюбливаешь правила приличия. –Вицимус наморщил нос, -Впрочем, прямота порой гораздо лучше ненужных расшаркиваний.
-Ты отошел от темы. –Произнес я, почесав переносицу.
-Да? –Удивленно посмотрел на меня вампир, -Ну да, да, конечно… Теория. В общем, я считаю, что Хэнсинг на мировой карте является особенным местом.
-Для тебя это было неочевидно до сих пор? –Удивился я, -Центр мировой торговли и науки, в конце концов…
-Я не об этом… -Отмахнулся Вицимус, -Ты хорошо знаешь историю этих земель?
Я молча отвел взгляд. Неудобно признаваться, что история, до возникновения Хэнсинга – мое слабое место. Конечно, в случае нужды я поднимаю данные по некоторым периодам истории, но попыток сопоставить это все в единую картину никогда не предпринимал. Просто было не до этого.
-Ясно… -Вицимус все понял по моей реакции, -Если обобщать ситуацию, то на землях, которые сейчас занимает Хэнсинг, всегда… Нет, не так… ВСЕГДА что-то происходило.
Вицимус даже взмахнул руками, чтобы прибавить значимости своим словам.
-Это место будто притягивало различные неприятности и события. Войны, нашествия легендарных монстров, стихийные бедствия, вспышки болезней… -Вицимус тяжело вздохнул, -Тут будто находится гигантский магнит для событий.
-К чему ты это ведешь? Что спокойной старости мне не видать? –Непонимающе нахмурился я.
-Учитывая специфику твоих… способностей, тебе не видать вообще никакой старости. –Подметил вампир, -Веду я не к этому. Хэнсинг, как и прилегающие к нему территории, является невероятным природным феноменом необъяснимого происхождения. И мне очень хочется раскрыть тайну этого феномена.
-Похоже, ты тоже решил состариться здесь, да? –Хмыкнул я.
-Если это вообще возможно, да. –Твердо кивнул Вицимус, -И, поскольку цели моего пребывания здесь сменились… Я бы хотел изменить условия нашего… товарищества.
А вот это уже интересно. До этого он не соглашался сотрудничать ровно до тех пор, пока я не применил более жесткие методы убеждения. Фактически, я принудил его к помощи мне. Сейчас же… Если он сам хочет вести какую-то совместную деятельность, это может быть невероятно выгодно для меня. Иметь на своей стороне патриарха вампиров крайне выгодно в любой ситуации. Если он поможет сдерживать в рамках приличия остальное вампирское сообщество – это уже будет неоценимая поддержка с его стороны. Другое дело, что цена, которую он, вероятно, назначит, может оказаться слишком высокой даже для подобной помощи. Впрочем, не имеет смысла загадывать вперед.
-Это уже похоже на деловой разговор. –Хмыкнул я, -И, чего же ты хочешь?
-Ты уже занимаешься тем, чем нужно. –Проговорил патриарх вампиров, -Под твоим руководством сейчас находится организация, на особых правах осуществляющая в этих краях отлов и контроль различных монстров… Полагаю, что разного рода явления мистического происхождения также будут отслеживаться вами. Более того, твоя организация, как я понял, будет стараться придерживаться менее агрессивных и радикальных методов, чем ныне покойный Орден…
-Думаю, если в этом будет необходимость – да, нам придется заняться подобными проблемами. –Подтвердил я.
-Буду прямолинеен. Я хочу, чтобы ты назначил меня главой исследовательского отдела твоего… предприятия. –Вицимус поводил в воздухе рукой, -Уверен, мои знания будут тебе полезны.
Я хмыкнул. Да, как и предполагалось, Вицимусу очень хочется иметь доступ к материалам для своих исследований. При этом его не устраивают потенциальные проблемы из-за специфики его занятости и его происхождения. Для него было бы идеально пользоваться именем уже существующей организации, которая имеет определенные льготы в государстве и направленность работы которой вполне допускает присутствия в рядах сотрудников личностей… не совсем человеческого происхождения. К слову сказать, для меня присутствие такого специалиста, как Вицимус, тоже необходимо. Моих знаний о монстрах и мистических аномалиях катастрофически не хватает. И, что самое отвратительное во всей этой ситуации, Вицимус это прекрасно понимает. Так же, как и понимает то, что я тоже это осознаю… Однако, я был бы откровенным дураком, если бы согласился прямо с ходу. Что ж, тогда придется говорить то, что от меня ожидает собеседник…
-Не буду скрывать – твое предложение очень щедрое… -Вздохнул я, -Однако, сам понимаешь, репутация… вашего племени будет играть против тебя. И против меня, как твоего работодателя, разумеется. Надеюсь, ты понимаешь, какие неудобства это может доставить моей организации?
Мы с Вицимусом встретились взглядами. Краем глаза я уловил, как Серинна, тихо наблюдавшая за нашим диалогом из угла, заметно вздрогнула. Видимо, не многие дерзают так открыто мериться взглядами с патриархом вампиров.
