И цепочка, и сам кулон были обжигающе холодными, но я подавила желание выпустить их из рук, потому как мама слишком пристально ожидала моей реакции, чтобы её показывать. Я присмотрелась и заметила, что на тонких гранях металла бледно-голубым мерцают непонятные надписи, но решила внимательнее изучить их после. Это было очень древнее украшение, вероятнее всего семейный артефакт.
Но спросить у мамы было бы с моей стороны огромной ошибкой, если она поймет, что я заинтригована, она ни за что про него не расскажет. Такой уж характер. Проще подождать, когда родительница не выдержит и сама выложит всё, что знает.
Оказывается это украшение досталось мне от папы. По завещанию раньше четверти**** я получить его не могла, зато сейчас — самое время. Мама с заговорщицким видом застегнула сложный замочек на моей шее и попыталась повесить его поверх тонкого кружева лифа.
— Ну уж нет, — запротестовала я. Цепочка была длинной и кулон болтался чуть выше пупка, ни с этим, ни с каким-либо другим туалетом это бесценное украшение не смотрелось бы достойно. К тому же кулон был довольно грубым в исполнении и выглядел тяжеловесно. Поэтому, под протестующие взгляды, я заправила его под лиф и расслабленно выдохнула. От моего тела он нагрелся и перестал быть таким холодным, как в начале.
Мама пыталась возражать, но я была неумолима.
…Даже самые мои нескромные предположения относительно количества гостей не шли ни в какое сравнение с тем, что устроила моя мать. Дом сестры и зятя превратился в мужской клуб, причем принимали туда строго холостяков, и как только один из несчастных вступал в союз, его с позором изгоняли из сего благостного общества. Пока родительница отдавала указания по поводу нашей верхней одежды дворецкому, ко мне подбежала сестра и крепко обняла.
Она изменилась за таль, стала еще краше и снова в положении, хотя поняла я это лишь благодаря тому, что Лейни плотно прижалась, приветствуя меня, покрой темно-изумрудного, атласного платья идеально скрывал небольшой наметившийся животик. Я было хотела пошутить про неутомимого зятя, как сестра, бросив взгляд в сторону двери сказала:
— Кай, надеюсь это лишь слухи? — шепотом затараторила она, ведь несмотря на гул голосов, мама могла нас услышать. — Скажи, что ты не повелась на матушкину провокацию и не приняла Хагалаз?*****.
Слово показалось мне знакомым, я точно где-то его слышала, но где именно, вспомнить не могла.
— Лейни
— Мама успела нацепить тебе его, ведь так? Теперь ты сможешь передать его только своим детям, милая. И, да, кстати, не удивляйся если всё холостяки сегодняшнего вечера будут добиваться твоей благосклонности.
— Нужна я им как собаке пятая лапа. Да меня даже в Академии никто не решился соблазнить, слишком бедна для женитьбы, слишком знатная, чтобы совратить без последствий, — хмыкнула я, и потрепала хмурую сестру.
— Кай, это же Хагалаз, один из утерянных парных артефактов первых правителей Стоунхельма, теперь ты не просто ценный лот, ты венец в коллекции завоеваний. И торги, боюсь, вот-вот начнутся, — грустно подытожила сестра, а меня накрыло отрезвляющей волной глубины моего падения. Не знала, что нашей семье принадлежал этот артефакт.
А как ловко родительница все обставила, как будто в последний момент вспомнила об оставшемся в наследстве милом сувенирчике от папы, а не готовилась к этому последний таль. Теперь она фактически продаст меня тому, кто предложит больше, судя по всему, мамочка наделала кучу долгов, раз вытащила козырного туза из рукава. Я сверкнула глазами в её сторону и поймала триумфальный взгляд победительницы, ну ничего мы еще посмотрим кто кого. Сбежать с ужина было бы неуважением не только к матери, но и к сестре, к тому же кто же покидает балл едва придя?
Посадили меня меж двумя весьма достойными представителями древних фамилий, оба были недурны собой, приятно поражали статью и финансовым положением семей, да вот только то, что весь ужин они пытались пощупать меня под столом, напрочь отбило у меня желание продолжать общение с этими волками. С милой улыбкой я воткнула одному из них вилку для рыбы в руку, но и эта непростительная резкость не изменила направления его намерений, и он то и дело норовил облапить меня уже, с другой стороны, хмурясь, когда сталкивался с рукой соперника на практически голой спине.
Аппетит мне такими маневрами не испортишь, в конце концов пять талей я существовала в мире, где правят только мужчины, у нас не было ни одного преподавателя-женщины, даже обслуживающий персонал был сильного пола, а уж соленые шуточки, дружеские подтрунивания и регулярные шлепки по заднице (уложить в койку нельзя, так хоть пощупать) имели место быть до тех пор, пока мы не научились давать отпор. И учиться пришлось быстро.
Слава Великим, раскрутить сестру на полноценный бал маменьке не удалось, а значит танцев не будет. Я подошла к сестре и крепко сжав той ладонь дала понять, что покидаю суаре. В детстве мы были столь близки, что порой понимали друг друга без слов, вот и теперь Лейни на мгновение прикрыла веки, безоговорочно поддерживая меня.
— Привози Робби на выбор Альф. Думаю, ему понравится, — шепнула я.
— Мы были приглашены задолго до твоего распределения, так что встречи с нами тебе избежать не удастся, Кай.
— Я рада, — уверена, мама не потащится в такую даль, и это главное.
Покидая званный вечер, устроенный в мою честь через низкое окно дамской комнаты, я думала о том, как мне повезло, что портальные башни Стоунхельма, в отличие от транспортных сетей других стран Кватры, работают круглосуточно, и о том, что заблаговременно отправленный багаж — залог удачного побега.
На этом моя удача закончилась.
Теперь для того, чтобы вступить в союз обойдя договоренность матушки, а я уверена, что моё исчезновение мало повлияет на её планы составить брачный договор с кем побогаче, мне нужно прямое благословение Правящего или, что совершенно невероятно — ритуал разделения. Уверена, славящийся блудливым нравом Кёниг поможет мне в расторжении предварительной договоренности, да только какой ценой?
Сегодня явно был не мой ун: родительница умудрилась обставить меня по всем пунктам — паршивый хагалаз не снимался.
Совсем.
*Гамбит — (подножка ит.) — общее название дебютов, в которых одна из сторон в интересах быстрейшего развития, захвата центра или просто для обострения игры жертвует материал обычно пешку, но иногда и фигуру.
**Иолит — фиалковый камень, цвет минерала имеет свойство меняться на фиолетовый. Считается что самоцвет обладает магическими свойствами: помогает человеку контролировать свои эмоции, придает уверенность, притупляет чувство страха. В давние времена минерал носил название компаса викингов и давал возможность ориентироваться воинам в непогоду.
***Уруз — входит в число самых сильных рун. Она «заряжена» мощным потоком энергии. Поэтому человек, использующий Уруз, получает массу сил и возможностей для реализации своих целей.
****Четверть — двадцать пять талей.
*****Хагалаз — противоположность чего либо.
Глава 3.
Иногда лучше искать то, чего не видишь, чем то, что есть.
Морозный воздух Вестхолла бодрил лучше чашки крепкого, восточного тая.
Чистые, мощеные улочки центральной площади, крепенькие, радостно-разноцветные дома, работающие фонари и запертый на зиму фонтан, превращенный каким-то умельцем в ажурный конус, в гранях которого легко угадывалась Праздничная ель с гирляндами и игрушками, произвели на меня приятное впечатление.
Слухи о Северной заставе ходили один мрачнее другого, именно поэтому служба на границе Стоунхельма, в непосредственной близости от Разлома воспринималась моими одногруппниками как ссылка, я же была с ними в корне не согласна. Этим золотым мальчикам хотелось в личную гвардию Кёнига, но туда, без боевого опыта или работы на границе не попасть, будь ты хоть трижды сыночком министра или герцога.
