быстро исполнила их заказ, тоже брала немного и не задавала глупые вопросы. Она, лишенная поддержки своей семьи как полукровка, готова была выполнить любой заказ эйры, каким бы чудным он ей ни казался.
Хелен оглядывала получившуюся красоту в уже практически готовом зале и грустила. Теперь ей придется всю эту красоту оставить и переселиться в казенные стены, которые еще неизвестно как ее примут.
– Если будут спрашивать, кто делал такой странный зал, говорите, что заезжий мастер, – наставляла она шитеров в который раз. – И это практически правда, потому что я издалека.
"Ну да, настолько издалека, что аж из другого мира" – но эти слова она пока не была готова сказать своим друзьям. А то, что приехала она в столицу из приграничной провинции через полстраны, шитеры уже и так знали.
– А если придут заказчики от кузнеца насчет разрешения на мебель или подобные лампы, то пусть Шан им продает такое разрешение, доверенность на подпись я ему оставила.
– Ты думаешь, кто-то еще захочет такую же странную мебель? – не верила Шелли.
– Еще как захотят! – заверяла Хелен. – Эх, нам бы развернуться! Могли бы сами сделать мебельный салон...
Рядом шумно выдохнули шитеры. Хелен улыбнулась.
– Ну ладно, ладно. Не так сразу, – успокаивала друзей девушка. – Или хотя бы в таком стиле мы могли отделать, скажем, мужской зал. Жаль, что у гостиницы нет больше лимитов на дополнительные помещения.
– Кабинет для деловых встреч мы вполне можем сделать... – Пожал широкими плечами Джан и тут же смолк, покосившись на человечку.
Понял, что сболтнул лишнее. Хелен улыбнулась еще шире.
– М-м, хорошая идея! Вот приманим на наш зал побольше богатых и деловых постояльцев, а затем для них сделаем и кабинет.
Рядом тяжело вздохнула Шелли.
Человечке осталось только рассмеяться, а затем и молодые шитеры присоединились к ней.
Проболтали о делах столовой до самого вечера. Хелен совершенно не торопилась возвращаться в академию. Даже побаивалась первой ночёвки в студенческом общежитии, зная, что на нее некие парни поспорили. И не зная, чего от них ждать. Пойдут ли отпрыски из знатных семей на какую-нибудь подлость или нет? Решила провести последнюю свободную ночь в гостинице, которая ей стала почти домом.
Затем Шелли помогала "баронессочке" упаковывать в номере ее скудные пожитки, а Джан принес еще немного денег по поручению старшего брата. "На расходы" – передал парень.
Хелен было неловко. Семья Ларков не только защищала ее, но и практически обеспечивала, хотя сама не шиковала. Да, Хелен в свою очередь помогала им с расширением столовой, а также своим положением эйры помогала решать некоторые проблемы, да с тем же проверяющим из городской управы. Однако девушка понимала, что шитеры помогают ей гораздо больше.
Утром все встали по привычке на рассвете. Проводить "баронесску" вышли все Ларки, кто был в гостинице. С Шелли, разве что не всплакнувшей, Хелен даже обнялась на прощанье и пообещала обязательно выбраться к следующим выходным, на которые было назначено открытие зала. Джан и Шан, заранее вызвавшие коляску, отправились "сдавать" человечку под опеку королевской академии магии Огерта.
Глава 2
У ворот академии вышла заминка. Охрана никак не хотела пропускать молодого шитера, что нес баулы с вещами эйры Бальмануг.
– Не положено! – твердил как заведенный охранник, пожилой мужчина с усталым лицом. – Посторонних без дозволения сверху внутрь не велено пущать.
В такую рань начальство не работало и получить разрешение на пропуск Джана было невозможно. Тогда парень сунул мелкую монету мужчине в кожаных доспехах и велел, передавая ему баулы:
– Лично проводишь эйру до комнаты!
Охранник спорить не стал, тем более что второй массивный шитер стоял рядом и, скрестив руки на груди, мрачно следил за суетой, и повел Хелен в жилой корпус. Поскольку девушка сама еще не знала, в какую комнату ее распределили, то мужчина завел ее к коменданту. Пришлось идти вначале в здание, где жила прислуга, в личные комнаты и будить управляющего спозаранку.
Уж неизвестно, какие распоряжения относительно эйры Бальмануг давал коменданту ректор, или тот сам по себе был человеком хорошим, но ругаться из-за побудки не стал, а быстро растолковал насчет комнаты и выдал новой студентке "ключ". Это была небольшая металлическая пластинка на цепочке, которую следовало прикладывать к двери. Таким образом в магическом мире решался вопрос доступа в помещения, по крайней мере у богатых, кто мог позволить себе артефакты. Видимо, королевская академия, где учили будущих магов, могла себе позволить.
Охранник добросовестно дотопал до комнаты Хелен, расположенной на втором этаже в небольшом женском крыле здания.
В местном студенческом "общежитии" было красиво, интерьер выглядел даже дороже, чем в "Синем пескаре". Стены просторных коридоров были украшены редкими картинами с пейзажами и мягко светящимися бра. Деревянные панели закрывали стены от пола до середины высоты. На полу – ковровая дорожка, заглушающая шаги. Дверей в коридоре оказалось немного. В противоположном конце, как поняла Хелен, отдельная лестница для прислуги, здесь часто такой прием использовали в зданиях. И да, это же была "общага" для студентов из богатых семей, поэтому здесь был предусмотрен обслуживающий персонал. Избалованным эйрам не самим же полы мыть до постели перестилать.
Кстати, отправленная им вслед служанка догнала их почти у двери.
– Вы здесь будете жить, эйра? – как-то немного испуганно протянула молоденькая чернявая девушка лет семнадцати.
Причину ее эмоций Хелен поняла чуть позже, а пока велела охраннику оставить ее вещи у двери. Она узнала, что делит комнату с другой студенткой, поэтому не стала пускать мужчину внутрь в такую рань, когда соседка скорее всего спит.
Комната, освещенная скудным утренним светом из-за не задёрнутых гардин двух больших окон, была просторной. Порядка квадратов двадцати или больше. Здесь даже три кровати стояли, совершенно друг другу не мешая на таком пространстве. У дальней стены легкие дверцы намекали на большой встроенный шкаф. Три тумбочки у кроватей, у стены большой стол со скатертью и три мягких кресла у него. Письменных столов и стульев здесь не было. Словно не предполагалась, что студентки будут тут заниматься уроками.
А еще здесь были явно лишние вещи. Пара мягких пуфиков, отдельно стоящее зеркало в полный рост, рядом с ним крошечный комод с кучей флакончиков и баночек сверху, роскошный пушистый коврик у одной из кроватей, где мирно посапывала девица. На двух прочих свободных пока кроватях были разложены платья с пышными юбками и прочие девичьи вещи.
Пока Хелен оглядывалась, проникнувшая вслед за ней служаночка, тихо и робко позвала:
– Извините, эйра,
