за волосы, кто-то и вовсе присел. Не дождавшись помощи, Аня поднялась и, превозмогая боль в подвернутой от падения ноге, с понурой головой вернулась к команде.
— Анька, что с тобой сегодня творится? — разочарованно спросил Петька. Аня проигнорировала вопрос и сконцентрировалась на игре несмотря на усиливающуюся боль в ноге.
Авис, которому ночью отомстили мальчишки, намазав ему лицо лошадиным навозом с барской конюшни, со злости кинул лаптой мяч так, что он со свистом долетел до перелеска. Из команды за мячом стремглав побежала Анька. Добежав до цели, она недолго порыскала трясущейся рукой в густой колючей траве и нашла деревянный мячик, однако вместо того, чтобы вернуться к друзьям, она устало присела у молодой березки и невидящим взором уставилась на трофей. Глаза слипались — Анька уже не имела власти над собственным телом. Громко зевнув, она повалилась на землю, крепко прижав к груди мячик, и ее сознание заволокло густой туманной пеленой.
* * *
Сложность составления венков из цветков левкоев заключается в том, чтобы найти самые маленькие из них, а иначе венок развалится под тяжестью больших венчиков. Но на этом поле особой трудности в поиске необходимых по размеру цветков не было. Высокие метелки красных левкоев колыхались от сильного ветра, который уносил за собой как можно дальше чудеснейший медовый аромат необыкновенных цветов. В этот день пчелы, боясь, что их снесет ветром, не маячили вокруг цветов в поисках заветного нектара, а отсиживались в ульях.
Прохаживаясь по полю с корзинкой в руках, Аня периодически присаживалась на корточки и аккуратно, как учила ее матушка, собирала маленькие цветки для будущего венка. С ее длинным ярко-красным сарафаном он сочетался бы как нельзя лучше. Детским, слегка хриплым голоском она напевала песенку:
Ярким солнышком весною
Озаряло в небе тучи,
Ветром красные левкои
Ароматом меда звучны.
Рядом с девочкой, как будто в такт к песенке, хихикала гиена. Аня набрала полкорзины цветов, что вполне могло хватить для венка ей и младшей сестренке, как вдруг неожиданно откуда-то издалека раздался женский крик:
— Анаис!
Девочка встала и перед её глазами предстал двухэтажный особняк из темного камня, находившийся в метрах двухстах от нее. Аня отозвалась:
— Я сейчас, мама!
Она снова присела на корточки, продолжая собирать ещё цветков на всякий случай, однако буквально через мгновение она отложила занятие и принюхалась. Небо со стороны особняка почернело и потяжелело, а в поле теперь пахло не только цветами, но и дымом и копотью. Гиена заскулила и испуганно опустила уши.
— Анаис! — донёсся пронзительный, испуганный до смерти женский голос.
— Мама? — недоверчиво произнесла девочка и встала. Особняк горел.
— Мама! — закричала Аня и побежала по полю к особняку, попутно выронив корзинку. Гиена помчалась за ней, высунув язык.
До дома бежать было всего ничего, однако казалось, что бег длился вечность. Аня гнала, что есть силы, но сколько бы она не бежала, всё не могла достичь особняка. Её путь не сокращался; казалось, что она бежит бестолково по кругу. Гиена продолжала так же мчаться за ней.
— Анаис! — в этот раз голос принадлежал маленькой девочке.
— Эва! — отчаянно отозвалась Аня и присела. Особняк всё так же оставался в двухстах метрах от неё и гиены. Пожарище распространилось на вторую половину дома. С трудом поднявшись, Анаис продолжила свой путь, жадно глотая ртом воздух.
— Анаис! — в предсмертной агонии закричала мать.
* * *
— Анька, надоела дрыхнуть! Вставай давай, спящая царевна, тебя никто целовать не станет! — слегка пнул ногой её по заднице один из мальчиков.
— Мама! — закричала Аня и резко проснулась.
— Ну наконец-то! Отдай! — Авис выхватил из её рук деревянный мячик. — Пошли, челядь, играть дальше будем!
Петя остался с Аней и помог ей присесть у берёзы. Ребята с их команды на полпути обернулись:
— Петька, ну ты идешь с нами или как?
— Без меня обойдетесь, — отмахнулся мальчик. Когда ребята скрылись из глаз, предварительно знатно обматеря между собой Петьку, он достал из маленькой сумочки засохший кусок вчерашней булочки, превратившийся за день в сухарь, и протянул Ане. Та спросонья приняла булку и принялась искать более-менее мягкое место, чтобы откусить кусочек. — Что с тобой, Анька? Ты чего сегодня сама не своя?
— Фто произофло? — спросила Аня, откусив кусок булки, и посмотрела на Петю затуманенным взором.
— Ну как что? Ты уснула, а до этого мы просрали игру…
— Прости, пожалуйста, за игру, — понуро попросила Аня.
— Да при чем здесь игра-то, не на жизнь же боремся! Нашла из-за чего переживать! — усмехнулся Петька.
— А чего тогда про игру сказал? — приподняв брови, спросила Аня.
— Ну ты же спросила меня, что произошло. Ночью не спалось что ли?
Аня не ответила и отвела взгляд, попутно доедая данный Петей кусок булки.
— Пошли домой, я тебя доведу, — Петька поднялся и подал девочке руку.
— А как же твоя игра? — спросила Аня и, опершись о руку маленького джентльмена, осторожно поднялась с земли. От булки не осталось и следа.
— Пошли! — буркнул в ответ Петька.
Проходя мимо игрового поля, ребята увидели начавшуюся некоторое время назад потасовку между двумя командами. Игроки сначала толкали друг друга руками, матерясь на чем свет стоит, а затем, когда Авис кинул в голову соперника мячом, взялись за лапты и стали ими бить друг друга. Петя с Аней поспешно удалились, чтобы не стать очередными жертвами сей потасовки.
— Я… я ничего лишнего не сказала… во сне? — осторожно спросила Аня.
— Нуууу… Ты немного стонала… звала мать, а потом еще кого-то… я не расслышал, — неохотно ответил Петя.
После недолгого неловкого молчания он продолжил:
— Я слышал, что ты эээ…. сирота. Мол родители погибли.
— И сестренка, — невесело ответила Аня.
— У меня мать умерла, когда меня рожала, — будничным тоном отозвался Петька.
— Сочувствую.
— Я тоже… эээ… в смысле тебе сочувствую, вот, — Петька слегка покраснел. — Я думаю, что ты чувствуешь вину перед ними.
— Почему?
— Ну ты же сны видишь с ними, значит, пытаешься что-то досказать, не знаю.
— Что мне, по-твоему, тогда делать?
— Перестать себя винить.
— И?
— Нууу, эээ, — Петька от неожиданности почесал затылок. — Хотя бы чтобы не видеть кошмары.
— Это их не вернет к жизни! — отчаянно воскликнула Аня.
Петя не нашелся, что ответить. Проходя мимо ветхого домишка, ребята заметили немолодую грязную женщину, которая мыла свои тряпки в не менее грязном корыте. Она безумно смотрела по сторонам и что-то бурчала себе под нос:
— Истомка, Истомка… Почему ты молчишь? Ты что, совсем меня не видишь? Не видишь, в каком я настроении, поганец?! Ах да! Лучше б ты молчал. Но все же ответь мне,
