– тридцатисемилетний космонавт и, как уже было сказано, бортовой инженер. Врач Стив Рут, который был на пару лет старше Юры. Командир экспедиции китаец Вэй Мингли, которому недавно перевалило за сорок. Самый молодой из них – биолог француз Жорж Ган, возрастом тридцать два года. А самый старший член группы – лингвист и археолог иранец Саид Фахр-ад-дин Гургани, было ему пятьдесят два.
* * *
Из досье Мирового
Космического Агентства
Имя: Мингли
Фамилия: Вэй
Возраст: 41
Страна: Китай
Рост: 173 см
Вес: 70 кг
Приметы: шрам через всю левую щеку
Особенности характера: развитые организаторские способности
Должность: командир корабля, первый пилот, астрофизик (специалист по черным дырам)
5
Собрание: Кто убил геологов?
Мингли созвал нас тут же, когда мы со Стивом вернулись на базу. Я зашел в кабинет капитана и сел за круглый стол. Остальные члены команды уже были на месте.
– Я отправил сообщение на Землю сразу, как узнал о случившемся, – сказал Мингли.
– Ответ уже пришел? – спросил Стив.
– Да. Сказали продолжать исследования.
– Просто продолжать исследования? – удивился я. – Там же очевидное убийство. А потом и самоубийство.
– Действительно очень похоже, что Данте ударил чем-то Леонардо по голове. Потом вышел на улицу и снял свой скафандр, – подтвердил Стив.
– Или это могла быть инфекция, вызывающая приступ бешенства или еще какое-либо неконтролируемое агрессивное поведение, – предположил Жорж.
– И нет гарантий, что такое не повторится снова, – сказал я.
– Я, конечно, все понимаю, – произнес Мингли, – но что вы предлагаете? Полететь домой?
На мгновение все замолчали.
После того как зонд зачерпнул фрагмент атмосферы Титана, в котором уже на Земле обнаружили богатую бактериальную жизнь, земляне принялись готовить на спутник экспедицию. Готовилась она почти двадцать лет. Мы все понимали, что из-за расправы одного члена экипажа над другим, а далее и над самим собой сворачивать исследования по поиску различных форм жизни в недрах Титана и его метановых морях никто бы не стал.
– Как они оттают, – сказал Стив, – я возьму у них анализы. Если выяснится, что есть инфекция, то на Землю нам возвращаться нельзя.
– Сколько времени потребуется на анализы? – осведомился Мингли.
– Завтра все будет готово.
– То есть завтра мы узнаем, есть ли риск эпидемии? – спросил Саид.
– Да.
– По идее, местные вирусы не должны прижиться в нашем организме, – заметил Мингли.
– Мы не знаем, какие формы жизни могут быть в недрах спутника, где температура положительная, – ответил Стив.
– Какие еще могут быть варианты, кроме инфекции? – спросил Мингли.
– Из-за изоляции от внешнего мира у Данте мог случиться психоз, – предположил Стив, – вот только на протяжении всего времени полета он никак не проявлялся. Так что эта версия хоть и имеет место быть, она менее вероятна.
– Получается, что они отбурились один день, – сказал я, – и все было у них нормально. Потом они добрались до гор, развернули там лагерь и уже после этого перестали отвечать. Весь второй день контакта с ними не было, и вот на третий день, сегодня, мы их нашли.
– Да, – кивнул Мингли, – приблизительно так.
– Мы не нашли орудие убийства, – сказал я, – на них могли напасть?
– Кто? – спросил Жорж.
– Местные обитатели, – ответил я.
– Некое животное разбило голову Леонардо, – язвительно начал Жорж, – потом выволокло Данте из модуля, сняв с предохранителя и открыв двери, и уже на улице разгерметизировало ему скафандр?
Жорж Ган, наморщив лоб, смотрел на меня в ожидании ответа. Согласен, моя версия прозвучала немного глупо, но я имел в виду не совсем то, о чем подумал биолог. Я хотел вынести на рассмотрение идею нападения крупного существа размером с человека, только и всего. Вообще, Ган казался мне вредным человеком. Несмотря на то что психологи подбирали нашу команду таким образом, чтоб мы могли гладко коммуницировать меж собой, некоторые шероховатости в отношениях все же стали проявляться по прошествии двухлетнего перелета.
– Может, Данте был уже на улице, – предположил я, – и никто его не выволакивал, а прямо там на него напал, и костюм в пылу драки разгерметизировался.
– Если бы это был хищник, – сказал Жорж, – то следы на теле носили бы иной характер.
В кабинете снова повисла тишина.
Сегодня мы впятером должны были ехать к Сфере. Кстати, когда у нас тут на Титане говорят слово «сегодня», конечно же, имеется в виду земной распорядок, ведь живем мы по земным часам. Так вот, должны мы были ехать к Сфере, которая находилась в десяти километрах от базы. Ракету специально посадили неподалеку от этого необычного сооружения. Море Кракена тоже располагалось относительно близко, километрах в двенадцати. Но море в порядке очереди было после Сферы. А после моря уже и пещеры. Но все пошло не по плану…
Собрание продлилось еще минут десять. Мы сошлись на том, что надо дождаться результатов анализов крови геологов, а дальше действовать по ситуации.
* * *
Из досье
Мирового Космического Агентства
Имя: Саид
Фамилия: Фахр-ад-дин Гургани
Возраст: 52
Страна: Иран
Рост: 180 см
Вес: 95 кг
Приметы: борода
Особенности характера: тихий, замкнутый
Должность: археолог, лингвист (специалист по мертвым языкам)
6
Исследование Сферы
Этой искусственной ночью тревожный сон был у всех. Стив проснулся раньше остальных и взял кровь Данте и Леонардо для исследования. С облегчением выдохнул он первым. Следующим про отсутствие инфекции узнал Мингли, а далее и остальные. Основной версией убийства стал психоз Данте по неизвестным причинам.
После завтрака весь экипаж на двух роверах выехал к Сфере. Утро было ясное, но сейчас погода сильно испортилась – тучи снова заволокли небо и вдалеке уже виднелись полупрозрачные столбы метанового дождя. Маленькое Солнце полностью спряталось. Ветер на поверхности Титана обычно не превышал один метр в секунду, но сегодня он дул с какой-то невероятной силой, а если учесть, что плотность атмосферы здесь выше земной, то колебания газовой среды спутника легко могли вывести человека из физического равновесия.
Пятеро мужчин стояли возле гигантской, на первый взгляд гладкой мраморной темно-серой Сферы и периодически в унисон покачивались от порывов азотно-метановых масс. Сооружение диаметром почти пятьдесят метров торчало из грунта метров на тридцать, остальная часть его была скрыта в ржаво-оранжевых льдах и камнях. От краев Сферы по мерзлому грунту во все стороны расходились трещины, заполненные жидким метаном. Саид подошел к подножию этого монумента и прикоснулся ладонью к поверхности. Остальные стояли позади археолога-лингвиста метрах в
