парами ромашки парень вовсе забывает о принцессе).
Принц и лебедь
Дни увядали. Бор наряжался по неизбывной осенней моде. Где-то в его кущах стыло озеро.
На берегу возле заводи сидел утонченный юноша и тосковал по одной из лебедей. Сейчас ее не наблюдалось среди тех, что ютились рядом на водном островке, но она обещала вернуться к весне.
Юноша ко всему прочему был несчастливым принцем. Темные, как уголь, волосы добавляли ему угрюмости и задумчивости.
Каждый день принц приходил к воде, чтобы послушать, о чем шепчутся между собой сестры-лебеди, узнать от них новости о самой популярной птице на озере.
Та самая лебедь улетела в теплые края раньше остальных, оставив принца без любви на всю зиму. Впрочем, и не любовь это была вовсе, а сплошная поза с птичьей стороны.
Но вот однажды пришла на берег одна девушка:
– Я знаю тебя – обратилась она к юноше. – Ты несчастливый принц.
Юноша глянул на нее утомленными глазами. Перед ним предстала муза в платье озерного цвета. Ее лицо, запястья и шея наливались молоком, а пряди слепили солнцем. Но на светлый образ принц лишь отрешенно ответил:
– А ты кто? И зачем ко мне явилась?
– Не могу пока сказать. Но я хочу помочь тебе.
– Я не принимаю помощи ни от кого.
– И это я знаю. Но позволь спросить: почему ты прослыл угрюмым?
– Главная лебедь меня таким сделала. Хоть вообще с их родом не связывайся.
– Вы поссорились сильно?
Принц обычно никому не рассказывал о своих бедах. А здешние лебеди итак все знали. Птицы периодически подплывали к нему и пытались утешить, шипя на ушко. Но именно убаюкивающий говор незнакомки на миг смягчил юношу:
– Я ее давно и болезненно люблю. Поэтому терпеть не могу. Но отпускать тоже не желаю. По крайней мере, пока не разберусь с ее последним фокусом.
– И что же она натворила?
– Она ведь у нас метит в королевы лебединого бала. Специально ко мне приглядывалась, чтобы на нем выступить весной. Но когда вдруг узнала, что вальс я танцевать не умею, только вымолвила пару слов об «элементарных вещах» и «почему зовусь принцем». Тогда я попросил ее показать движения из вальса. Но моя лебедь сначала веселилась все лето, а осенью улетела в теплые края. Сказала, если не подготовлю танец к весне, чтобы больше с ней не общался. А я надеялся, что она превратится в прекрасную девушку, и когда станет королевой, я сделаюсь ее королем. Но по возвращении из жарких стран вообще не ясно, как она примет человеческий облик. Столько там времени пробудет в птичьем виде.
Незнакомка внимательно выслушала принца, после чего отошла от берега. Легким движением она подозвала к себе юношу:
– Лишь дай мне руки. И ты увидишь чудо.
– Я уже давно чуду не доверяю! Но тебе отчего-то верю…
Принц и девушка принялись раскачиваться в танце. Платье незнакомки волной увлекалось за парой. Когда юноша оступался, девушка поправляла и подбадривала его, а на каждый верный шаг отзывалась восторгом. Юноша ступал все увереннее, пока сам не повел незнакомку.
– Спасибо, конечно, – сказал принц после остановки, – но в чем здесь чудо?
– Просто поцелуй меня в обе щеки – я буду признательна!
Принц поочередно коснулся губами девичьих щек. Лицо незнакомки неожиданно раскраснелось. Сначала она потупилась, но затем оправилась и ответила:
– Призна́юсь тебе: я королева-лебедь соседнего озера и хотела показать, как за лебяжьей сдержанностью может скрываться нежное сердце. С подаренным тобой румянцем я стану королевой целой долины озер. А чудо в том, чтобы помогать друг другу. Ну, печальный принц, будешь моим королем?
Юноша обнял лебедь в знак согласия. Вместе они танцевали вальс до скончания времен. Угрюмый принц наконец сделался улыбчивым королем.
Молодой мужчина встречает близкие сердцу фантазии
Мужчина увидел луну, которая указательным знаком высилась над полем, а неподалеку под светилом серебрилась речка.
Ведо́мый небесным телом он пробирался через заросли травы, пока не вышел к берегу.
То ли герой заигрался с сумерками, то ли они насмехались над ним, но в воде он заприметил нагих девушек. Нимфы возносили руки к звездному небу. Не успел он что-либо помыслить, как зачарованный уже ступал к девушкам в мелководье, держа свечу перед собой.
Когда мужчина подошел к нимфам вплотную, они молча взялись за руки и окружили его. И вот та, что виделась ему самой загадочной, заговорила:
– Мы тебя ждали…
– А кто́ вы? – ответил герой.
– Мы твои сестры – грезы. У тебя есть выбор: либо остаться здесь, либо уйти с нами навсегда.
Ничуть не колеблясь, мужчина протянул грезам руки. Главная из них затушила свечу, а остальные омыли его водой. После чего он заметил, как покрывается чешуей. От удивления герой выронил парафин в воду. Но впечатление было недолгим: через минуту он принял метаморфозу самой плотью. Наконец чу́дная нимфа снова обратилась к нему:
– Одежда тебе тоже ни к чему. Оставь и ее.
Девушки начали раздевать мужчину: уже целиком позеленевшего и чешуйчатого.
– Полетели с нами к луне! Она ничего не обещает, но и не просит взамен, – продолжала загадочная нимфа. Мужчина не нашел ответа, но лишь смиренно кивнул.
Девушки собрали друг дружке волосы и выпустили из рук черные перья. Играя перепонками, герой поплыл по небесным волнам в окружении грез.
Садовник и незнакомец
Садовник (Василий). И кто там, на дубе, прячется? Думаете, не видно вас, с таким огромным фонарем?
Незнакомец. Нельзя как-то скамейку под деревом ко мне затащить? Для удобства.
Садовник. Ага! Скамейки пока наверх не взлетают. А вот охрана поможет вас оттуда снять!
Незнакомец. Ну зачем же сразу охрана? Я плохими вещами не занимаюсь. Подождите, я сейчас сверюсь, потом спущусь и все объясню.
(Мужчина делает записи в тетради, открывает бумагу, похожую на карту. Сравнивает с заметками. Берет фонарь. Спускается с дерева).
Садовник. И почему вы опять поздно пришли? Сад обычно закрывается в такое время.
Незнакомец. Дело в том, что здесь не только сад, но и контрольный пункт. Или, лучше сказать, точка триангуляции.
Садовник. То есть как?!
Незнакомец. Проще говоря, я тут замеры провожу.
Садовник. Ну то, что вы сидели и смотрели на небо через непонятную ерунду, я видел. Но чтобы ей замеры проводить – до такого, конечно, додуматься надо!
Незнакомец. Вот, поглядите.
Садовник. Так это, кажется… секстант! Да вы юморист!
Незнакомец. Вовсе нет. Перед вами межзвездный компас. При верной настройке.
Садовник. А что за чу́дная нить торчит у вас на плече? Позволите?
Незнакомец. Осторожнее! Это галактическая нить. Мое пальто полностью из таких. Особо прочное – плотная упаковка звезд. Пока пряди не расползаются, волны светил взаимно гасятся, что дает черный цвет. Шерсть при том кажется простой, но остается самой надежной во всей вселенной.
(Видения садовника: словно на голограмме, появляется бесчисленное множество звезд – как ближних, так и далеких. Подхваченный галактическим ветром, Василий переносится в неведомые космические пространства. Из тех мест садовник
