class="p1">– Я вернусь, когда понадоблюсь тебе, – пообещала Единорожка, как будто прочитала мысли Наоми. – Удачи!
С этими словами она упорхнула прочь. Наоми сделала глубокий вдох и протиснулась сквозь силовое поле – это всегда напоминало девочке ощущение, когда проводишь рукой по воде… ну, не считая того, что силовое поле не было мокрым.
Воздух внутри поляны казался тёплым и пах чем-то сладким. Наоми с облегчением отметила, что на поляне растения всё ещё были разноцветными, а цветы пахли так, как и положено благоухать цветам.
– Привет, Наоми, – раздался рядом весёлый голос. – Мы тоже только что прилетели!
Девочки-драконы парили возле величественного дерева в центре поляны. Один серебряный и один золотой – оба дракона просто сверкали! Наоми почувствовала, как сердце подпрыгнуло. Уилла была её давней подругой – они познакомились ещё в детском саду. Азмина – новенькая из школы, с которой они тоже быстро подружились. Было так приятно видеть их обеих здесь!
Ветви дерева мягко раскачивались. А потом прямо на глазах у Наоми две ветви превратились в длинные изящные руки. Нижняя часть ствола трансформировалась в струящееся платье, а верхняя приняла форму человеческой шеи. Вскоре над шеей появилось и доброе красивое лицо, которое обрамляли пряди длинных волнистых каштановых волос.
Перед девочками-драконами сто-яла Древесная Королева. Она выглядела сильной и здоровой, но, когда Королева улыбнулась, Наоми увидела беспокойство в её глазах.
– Что случилось, Древесная Королева? – спросила Наоми, подходя к ней. – Вы можете рассказать нам что угодно.
– Ах, в этом-то и проблема, – нахмурившись, ответила Королева. – Не думаю, что мы можем обсуждать это здесь. Смотрите! – И она указала одной из своих сильных гибких рук на защитное силовое поле вокруг них.
Наоми увидела серые тени, движущиеся по его поверхности. Может, это облака?
– Мрачные Тени! – ахнула Азмина.
– Разве они могут попасть сюда? – нервно спросила Уилла.
– Нет, – заверила их Древесная Королева. – Здесь, на поляне, мы в безопасности. Но я боюсь, что они могут нас услышать. Обычно они не подбираются так близко к силовому полю, моя магия слишком сильна. Но их Королева Теней создала продолжительный закат, и теперь Тени практически повсюду. Как вы все заметили, они забирают цвета у деревьев и растений. Некоторые птицы и бабочки тоже теряют свой цвет…
Наоми вспомнила о великолепных разноцветных перьях Единорожки. Ей не хотелось даже думать о том, что они тоже могут поблекнуть!
– Но мы можем приготовить зелье, чтобы остановить их, верно? – спросила Наоми.
– Зелье есть, – согласилась Древесная Королева, – но я не могу назвать вам его состав. Если Мрачные Тени услышат, что именно вам нужно найти, они доберутся до ингредиентов первыми. И уничтожат то, что вам нужно!
Сверкающие Драконы в смятении посмотрели друг на друга. Как они могут собрать составные части для зелья, если понятия не имеют, с чего начать? Это кажется просто невозможным!
Тогда у Наоми появилась идея. Иногда по дороге в школу папа загадывал ей загадки. Например, вчера он спросил: «Наоми, что становится всё больше и больше, но никогда не уменьшается?»
Загадка была лёгкой, и Наоми сразу поняла, что это. Возраст человека!
– Может быть, вы назовёте нам ингредиенты в виде загадок? – предложила она Древесной Королеве.
– Да, – кивнула Азмина. – Держу пари, мы сможем разгадать их раньше, чем это сделают Тени!
Древесная Королева наградила Наоми широкой улыбкой.
– Это отличное предложение. Тени хитры, но не особо умны. И, конечно, не умнее, чем вы! Однако они могут обратиться за помощью к Королеве Теней. Может, она и невзрачная на вид, но очень умная…
– Наоми разгадает загадки быстрее, чем какая-то Королева Теней, – сказала Уилла, приобняв Наоми за плечо серебряным крылом. – И мы поможем.
Наоми улыбнулась словам под-руги. Как бы ей хотелось, чтобы Уилла оказалась права!
Древесная Королева на мгновение замолчала, слегка покачиваясь и обдумывая свои загадки.
– Чтобы найти первый ингредиент, – наконец медленно произнесла она, – вы должны подняться вверх, прежде чем доберётесь до корня проблемы. Найдите того, кто отличается каменным спокойствием.
Тени, ползшие по щиту силового поля, заскользили быстрее, издавая ужасные звуки. Видимо, они разозлились.
Азмина подтолкнула Наоми локтем.
– Я надеюсь, ты знаешь отгадку, – пробормотала она. – Потому что я – точно нет.
– Я обязательно выясню, – сказала Наоми.
– Что насчёт второго ингредиента… Ищите тех, кого обычно боятся, хотя следует почитать, – продолжила Древесная Королева. – Не бойтесь их. У них нет ног, на которые можно опереться, и они абсолютно безвредны.
Наоми старалась не показывать своего беспокойства. Но на самом деле она и понятия не имела, о чём говорит Королева! Эти загадки сильно отличались от тех, которые она отгадывала со своим отцом.
– И последняя загадка. Её кожица сладкая, но колется, потому что защищена иголками, – сказала Королева.
На поверхности силового поля Мрачные Тени яростно метались взад и вперёд. Наоми чувствовала, что её внутренности делают то же самое!
Иногда, когда отец задавал ей действительно сложную задачку, она на некоторое время откладывала её решение. Мозг словно продолжал размышлять, даже когда сама Наоми не осознавала, что всё ещё думает об этом. Может быть, так случится и в этот раз.
Уилла положила свою лапу на лапу Наоми.
– Не волнуйся, – сказала она, – мы сделаем это вместе, правда? Всё будет хорошо.
Наоми благодарно кивнула. Слава богу, она была частью такой замечательной команды!
– Ты возглавляешь нашу команду в этом задании, Наоми. И тебе понадобится это. – Уилла протянула Наоми специальную сумку, которую носила с собой во время их последнего приключения.
Когда та перешла из её лап в лапы Наоми, ткань сменила цвет с серебристого на радужный.
Наоми нервничала из-за того, что её считали главной, но надела на себя сумку.
– Это тебе тоже понадобится, – сказала Древесная Королева, опуская одну из своих ветвей в сторону Наоми.
С ветви свисало крошечное яблочко, не больше жёлудя. Но оно недолго оставалось крошечным: на глазах у Наоми яблоко начало расти. Оно переливалось разными цветами, словно поверхность мыльного пузыря. Закончив расти, яблоко мягко отделилось от плодоножки и упало прямо в лапы Наоми. И это оказалось вовсе не яблоко для перекуса, а волшебное яблоко, сосуд для зелья. Наоми повернула листик, и оно аккуратно разломилось на две половинки. Внутри яблоко оказалось полым и гладким, как чаша. Девочка снова закрыла этот сосуд для зелья и положила его в свою сумку цвета радуги.
Втайне Наоми очень переживала. Она абсолютно не понимала, как найти ингредиенты для зелья. Но девочка ни за что не собиралась это показывать – не тогда, когда Мрачные Тени за ними следили.
– Вперёд, Сверкающие Драконы! Найдём ингредиенты и приготовим зелье! – воскликнула она, подпрыгивая в воздух,
