Обе группы, летавшие на А-36А активно действовали в Италии. В ходе операции «Аваланш» — высадки под Салерно, начавшейся 9 сентября 1943 года — группы оказывали поддержку высаживающимся частям. Над плацдармом союзники организовали «зонтик». Постоянно у земли кружило 12 самолетов А-36А, на средней высоте находилось 12 истребителей Р-38 и на большой высоте — 12 «Спитфайров». За успешные действия в ходе операции 27-я группа получила благодарность в приказе. 86-я группа также получила благодарность 25 мая 1944 года. Удачно разбомбив ключевой транспортный узел в Катанцаро, группа практически полностью парализовала переброску немецких частей, предопределив победу. 14 сентября 1943 года положение американской 5-й армии на Апеннинах стало критическим. Кризис удалось преодолеть лишь за счет активных действий самолетов А-36А и Р-38, нанесших серию удачных ударов по сконцентрированным войскам противника, линиям коммуникаций и мостам. 21 сентября 1943 года 27-я группа перебазировалась на континент (аэродром в районе Пестума). Обе группы удачно действовали в боях до самого конца кампании в Италии.
Первый ХР-51 (41-038) в экспериментальном центре Райт-Филд. На носу желтой краской нанесены две последние цифры серийного номера. Камуфляж весьма потерт, что свидетельствует об активной эксплуатации машины. Это был пятый истребитель из английского заказа. Ему был присвоен номер AG349.
Оснащенный двумя трехтрубными ракетными установками и двумя 227-кг бомбами Р-51А из 311-й группы, Динджин, Индия, 1944 год.
Разведывательный F-6B, Чолгрув-Эйродром, Оксфордшир, Англия. Это был переделанный Р-51А- 10-NA (43-6165). В кабине сидит капитан Паттон. Обратите внимание на серийный номер, нанесенный на киль. Видны также отметки боевых вылетов, нанесенные под выхлопными патрубками.
Р-51А из 311-й истребительно-бомбардировочной группы. Самолет оснастили двумя подвесными баками по 75 галлонов, Юго-Восточная Азия, 1944 год.
А-36 из неизвестной части. На носу надпись «Rombie», Северная Африка, 1942 год. Обратите внимание на необычную «засечную» гарнитуру литер бортового кода.
A-36 «Carmen», Северная Африка, 1943 год. Бортовой код также сделан в нестандартном стиле.
Кроме 27-й и 86-й групп самолеты А-36А действовали в составе 311-й группе пикирующих бомбардировщиков, объединявшей 528-ю, 529-ю и 530-ю эскадрильи. В сентябре 1943 года группу переименовали в истребительно-бомбардировочную, а в мае 1944 года — в истребительную группу. Группа действовала в Юго-Восточной Азии. Кроме А-36А в группе имелись истребители Р-51А. В разных источниках сообщается разная информация. Одни утверждают, что в составе группы две эскадрильи летали на Р-51А, а третья на А-36А, другие говорят прямо противоположное.
Карьера А-36А закончилась в июне 1944 года, когда их сняли с вооружения. К тому времени союзники получили новые самолеты: очередные модификации «Мустанга», а также Р-40 и Р-47. Они имели такую же (454 кг) или большую бомбовую нагрузку, при этом отличаясь большим радиусом действия, не имея недостатков, присущих А-36А. Всего три группы, оснащенные А-36А, совершили 23373 боевых вылета, сбросив 8014 тонн бомб. Было заявлено 84 победы в воздухе. Еще 17 самолетов противника уничтожено на земле. Группы потеряли. 177 машин, в основном из-за огня зенитной артиллерии.
Модификацию Р-51А использовали в основном в частях 10-й воздушной армии. Это соединение действовало в Юго-Восточной Азии (China-Burma-India Theater). Уже упомянутая 311-я истребительно-бомбардировочная группа достигла состояния боеготовности в сентябре 1943 года. Первой базой группы был аэродром Навади в индийском штате Ассам. Первый боевой вылет состоялся 16 октября 1943 года. В ноябре из Флориды в Индию перебросили несколько учебных частей, в том числе 53-ю и 54-ю истребительные группы. На новом месте обе группы объединили в составе 5138-го временного отряда. В том же месяце «Мустанги» приступили к боевым вылетам над территорией Китая. 26 октября 23-я истребительная группа, сформированная на месте добровольческой группы «Летающие Тигры», получила два звена Р-51А (восемь машин). Эти «Мустанги» совместно с двумя звеньями Р-38 занимались сопровождением бомбардировщиков В-25, атаковавших цели на Формозе. Следом самолеты Р-51А и А-36А получил 1-й авиационный корпус, сформированный на базе 5138-го временного отряда. Соединением командовал полковник Филип Дж. Кочрен. Корпус выполнял специальные задания на Бирманском фронте. К боевым вылетам корпус приступил в марте 1944 года.
Механики обслуживают двигатель «Аллисон V-1710-81» на «Мустанге P-51A-1-NA» (43-6151), 1-я авиагруппа, Карачи, Индия, 1943 год.
А-36 «Mrs Virginia», Юго-Восточная Азия.
А-36 в Бирме. У самолетов серийный номер нанесен на фюзеляже.
Основной центр тяжести боевых действий в Юго-Восточной Азии приходился на северную часть Бирмы. Когда осенью 1942 года японская армия оккупировала почти всю Бирму, союзники оказались отрезанными от Китая. Единственной возможностью доставлять снабжение в Китай было перевозить его по воздуху через Гималаи. Японцы, заняв Бирму, перешли к обороне. В свою очередь союзники запланировали на начало 1944 года наступление. План предусматривал взаимодействие с китайской армией. Союзники собирались овладеть сухопутной дорогой, соединяющую Бирму и Китай. Начавшееся в январе 1944 года шло с переменным успехом. Темп наступления серьезно сдерживался тяжелыми условиями джунглей и неопытностью союзнических частей. Союзники собирались оседлать единственную бирманскую железнодорожную ветку, соединявшую города Мандалай и Миткина с портом Рангун. По этой дороге шел весь поток снабжения японских войск.
P-51A-10-NA (43-6173), вероятно из 160-й эскадрильи тактической разведки, 363-й группы, 9-й воздушной армии. ВПП А-89, Ле- Кюло, Бельгия, февраль 1945 года.
В конце 1943 года 354-ю истребительную группу перевели из состава 9-й воздушной армии в 8-ю воздушную армию. В задачу группы теперь входило сопровождение бомбардировщиков. На фоне Р-51В снялись (слева направо): Франклин Хендриксон, Уильям Питчер и Эдвард Э. Филлипс, 20 января 1944 года.
Встреча командира эскадрильи У.Э. Кларка на одном из полевых аэродромов Нормандии, где идет осмотр английского «Мустанга III». Кларк привез летчикам свежую почту. У самолета виден выпуклый фонарь кабины.
Характер операции определил характер задач, поставленных перед авиацией. Главной задачей эскадрилий, оснащенных «Мустангами», была непосредственная поддержка сухопутных частей. Как вспоминал Экс Хилтджен из 530-й истребительной эскадрильи 311-й истребительной группы, примерно 60 % вылетов составляли вылеты по поддержке сухопутных частей, 20 % — вылеты по сопровождению бомбардировщиков и 20 % — вылеты на перехват самолетов противника. В августе 1944 года группа перебазировалась в Китай и получила самолеты Р-51С. С этого времени борьба с самолетами противника стала занимать 90 % времени, а 10 % вылетов приходилось на сопровождение бомбардировщиков. Вылеты на поддержку сухопутных частей практически прекратились. Истребительное прикрытие обеспечивалось не только бомбардировщикам, летевшим бомбить цели на японской территории, но и самолетам, совершающим транспортные рейсы через Гималаи.
В Бирме союзники располагали сравнительно небольшим количеством авиации. Поэтому здесь роль «Мустангов» оказалась особенно велика. В ноябре 1943 года 530-я истребительная эскадрилья перебазировалась в Бенгалию. Там самолеты оснастили подвесными 284-литровыми баками и использовали для сопровождения бомбардировщиков В-24 и В-25, бомбивших Рангун. Таким образом, в Юго-Восточной Азии «Мустанги» начали использоваться в роли эскортных истребителей на две недели раньше, чем в Европе.
Некамуфлированный Р-51В-15 (43-24868). 1955-й экземпляр из 1988 «Мустангов» этой серии. Видна антибликовая панель перед кабиной пилота, закрашенная в цвет Olive Drab. Серийный номер на некамуфлированных «Мустангах» наносился черной краской.
Р-51B-10-NA (В7*Н, 42-106655, «Ferocious Frankie»), 347th FS, 361st FG, 8th AF, майор Уоллас Э. Хопкинс, Великобритания, июнь 1944года.
P-51B-12-NA (43-12172), 354th FG, приземлившийся на аэродроме Динторп, 27 декабря 1943 года. Летчики из 401-й бомбардировочной группы осматривают истребитель. Обратите внимание на характерные элементы быстрой идентификации. На киле и капоте полосы шириной 12 дюймов (305мм), а у основания крыльев ширина полосы 15 дюймов (381 мм).
