Чудовище стояло у центрального алтаря. Чёрные, скверные руки касались священных предметов. Сейчас Князь разрушит Координату. Ведь именно для этого он пришёл сюда. Синеватое свечение окутало когти Князя, и в ту же секунду огни вокруг Координаты начали менять свет, картины же на ближайших стенах стали выстраиваться в загадочные письмена. Гальмион снова испытал шок, чудовище взаимодействовало с Великой машиной. Этим искусством владел только один древний Хранитель схем. Любое изменение картин обычно было событием, которое означало, что Священная машина пытается что-то сообщить людям. Все новые письмена тщательно протоколировались и истолковывались на собрании мастеров, становясь частью священных анналов Координаты. Красные же картины считались особо важными, и в связи с их появлением в столице объявлялось чрезвычайное положение. Сейчас чудовище напряжённо изучало эти письмена. Гальмион проглотил застрявший в горле ком. Князь понимал язык Координаты!
Уже через пару секунд картины начали меняться с ужасающей скоростью, иногда становясь красными.
— Исчадие, ты оскверняешь Священную машину! — Парень бежал прямо в направлении Князя тьмы.
Внезапно он как будто ударился о невидимую преграду и резко отлетел к стене.
— Оскверняю? — Прогрохотал Князь. — Я очищаю её, мальчишка!
Гальмион готов был рыдать от бессилия. Он никак не мог помешать чудовищу. В тот же момент всё вокруг осветилось багровым светом. Раздался громкий вой. Двери, о существовании которых он даже не подозревал, начали закрываться, изолируя святилище. Поднявшись на ноги, Хранитель схем впервые за этот день улыбнулся. Священная машина, она сама защищает себя. И, тем не менее, Князь, как ни в чём не бывало, продолжал своё чёрное дело.
— Радуйся мальчишка. — Внезапно заявил он. — Я не могу в полной мере сделать то, что собирался. Но тогда мне остаётся лишь одно…
Внезапно Князь умолк, а дворец сотрясся от непонятного грохота. Из окон под потолком святилища начал литься красный свет. Небо! Гальмион в шоке открыл рот. Облака окрасились в багровые тона. Князь тьмы призывал себе в помощь само Инферно.
Со всех сторон в зал начал проникать странный шипящий звук, перемежаемый короткими воплями и криками. Гальмион забился поглубже за колонну в углу. Слуги Князя уже здесь, неужели он наблюдает конец Империи? Страшный удар повторился, но теперь он был направлен в гигантскую дверь, отделившую Координату от внешнего мира. Удар следовал за ударом, как будто было задействовано огромное стенобитное орудие. Дверь дрожала под натиском монстров, а потом по ней пошла первая трещина. В какой-то момент, высекая искры, металл разломился надвое, и толстенные обломки упали внутрь храма Координаты. Чудовищная тень значительно больше самого князя вошла в помещение. Гальмион задохнулся от ужаса. Это был огромного размера рыцарь в рогатом шлеме и демонических тяжёлых доспехах, сияющих в некоторых местах иномирным красным светом. Неужели генерал Князя, его правая рука?!
От каждого шага чудовища пол дрожал. Монстр неторопливо направлялся к сосредоточию тьмы в зале. За ним, в проломанную дверь вползали видимо младшие слуги, рогатые твари всех мастей иногда метра под три ростом.
Внезапно демон застыл в пяти метрах от Князя. То, что произошло дальше, мозг Гальмиона отказывался понимать.
— Бежишь, червь?! — Голос демона, чеканящего каждое слово, заставил Гальмиона закрыть руками уши. Столь громким и неприятным он был.
В тот же момент тьма вокруг Князя как будто сгустилась, льющийся из стен свет начал меркнуть.
— Значит умеешь разговаривать? — Прошипел в ответ повелитель тьмы.
— Ты чего-то стоишь, и мне не зазорно говорить с тобой. — Прорычал демон. — Ты уже проиграл, всё бессмысленно. Служи! Только так ты спасёшь свою никчёмную жизнь!
Демонические создания стали равномерно расползаться по святилищу, окружая алтарь Координаты. Да что же это творится?! Потупив голову и не смея взирать на происходящее, краем уха Гальмион услышал, как Князь рассмеялся.
— Ты слеп и наивен, слуга.
Резким движением чёрных когтей владыка тьмы проделал какую-то манипуляцию, и в воздухе над алтарём сформировалось вертикальное изображение двух магических завихрений — одно под другим. Многие могли бы сказать, что оба вихря вращаются синхронно, однако Хранитель схем имел от природы отличный глазомер. Верхний явно отставал от нижнего. Параллельно из Координаты начал доносится ровный усиливающийся звук. Освещение же вокруг Великой машины сменилось на золотые тона. Глаза демона еле заметно блеснули.
— Так я и думал. — Монстр поднял свою тяжёлую, окованную в каменного вида металл руку и указал в направлении Князя. Взревев, порождения Инферно кинулись на тёмную фигуру.
— Я рассчитывал на более весёлое представление. — Снисходительно проговорил владыка тьмы.
Тьма сгустилась спиралью, а затем взорвалась вокруг Князя. Чёрные щупальца, вырвавшись прямо из пола, схватили ближайших монстров, а затем прошили их насквозь. Чудовища атаковали Князя волна за волной. Несущиеся огненные заклятия разбивались о чёрную сущность повелителя тьмы. Пол превратился в какой-то кисель, с потолка словно зубы били металлические шипы, тяжело раня нападавших. Когда наступление орд Инферно, казалось, захлебнулось, вплотную к Князю прорвались две последних монстра — каменные горгульи. Что-то мелькнуло в жуткой бездне тьмы, которую представлял собой Князь. Вспышка пламени, синхронные звуки двух взрывов, и туловища горгулий взорвались каменными осколками.
На храм Координаты опустилась тишина. Лишь слышен был нарастающий гул Священной машины. Идиллию разрушили звенящие звуки ударов, как будто молотом били по наковальне. Демон показушно хлопал в ладоши.
— Смешно. Но ты зря пришёл один. — Демон выбросил руку в направлении Князя. — А теперь, червь, покажи мне, что я не оскверняюсь, говоря с тобой.
Остатки тьмы отпрянул обратно к Князю, плотно затягиваясь вокруг него вихрем. Гул и свист машины возрастал. Бесформенная груда тьмы, которую представлял собой Князь тьмы, снова начала принимать человеческую форму. Повелитель тьмы сделал два шага вперёд, спустившись с возвышения алтаря. Своим ростом он не уступал демону, но был значительно более тонким, чем эта ходячая груда металла.
— Ты мне не интересен, слуга. Но так и быть, я покажу тебе.
Оглушительный взрыв, и Князь исчез в тёмной вспышке ускорения. Гальмион в ужасе раскрыл глаза. Он способен использовать геройские навыки?! Но как будто этого было мало, ударная волна второго взрыва отбросила мастера схем к стене. Демон также перешёл в ускоренный режим.
События развивались стремительно, весь дворец сотрясался. Чудовища сталкивались, порождая оглушительные взрывы. Тут и там на нерушимых стенах святилища появлялись вмятины. Любая секунда могла стать для Гальмиона последней. В кратких вспышках, когда враги замедлялись, было видно, что атаковал в основном Князь. Ставшие огненными когти, высекая искры, встречались с кроваво-красными полумесяцами секачей демона.
Шум из Координаты продолжал нарастать. Вся Великая машина была окружена золотистой аурой. В тот же миг рядом с алтарём сверкнула жёлтая молния. Через несколько секунд прошёл ещё один разряд. Рискуя всем, Гальмион поднялся на ноги, он хранитель Координаты. Возможно, он сможет помочь Священной машине, чтобы Князь ни сотворил с ней. Он шёл уверенным шагом, несколько раз взрывы столкновения двух титанов раздавались совсем рядом, грозя ненароком размазать его по полу. Молнии становились всё чаще. Неужели так выглядит смерть Великой машины?
Оглушающий взрыв, и Гальмион, пролетев пять метров, покатился по полу в направлении стены. В эпицентре столкновения было видно, как демон подлетел в воздух. Потеряв сцепление с полом, он не мог тут же ускориться. Удар за ударом, взрыв за взрывом, ускоренные атаки Князя не давали адскому отродью коснуться земли, играясь с ним словно с тряпичной куклой. Взрыв тёмного пламени, и мощным ударом сверху Князь вогнал демона в пол.
