выводу, что Натаниэл ей, наверное, всё же врал – потому что она точно не смогла бы сравниться по красоте с великолепием горных ведьм. Ну, или лорду Брайнеру о его чувствах шептала магия, и Элен совершенно не хотелось, чтобы дела в самом деле обстояли именно так. Она, признаться, отвратительно себя ощущала и искренне надеялась на то, что её дар как был секретом, так и останется после этого вечера. Потому что сейчас у неё уже были определенные сомнения.
- Позвольте, - Натаниэл отпустил всё-таки её руку. – Ваше Величество, позвольте представить вам леди Элен ди Абель. Леди Элен, Его Величество, король Юстиниан…
Элен подняла на короля Юстиниана взгляд и поняла, что, должно быть, бабушка безоговорочно прокляла бы её, если б увидела здесь. Потому что король Юстиниан был некромантом, а ведь Элен обещала, что никогда не будет иметь с ними дела.
Однако, бежать было бы совсем глупо. И она позволила себе просто опуститься в глубоком реверансе и мягко, как и следовало по этикету, улыбнуться Его Величеству.
- Рад приветствовать вас на ежегодном Осеннем Балу, последняя из рода ди Абель, - будто подчеркивая её уникальность, мягко произнес Юстиниан. – Я счастлив, что вы всё-таки почтили это мероприятие своим визитом.
Он как-то совсем странно покосился на своего внука, и Элен показалось, что у неё сейчас остановится сердце. В том, что король был достаточно властен и опасен, чтобы одним взмахом руки оборвать её жизнь, она даже не сомневалась. Но Элен всегда хранила достаточно козырей в рукаве, потому позволила себе просто открыто смотреть Его Величеству в глаза и притвориться, что всё в порядке.
Юстиниан одним коротким властным взмахом руки отпустил своего внука и протянул:
- Я знавал представительниц вашего рода, леди Элен. Ваша бабушка, помнится была, одной из самых выдающихся обладательниц дара некроманта в стране. Это большая редкость для женщин…
- Да, увы, - подтвердила коротким кивком Элен. – Мне не посчастливилось стать обладательницей этой силы. К сожалению, я совершенно бездарна.
- Некромантия – это и дар, и проклятье одновременно, - коротким кивком подтвердил Юстиниан. – Потому я могу понять вашу радость. Хотя всё же был уверен, что вы приняли этот дар от своей бабушки…
- Увы, - тихо ответила Элен. – Но это не так… Скажите, Ваше Величество, моя одаренность – это та самая причина, по которой вы пригласили меня сегодня на этот бал?
Она отлично помнила слова бабушки: никогда не доверять некромантам. А Юстиниан был таковым. И даже когда он произнес тихое:
- Нет, ну что вы. Я пригласил вас сюда, как любую аристократку, заслуживающую своей красотой порадовать гостей Осеннего бала, - она ни слову не поверила.
Но всё же, радуясь тому, что король отпустил её своим коротким кивком, устремилась к выходу – чтобы поскорее покинуть душный зал и ускакать домой, каким бы некультурным это ни показалось Его Величеству.
Глава 4
Натаниэл никогда не испытывал ничего подобного. Даже когда познакомился с Мелани. Там проводником его чувств была в первую очередь жалость, не лучшая на свете подруга, а сейчас, глядя на Элен, Нэт чувствовал себя так, будто его сердце вот-вот остановится. Элен показалась ему невероятно красивой.
Это было неправильно. Натаниэл убеждал себя в том, что у него есть обязательства перед Мелани, что ему нужно немедленно покинуть зал, поговорить с девушкой и убедить её вернуться – всё же, это торжественный бал, важный прием, который нельзя просто так испортить! Он оглянулся, подумывая, как бы проще пройти мимо танцующих, но при этом случайно не сшибить кого-то с ног, но осознал, что было слишком поздно.
Во-первых, уже заиграла музыка, обозначавшая, что приличному принцу пора бы найти себе партнершу и пуститься в пляс, а не носиться, как сумасшедшему, по всему залу в поисках девушки, которая ему даже не невеста и ещё не признана обществом. А во-вторых, краем глаза он заметил, как мелькнули в толпе рыжие кудряшки Мелани, легко согласившейся на предложение потанцевать от лорда Райана. Лорда Райана Натаниэл терпеть не мог, потому, как любой приличный некромант, должен был сейчас призвать сюда как минимум с десяток оживленных скелетов и атаковать врага.
Но понятия приличного принца и приличного некроманта, к сожалению, плохо уживались друг другом. И Нэт прекрасно об этом знал. А ещё, глядя на Мелани, вдруг понял, что не испытал ни малейшего укола ненависти. Это, конечно, было страх как неправильно, но Натаниэл здраво рассудил, что если он учинит скандал, то подставит людей, которые его точно никогда бы не предали – собственную семью.
А с Мелани он поговорит потом.
К тому же, она предоставила ему чудесный повод для мести. И очень неуклюже танцевала. Нэту ужасно не хотелось отмечать неловкость и неуклюжесть её движений, а ещё больше не хотелось испытывать странное торжество по этому поводу, но он опять-таки ничего не мог с собой поделать. Потому, поддавшись зову собственного дара…
Нет, не обнажил истинную природу некоторых слуг – не более чем оживленцев, руководимых дедом или отцом, а на самом деле мертвых под иллюзией, - а повернулся и уверенно зашагал к леди Элен. Девушка – всё такая же невообразимо красивая в том нежно-розовом платье, в которое была наряжена, с открытыми плечами, в этих тонких белых перчатках, что скрывали её, должно быть, прекрасные руки, - направлялась к выходу, но, будто ощутив его приближение, остановилась.
- Леди Элен, - выдохнул Нэт, - вы позволите мне пригласить вас на танец?
Она заморгала, и Нэт отметил, что девушка была обладательницей потрясающих некромантских глаз. Он своими ушами слышал, как она убеждала его дедушку, что не владеет и капелькой магии, но почему-то сейчас отказывался в это верить. Наверное, потому, что чувствовал кипящую в ней магию…
Девушку, кажется, смутило его приглашение. Она замялась, оглянулась, как будто пытаясь найти какую-нибудь причину для отказа, но, заглянув Натаниэлу в глаза, вдруг смело приняла его руку.
Обнимая её – не в большей мере, чем позволено было в рамках танца, - Нэт чувствовал, как невидимая связь, создавшаяся между ними, укреплялась. Она становилась прочнее с каждой секундой, и больше всего на свете в эту секунду Натаниэлу хотелось привлечь Элен к себе и впиться в губы страстным поцелуем.
…И он знал, что это ей не навредит.
Страсть и любовь некроманта – опасные чувства. Чем старше, опытнее и сильнее становится некромант, тем более
