Однако… если на развод подаст Итан, у меня будет больше пространства для маневра. Бедная несчастная девушка, отдавшая лучшие годы… кхм… ну ты поняла… брошена ненаглядным супругом ради другой.
Я пыталась говорить спокойно, пусть и с сарказмом, но глаза все еще слезились, а сердце — будь оно неладно! — продолжало разрываться от боли.
Чтоб тебе в болото провалиться, Итан!
— Ваше величество, вы… вы… невероятная, — выдохнула горничная, глядя на меня с уважением и некой долей страха. Мое любимое сочетание в глазах подчиненных. — Но я все еще не поняла, что значит «стратегия развода»?
— Все просто: мне нужно сделать так, чтобы муж сам предложил расторгнуть брак. Но этот лис тот еще хитрец, — задумалась я, постукивая указательным пальцем по нижней губе. — Если делать все демонстративно, он непременно поймет.
— Да, — заметно поникла Хельга, служившая Итану несколько лет и успевшая изучить его ведение дел. — Его маг-императорское величество очень умный.
— Не переживай, мы что-нибудь придумаем, — махнула я рукой, будто пытаясь ее утешить. Хотя по-хорошему утешать сейчас нужно было меня.
Моя жизнь никогда не была легкой. Да и могло ли быть иначе, учитывая, кто я такая? Змея-перевертыш, рожденная в неизведанных землях Карнивора, о которых у нее не сохранилось ни единого воспоминания. Ребенок, чьих родителей убили, а ее саму забрали в рабство. Я думала, у меня уже давно не осталось слез, что я со всем справлюсь, ведь я сильная, пусть и не физически. Сегодняшний день доказал обратное.
— Ваше величество, — заметив мое состояние, Хельга поджала губы и подошла ближе. — Что бы вы ни решили, вы всегда можете положиться на меня.
— Я знаю, — улыбнулась я и сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. — Итак, давай подумаем, из-за чего у обычных пар случаются разводы?
— Неверность, — принялась перечислять горничная. — Несовпадение интересов, бездетность… эммм… — она заметно покраснела, пряча взгляд. — Холодная постель?
— Так, неверность, — начала я анализировать варианты, делая вид, что не замечаю ее смешную реакцию. Еще обидится. — Так быстро я никого не найду. Но вариант любопытный, мы его не отбрасываем.
Ну и что, что этот мерзавец был моим первым и единственным? Он решил меня предать, а значит, пришла пора открывать мир других мужчин.
— Что там с несовпадением интересов?.. Итан любит махать мечом, я люблю на это смотреть. Еще он любит издеваться над своими министрами. К сожалению, я тоже. Дальше-дальше… Бездетность — есть. Холодная постель, — фыркнув, я поджала губы. — Скорее Мертвый мир заледенеет, чем он переступит порог моей спальни.
— У меня больше нет вариантов, — развела руками Хельга.
— Те, что ты назвала, вполне подходящие, — заверила я ее. — Просто нужно хорошо все обдумать.
Внезапно в дверь постучали.
— Ваше величество, — раздался снаружи визгливый голос личной горничной противной сестренки моего мужа. — Маг-принцесса желает вас видеть.
Вкратце о том, как ко мне относятся родственники супруга. Не «просят аудиенции», как у той, что выше их по статусу, а «желают видеть», словно отдают приказ. Вроде бы мелочи, но их накопилось так много, что человек не с такими крепкими нервами, как у меня, давно бы уже сдался.
Я заняла стул перед туалетным столиком, делая вид, что занята прической, и медленно кивнула Хельге. За два года тесного сотрудничества она научилась понимать меня с полуслова.
— Войдите, — распорядилась горничная, совсем не таким робким голосом, каким говорила ранее, когда мы были наедине.
Сейчас в нем слышались повелительные нотки, достойные доверенного лица маг-императрицы.
Дверь распахнулась, и порог, аккуратно подобрав полы пышного черного-алого платья, переступила моя золовка — маг-принцесса Айрин.
Изящная сероглазая шатенка, на голову выше меня ростом. Если бы не внушительная бородавка на конике носа, которую не смог свести ни один императорский лекарь — поговаривают даже, что причина ее появления — некое семейное проклятие, — ее можно было бы назвать довольно миловидной. Губы в форме бантика, большие глаза, наивный взгляд… за которым скрывается злобная садистка.
По дворцу давно ходят сплетни, что Айрин, находясь в плохом настроении, нещадно бьет своих служанок. Те боятся жаловаться, и дело не в том, что им никто не поверит. Просто в ее руках не только их жизни, но и жизни их родителей и других родственников, так как при дворе чаще служат семьями.
Итан несколько раз пытался на нее повлиять: отчитывал прилюдно, закрывал сестру в ее покоях, садя на одну воду и каши. Но тут же вмешивалась свекровь, утверждая, что это все злые наговоры и нет никаких доказательств. Их действительно не было, что помогало золовке каждый раз выходить сухой из воды.
Мы не поладили с первой встречи. Или скорее с первого взгляда. Она терпеть не могла девушек, которым сильно уступала во внешности. А я — когда на меня смотрят свысока.
— Рисса, вот ты где! — радостно воскликнула Айрин, подчеркнуто пренебрегая протоколом, прописывающим обращаться к монаршим особам строго по их титулу. — Мама ждала тебя все утро в своих покоях на церемонию приветствия, но так и не дождалась.
Как же тут не воспользоваться возможностью, чтобы упрекнуть меня в непочтительном поведении? В этом вся она.
Во дворце строго придерживались старых традиций, одна из которых прописывала, независимо от статуса старших членов семьи, приветствовать их каждое утро традиционным поклоном. Когда мы только поженились, Итан предложил забыть об этом правиле, чтобы я не вставала чуть свет, но Глория воспротивилась, пригрозив, что не примет меня в семью. Пытаясь избежать их ссоры, я согласилась.
Глядя на Айрин, я испытывала странное чувство. Зачем ей приходить ко мне, да еще и в таком приподнятом настроении? А потом дошло…
Наверняка свекровь успела рассказать ей о согласии Итана взять наложницу. Вот и прибежала разведать ситуацию. Прямо об этом она не скажет, мать определенно запретила, пригрозив именем брата. Но чего у Айрин не отнять — она прекрасно умела намекать.
— К сожалению, я неважно себя чувствовала. Пришлось даже позвать лекаря. Чуть позже попрошу у матери-императрицы прощения, — быстро состряпала я историю, прекрасно зная, что она не будет ее проверять. А если все же решит потратить время, попрошу Хельгу привлечь любого из приближенных к Итану лекарей. Испугавшись гнева мужа, они меня не выдадут. —
