договор. Нужно сделать так, чтобы у Влада появился именно этот контракт. А потому Алиса Тимуровна планировала выложиться на все сто. А сердце… Это всего лишь мышца. Поболит и перестанет.
* * *
– Алисия Тимуровна, ваш кофе, – негромко произнесла Вероника Павловна по внутренней связи.
– Спасибо, – коротко поблагодарила девушка, а спустя минуту в кабинет вошла секретарь.
Женщина ободряюще улыбнулась, подошла к столу, поставила чашку, сливки и две шоколадные конфеты.
В кабинете не было посторонних, а потому Алиса позволила, пусть и на пару минут, проснуться той неуверенной девчонке, которой она была пару лет назад.
– Вероника Павловна, – негромко прошептала Алиса. А дальше все, не смогла говорить. Будто язык к небу прилип.
И ведь идти пора. Нужно собраться. Нужно сделать то, что от нее ждут все. Включая Влада, сотрудников, потенциальных партнеров.
Но собраться сложно. Как будто силы выкачали.
– У тебя все получится, солнышко! – твердо произнесла женщина и порывисто обняла Алису. – Ты сильная. Ты справишься.
– Мне бы вашу уверенность, теть Ника, – вздохнула и грустно улыбнулась девушка.
– Они всего лишь мужики. Сильные и жадные. А ты хитрая и мудрая женщина. Ты справишься, – уверенно кивала секретарь, будто делала внушение Алисе.
– Прорвемся, – согласилась Алиса.
– Конфеты съешьте, Алисия Тимуровна, – распорядилась Вероника Павловна и не вышла, пока чашка с бодрящим напитком не опустела, а вместо конфет не остались пара цветных фантиков.
– Только вы меня так называете, – грустно улыбнулась девушка, а предательская мысль кольнула непрошено и нежданно. Не только Вероника Павловна звала ее «Алисией». Там, в далеком прошлом был еще один человек.
– Я знаю. Красивое имя, – весьма серьезно ответила секретарь, поправила очки, подхватила пустую чашку.
Служебный телефон ожил громкой трелью. Вероника Павловна одарила заместителя директора строгим взглядом и покинула кабинет. А Алиса Тимуровна с папкой наперевес отправилась на важную встречу.
Минутка слабости истекла. И Алиса знала, что как бы сложно ей ни было, она не сдастся. Никто больше не сможет сделать ей больно. Никто.
Просторный конференц-зал был пуст. Гости поднимались на лифте в сопровождении администратора, начальника безопасности и охраны.
У Алисы еще осталось время, чтобы спокойно пройти за стол. Она не стала выбирать кресло Влада. Это его место. А у Алисы был свой стул, по левую руку от мужа. И за последний год она, кажется, прыгнула выше головы, чтобы его заслужить.
Но это все потом, все мысли – после.
Сейчас важно, чтобы все прошло как по маслу.
Мужские голоса донеслись из коридора. Алиса терпеливо ждала.
Не стоит показывать партнерам, насколько сильно Бактины заинтересованы в подписании договора. Обычный рядовой контракт. Не более.
Но когда мужчины вошли в зал через настежь распахнутые двери, Алиса все же ощутила, как пол уходит из-под ног.
Пальцы вцепились в отполированную до блеска столешницу. И только приложив титанические усилия, девушка не рухнула в обморок.
Елисей Язаров стоял прямо перед ней. Пусть и в десяти метрах, но в одной комнате. И дышать стало сложно. А говорить что-то – невозможно.
– Алиса Тимуровна, добрый день, – первым заговорил Леонид Романович и, приблизившись, подал руку для пожатия. – Очень рад с вами встретиться еще раз.
– И мне очень приятно, Леонид Романович, – искренне улыбнулась Алиса, заставляя свой организм делать размеренные вдохи и выдохи. – Владлен Алексеевич, к сожалению, все еще в поездке. Задержали рейс. По возможности, он сразу же присоединиться к нашей беседе.
Алиса согласно кивала. А слова будто пролетали мимо ее слуха. Что она говорит? Что ей говорят? Не понятно. Слышны были лишь удары ее пульса в ушах. А еще казалось, что пронзительный карий взгляд прожигает дыру у нее на лбу.
И как бы старательно не откладывала Алиса этот момент, а посмотреть Елисею в глаза нужно. Потому что она – бизнес-леди, несгибаемая и серьезная, профессионал. А Лис Язаров руководитель крупной компании, с которой необходимо заключить договор.
– Знакомьтесь, Алиса Тимуровна, это мой непосредственный шеф, Елисей Федорович Язаров, – жизнерадостно проговорил Борисов.
Ну вот и все. Сейчас нужно будет протянуть свою ладонь и легко пожать мужские пальцы. Всего лишь механика. Пара движений. И можно будет отойти подальше от Лиса.
Однако все оказалось куда сложнее.
Тонкая девичья ладонь на миг утонула в крупной мужской. Теплое и крепкое пожатие, от которого помчался огонь по всему телу Алисы. Захотелось даже зажмуриться, настолько сильными были ощущения.
И взгляда не оторвать от карих, потемневших глаз. Пожалуй, даже дышать было сложно. И руки не вырвать.
А стоило бы. Потому что слишком неприлично стоять вот так, в метре от чужого мужчины и держать его за руку.
Леонид Романович о чем-то негромко и жизнерадостно рассказывал. Кажется, Вероника Павловна появилась в зале с чашками кофе. А Алиса будто заледенела вся.
Потому что перехватила взгляд, колючий, злой, яростный, Елисей смотрел на ее ладонь с массивным и дорогим кольцом. Обручальное кольцо. Подаренное ей Владом в день свадьбы. Целое состояние, не меньше. А потом Алиса носила его крайне редко.
– Ты замужем, Алисия? – голос Лиса совсем не изменился. С хрипотцой. Пронизывающий, прошивающий Алиску насквозь, до дрожи.
– Вот это совпадение! Вы знакомы? – воскликнул Борисов, а чашки на подносе Вероники Павловны негромко звякнули.
Именно этот звук привел Алису в чувства. И она выдернула правую руку из мужских горячих, прожигавших до костей, пальцев.
– В прошлой жизни, – усмехнулся Елисей и занял предложенное ему место.
Напротив Алисы. А девушка… Ноги все же подвели, но села Алиса Тимуровна грациозно и изящно. А вот смотреть в глаза Язарову не рисковала. В конце концов, Леонид Романович вел переговоры и болтал без умолку. Все, что требовалось от Елисея – поставить размашистую подпись в документах.
Это в теории. А на практике… На практике Лис не торопился ничего подписывать. Он вообще почти ничего не говорил. Смотрел и слушал.
– Закурю? – всего лишь одно слово, а у Алисы по спине мурашки. И сердце сбилось с привычного ритма. Кажется, даже рука дрогнула с зажатой в ней ручкой.
– Да, конечно, – кивнула Алиса.
И жадно наблюдала за тем, как смуглая рука на миг скрылась в кармане пиджака, а после на стол легла пачка и зажигалка.
Сигареты прежней марки. За два года ничего не изменилось.
И зажигалка… Прежняя. Та самая, которую и Алиса не раз держала в руках.
В прошлой жизни.
У Елисея не сразу получилось поджечь сигарету. Старая зажигалка. Подарок Елисею от друга детства. И с ней он не расставался.
Неосознанно Алиса глубоко вдохнула сигаретный дым. До боли знакомый запах.
А сквозь сизую дымку карий взгляд стал еще более колючим.
Алиса тряхнула
