огня. Это приводило к тому, что любой костер он был вынужден разжигать вручную. Маги огня считались лучшими боевыми магами, с чем Эдвин был категорически не согласен. По его скромному мнению, умения вести бой и контроль заклинаний позволяли любую школу сделать смертельно опасной и эффективной. Мнением он ни с кем не делился, опасаясь насмешек.
Огонь Эдвин разжег быстро, и первый этаж башни постепенно начал наполняться теплом. Выпускник академии не привык к такой работе, поэтому с непривычки устал. Он подкинул достаточно дров, чтобы огонь горел долго. Перекусил и, постелив спальный мешок рядом с камином, улегся спать. Работы предстояло еще очень много, и если это место станет его домом на ближайшие годы, то устроиться он должен максимально комфортно. За мыслями о благоустройстве башни Эдвин незаметно для себя уснул.
Столица империи.
Освальд ворвался в кабинет своего дяди как ураган.
— Почему он еще жив?! — покрасневшее от злости лицо и крик племянника не впечатлили немолодого политика.
— Заткнись, — приказал спокойный голос, который подействовал отрезвляюще, и Освальд замолчал.
Клауд иногда жалел, что у него нет детей, но глядя на Освальда жалеть переставал. Если бы брат был жив, он бы высказал ему все что думает о воспитании таких капризных детей. К великому сожалению, брат погиб много лет назад. Все что он мог сделать — помогать племяннику в меру своих сил. Проигранная дуэль испортила и без того плохой характер Освальда. Ладно бы просто проиграл, но по невероятному стечению обстоятельств, соперник Освальда попал водяной плетью в пах. Последствия такого удара видели все, кто пришел поглазеть на дуэль, а зрителей было много. Освальд мог смириться с поражением, но не с унижением. Целители восстановили все кроме униженной чести.
— Я знаю, что ты нанял убийц для этого мага, — не меняя тона, продолжил Клауд. — Я связался с ними и отменил заказ от твоего имени.
— Он меня унизил на глазах у всего курса! — Освальд с трудом сдерживал ярость.
— Да, унизил, — Клауд помолчал некоторое время, раздумывая. — Но виноват в первую очередь ты сам. Надо было драться лучше, и ничего бы не произошло.
— Но зачем ты не дал мне убить его?
— Я не дал тебе убить его чужими руками. Если ты хочешь получить должность при дворе, а я знаю, что ты хочешь, то тебе нельзя так поступать. Доберись убийцы до него, тебе и слова никто не скажет, но ни уважения, ни карьеры ты так не получишь. Я отправил его на границу на все распределение. За это время ты должен стать лучше и сильнее. Когда он вернется, ты вызовешь его на дуэль и убьешь. Только так ты сможешь добиться высокого положения.
Глава 2
Пробуждение вышло тяжелым. Ближе к утру камин потух, и башня впустила в себя предрассветный холод. Спать на полу оказалось крайне неудобно. Спальный мешок оказался недостаточно утеплен, и в результате Эдвин проснулся с болью в самых неожиданных местах. Кое-как поднявшись на ноги, он принялся прыгать на одном месте в попытках согреться. Пару минут упражнений немного разогрели его, и он принялся растапливать камин. Нужно срочно утеплять башню, иначе его практика быстро закончится — он банально замерзнет.
В отличие от башни, общежитие в академии хорошо отапливалось, спальное белье регулярно меняли слуги, а еду в столовой готовили если не лучшие, то точно не последние повара. И всего этого он лишился.
— И, конечно же, канализация, — закончил вслух список преимуществ прошлого места проживания Эдвин. Теплый туалет намного лучше кустов в лесу. Перечень необходимых вещей в башне стремительно рос.
Торговец Генри сказал, что до первой деревни в его маршруте полдня пути от башни. Вчера вечером он туда добрался и рассказал о нем. Ночью в путь никто без крайней необходимости не отправится, хоть и империя, но места дикие. Поднимаются крестьяне с рассветом, значит к обеду будет первый посыльный. Не верил Эдвин, что никого они не пришлют.
Наскоро перекусив сухарями и мясом, Эдвин составил план дел на день. Но прежде всего должна быть тренировка. Франк Терри, один из его любимых преподавателей в академии, вбил в него эту привычку намертво. Он всегда говорил: «У тебя нет благородного происхождения, но ты находишься в месте скопления дворян. Как ты думаешь, сколько раз ты с ними сцепишься?». Да, по закону все маги приравниваются к низшему дворянству, а между собой вообще равны. Но кто и когда этот закон соблюдал? Эдвин, потомок обычных горожан, и тот же Освальд ни разу не были равны. Что ему популярно объяснили некоторые студенты на первом курсе, с которыми он пытался подружиться. Это пренебрежение из-за своего рождения было ему непонятно. Единственное, что этот закон дал Эдвину, так это право быть вызванным на дуэль и вызывать на дуэль самому. Чем он активно и пользовался, пока его не перестали задирать.
Эдвин положил в рюкзак топор, пилу и флягу с водой. Можно совместить приятное с полезным, ведь дров на сегодняшний день и ночь не хватит, а тренироваться желательно на чем-то. Уже возле леса он заметил несколько крупных птиц на деревьях. Рот тут же наполнился слюной. Вяленое мясо с сухарями — это не еда на каждый день. Точно не для него. Он взял с собой различные крупы (если быть точным, то куратор запихнул их в мешок) и собирался заняться приготовлением завтрака сразу после тренировки. Башня как раз за этот час должна успеть прогреться. Но даже каша — не то. Как его растущий организм может обойтись без мяса? Птицы то ли заподозрили его в чем-то, то ли просто боялись людей, но он не успел их даже рассмотреть, как они улетели. Водяная плеть была самым дальнобойным заклинанием, но для нее десять метров — предел. Птицы же улетели, когда он приблизился на пятьдесят. Эдвину срочно решил осваивать лук и удочку. Но сначала тренировка.
— Вот мы и встретились снова.
Эдвин посмотрел на дерево, которое долго рубил вчера.
— Ты, наверное, думаешь: «А чего это он снова пришел, если я ему не по зубам?». Так вот, я отвечу.
И после последней фразы (которая в его голове звучала несколько лучше, чем на самом деле) он запустил в дерево водяную плеть. Выглядела она не так красиво, как называлась, но были у нее и преимущества. В отличие от стрелы (неважно, обычной или огненной), плеть поражала бо́льшую площадь. Небольшая спираль из тонкой струйки воды, извиваясь под самыми разными углами на огромной скорости, понеслась к дереву, чтобы разбиться о кору. Если ущерб и был нанесен, то внешних проявлений Эдвин не заметил. Несмотря на все преимущества водяной
