украсили снег вокруг шатра остатками вчерашнего ужина, умылись все тем же снегом. Вроде бы полегчало. Моя законная енотка, она же белая драконица из клана Снежной Метели, Аргения Снежная, серым клубочком пушистого меха каталась по снегу в некотором удалении от нас. Купалась. Ей-то хорошо: свернулась у меня под боком, носик мне подмышку сунула – и плевать ей на угар.
-Полегчало? –хмуро спросил я у приятеля. Ветерок стоял, прижавшись всем телом к старому кряжистому дереву, возле которого мы шатер установили. Лицом он был в легкую прозелень. С другой стороны прилип к дереву Эмиль. Тот и вовсе был насыщенно-салатового цвета. Не приспособлен эльфийский принц к жизни на свежем воздухе зимой. В их Лесу царит Вечная Весна с Вечным Летом вперемешку. И костры они не разводят. Принц он, короче. Я тоже таким был, когда в первый раз учился в Академии. Потом адаптировался. Я ведь в третий раз обучение прохожу. На третьем факультете. Вот такой я разносторонний. Владею стихией Огня – уровень средний. Стихия воды. Уровень чуть выше среднего. И стихия Воздуха. Все тот же средний уровень. Уж не знаю, почему, но вот такой я. Весь средний. Нет, собой я очень даже ничего, но все равно: единственная женщина, которая мне не безразлична, которая должна была стать моей женой, но – увы! Стала женой нашего лорда-консультанта. И даже успела родить ему близнецов. Мальчика и девочку. А я тоже женился, так сказать. На дочери советника Повелителя клана Зимней Метели. Правда, до подтверждения брака нам еще пять лет. Почему? Хороший вопрос.
Её полгода назад леди Елена, она же Хозяйка нашего мира в енотку превратила.
Если честно - именно поэтому я и рванул в чисто поле. Все-таки, я и целибат плохо совместимы. Вот и решил, что лучше в поле снег пахать, чем…. Не будем об этом. А Эмиль и Ветерок сами за мной потащились.
-Одыбались? – спрашиваю. Приятели от дерева отклеились, подошли ко мне.
-Ох, что это было? – простонал Эмиль. –Никогда так плохо себя не чувствовал! С тех пор, как объелся черницы в пять лет.
Я лишь покровительственно похлопал его по плечику. То ли еще будет, друг ты наш разлюбезный! Сам же ремонт Триремского тракта выдумал. Вот и будешь вместе с нами привыкать к шуточкам судьбы.
А что Судьба любит пошутить –я знаю не понаслышке. Взять хотя бы меня – разве мог я всего полгода назад думать о том, что буду ползать по пояс в сугробах? Это я, наследный принц Империи Фронейров! Разве мог я предположить, что родной отец, вместе с главным придворным магом, отправит меня на поиски невесты, снабдив магически заговоренной стрелой? Или взять ту самую Алексию. Я ведь даже не собирался с ней спать! Ан, переспал. И все мои предосторожности не помогли – она понесла. И бросилась в речку. Все, как в самой мутной мелодраме. Тут еще и наш недоучка Демиург вмешался, наворотил дел со своими изобретениями. Теперь сидит в Седьмом мире. Восстанавливает поломанное. Правда, ломал не он, но это мелочи.
-Слушай, а чего мы так рано в леса-то подались? –отплевываясь, спросил Ветерок. – Могли бы недели на две попозже, как раз и снег полностью сошел бы.
Я только отмахнулся. Не могу я даже самому близкому другу рассказать, что сил нет смотреть на счастливую женщину, которая могла бы стать моей, если бы…. Если бы да кабы. А так –хоть работа душу вылечит. Может быть. Да и енотка. Как бы то ни было: снежная драконица через пять лет сменит серую шкурку на белоснежный наряд. Шерсть – на чешую и крылья. Может быть, и характер изменится. Драконы – они не люди, взрослеют медленно. Оттого и ума набираются не враз. Особенно женщины. Драконы своих девочек берегут, холят и лелеют, вот и получается то, что получается.
-Кто у нас дежурный по кухне? –вместо ответа спросил я. – Жрать-то все равно хочется.
Эмиль позеленел, и скрылся за шатром. Неженка, как есть – неженка. Подумаешь – угар.
-Давай, сегодня ты подежуришь? – судорожно сглатывая, отступил в сторону Ветерок. –Можно даже на мой пай не рассчитывать, на двоих готовь. Ну, и на енотку свою. Ей, похоже, ничего не сделалось. Ишь, как по снегу шустрит.
Аргения и в самом деле шустрила не по - детски. То зарывалась в осевший сугроб по самый хвост, то подпрыгивала чуть ли не на метр, фыркала, смешно мотала головенкой и вновь утыкалась в снег.
-Ари! –мысленно позвал я свою невесту (или жену). –Ты что-то нашла? Или на мышей охотишься?
-Сам ты мышь бесхвостая, - беззлобно откликнулась она. – Я чувствую – тут что-то золотое. Или драгоценное. Помоги, а? И чур – оно мое будет, ладно? Это же я нашла.
-Ари! Сначала посмотреть надо, что ты там нашла, -пробурчал я вслух, открывая пространственный карман, и выуживая оттуда лопаты и ломик. Земля-то мерзлая, а тратить свой резерв на то, чтобы её отогреть – жалко. И вообще –может, там какое-нибудь колечко, раззявой потерянное. – Ты же понимаешь, что не все золото обычное. Вдруг это артефакт с неизвестными свойствами. Нацепишь его, а он тебя напополам разорвет. И что я тогда делать буду?
-Можно подумать, ты долго горевать будешь, - мысленно пробурчала моя драконица. –Одной проблемой меньше – только и всего.
Я споткнулся. Это еще что за бред?
-Да я и не претендую, - продолжила енотка, усевшись на задние лапки столбиком. –Ты же не любишь меня. Да, мне с тобой спокойней, конечно. А через пять лет снимешь с меня свое колечко - и свободен. Ты человек, я дракон. И не смотри на меня так.
Я лишь покачал головой, сделав заметку, что мысли свои прятать надо, а то расслабился я.
- Что вы там роетесь, как два поросенка? – выглянул из-за шатра Ветерок, когда мы почти докопались до сундука. Я взмок, пока продолбился сквозь замерзший слой почвы вперемешку с камнями.
-Присоединяйся, -проворчал, потирая уставшую спину. – Моя женушка что-то золотое отыскала.
Ветерок присоединился. У него-то с магией порядок. В два счета мы выдернули из земли сундучишко. Поболе тех, что находили раньше. Поболе, и потяжелее. И весь опутанный магией эльфов.
-Нет, я такое не сниму, - открестился Эмиль, разглядев плетения. – Тут, пожалуй, и дед с трудом справится.
-Ну, и дурак! – фыркнула
