"Остины" 2-й серии пошли на вооружение начиная с ноября 1915 года. Всего же с 23 декабря 1915 года по 12 июля 1916 года на фронт отправили 56 броневиков, еще 4 машины находились в резерве, а 1 броневик поступил в Собственный Его Величества гараж в распоряжение заведующего технической частью гаража прапорщика А.Кегресса для установки его "приспособления".
Первый в мире полугусеничный автомобиль Кегресс испытал еще в 1909 году. В течение последующих пяти лет, совершенствуя свой гусеничный движитель и последовательно опробовав его на автомобилях "Лесснер-Мерседес" и "Руссо-Балт", изобретатель добился его полной работоспособности и надежности.
В октябре 1915 года Кегресс представил на рассмотрение технического комитета ГВТУ образец, чертеж и описание автомобиля-саней своей конструкции. Комитет высказал мнение, что "крайне желательно испытать приспособление Кегресса на автомобилях разных систем, а особенно возможность его применения для броневых автомобилей".
Сильно переделанный "Остин" 1-й серии. Корпус броневика переставлен на другое шасси. Бронеавтомобиль назван в честь станицы Усть-Медведицкой области Войска Донского. 1-й бронеотряд Донской армии, лето 1919 года.
"Остин" 2-й серии. В таком виде бронеавтомобили поступали из Англии.
В августе следующего года прапорщик предъявил полугусеничный бронеавтомобиль к испытаниям. В течение двух месяцев — августа и сентября — машина прошла обширную программу испытаний на проходимость в окрестностях Царского Села и Могилева, а затем и на продолжительность работы во время пробега Могилев — Царское Село. Результаты превзошли все ожидания: "Автомобиль... свернул с дороги на целину, переехал придорожную канаву, затем пошел со значительной скоростью по мягкому травянистому грунту, свободно и плавно преодолевая различные неровности.
...Поднялся на Пулковскую гору напрямик по склону, по влажному растительному грунту. При подъеме шофер имел возможность местами ставить вторую скорость. Перегревания мотора замечено не было. Наконец, автомобиль без особых усилий перешел небольшое кочковатое болото, где местами вода сплошь покрывала почву. Никаких поломок замечено не было, за исключением погнутия левых направляющих дуг..."
Пробег Могилев — Царское Село позволил проверить "приспособление Кегресса" на выносливость при движении по шоссе, после того как машина прошла 286 верст по бездорожью Могилевской губернии. Нагруженный по-боевому до полной массы в 332 пуда, бронеавтомобиль преодолел 725 верст за 34 часа 15 минут при незначительных повреждениях.
Заключение комиссии гласило: "Потребность Действующей армии в автомобилях, могущих проходить по бездорожью, крайне велика и спешна, а потому, по мнению Комиссии, следует принять все меры к скорейшему изготовлению приспособления Кегресса для необходимого количества автомобилей всех типов: броневых, грузовых, легковых".
К лету 1916 года на основе применения пулеметных автомобильных взводов на фронте выявилось, что столь мелкая организация и не совсем удачная система подчинения отрицательным образом сказывается на действиях броневиков. Стала очевидной необходимость укрупнения броневых частей.
Последний толчок для перехода на новую организацию дало участие бронеавтомобилей в летнем наступлении Юго-Западного фронта (Брусиловский прорыв). Именно здесь наиболее негативно проявила себя взводная система, не позволявшая применять броневики массированно. Например, под Луцком на направлении главного удара действовало три взвода, каждый совершенно самостоятельно и без всякой связи друг с другом. Несмотря на их успехи, которые широко освещались в русской печати того времени, они не оказали существенного влияния на ход операции. Положительный же опыт объединения взводов в более крупную тактическую единицу был накоплен в 1 -й автомобильной пулеметной роте.
В августе 1916 года Высочайшим приказом пулеметные автомобильные взводы объединили в броневые автомобильные дивизионы из расчета один дивизион на армию. При этом взвод переименовывался в отделение с сохранением прежней нумерации. Номера дивизионов, как правило, совпадали с номерами армий. Число отделений в дивизионах было неодинаковым и зависело от важности направления, на котором они действовали.
Взводную организацию сохранили там, где это оказалось целесообразным, например, на Кавказе. Запасная броневая рота была переформирована в запасной бронедивизион, функции которого остались прежними. К ремонту бронеавтомобилей привлекались тыловые автомастерские: Виленская, Брестская, Бердичевская, Полоцкая и Киевская. Кроме того, была создана специальная шинонабивочная мастерская, занимавшаяся заполнением автомобильных шин пулестойкой массой (автомассой), разработанной специалистами Военной автошколы. Отечественная автомасса по своим техническим параметрам значительно превосходила аналогичную английскую. Пробег колес с ней составлял свыше 6,5 тысячи верст.
За два года войны в боях было потеряно как минимум 11 бронеавтомобилей "Остин" 1-й серии, что свидетельствует о высокой интенсивности их использования на разных фронтах. Так, например, в октябре 1916 года 4-й автобронедивизион перебросили с Западного на Румынско-Черноморский фронт, где он вступил в тяжелые бои с немецкими и болгарскими (тогда Болгария воевала против России) войсками, действуя совместно с английским бронедивизионом.
"Кавказец" — "Остин" 2-й серии. Действующая армия, 46-й пулеметный автомобильный взвод,октябрь 1916 года. Броневые щитки пулеметов и колпак прожектора на крыше водительской кабины установлены в России.
"17 ноября 1916 года в 16 часов была назначена общая стрелковая атака, и за семь минут до начала ее броневому автомобилю 24-го отделения "Скобелев" под командой подпоручика Руднева было приказано выехать в бой.
...Приблизившись к проволочным заграждениям противника, машина открыла по его окопам огонь из пулеметов. Но в это время один за другим разорвавшиеся снаряды своими осколками выбили заднюю дверцу и вывели машину из строя.
Командир отделения, видя с наблюдательного пункта гибель машины и приняв к этому времени общее командование английским броневым эскадроном, приказал выехать в бой и вытащить на буксире "Скобелева" двумя английскими пулеметными машинами ("ланчестерами". — Прим, aem.), но эти машины выполнить данную им задачу не могли, так как у одной из них был пробит кожух пулемета, а другая, благодаря мягкому грунту, приблизиться к "Скобелеву" не могла. Тогда командиром отделения было приказано поручику Нарциссову выехать на своей бронемашине "Суворов" для оказания помощи "Скобелеву".
"Суворов", не доезжая до автомобиля "Скобелев", открыл огонь из пулеметов, но в это время болгарским снарядом была сбита башня и разбиты колеса. Машина остановилась, но огонь из второго пулемета не прекратила..."
Так погибли два "Остина" 1 -й серии. Им на замену отделение получило два бронеавтомобиля "Армстронг-Уитворт-Фиат".
В рамках программы развития бронечастей Русской армии до 1917 года в Англии 25 августа 1916 года были заказаны еще 60 бронеавтомобилей "Остин" 3-й серии. В новых машинах в значительной степени учитывался опыт боевого применения "остинов" первых двух серий. Масса машин составляла 5,3 т, мощность двигателя осталась прежней — 50 л.с. Броневики 3-й серии имели кормовой пост управления и пуленепробиваемые стекла на смотровых щелях. В остальном их технические данные были аналогичны "остинам" 2-й серии. Кстати сказать, существенным недостатком всех "остинов" являлся механизм сцепления, выполненный в виде кожаного конуса. На песчаных и раскисших грунтах сцепление пробуксовывало,а при возрастании нагрузок часто "горело".
Поставка "остинов" 3-й серии началась в 1916 году, к 11 февраля 1917 года от фирмы было принято уже 33 броневика, а летом того же года все машины прибыли в Россию.
Неизвестный пулеметный автомобильный взвод. Бронеавтомобиль "Остин" 2-й серии. Слева — "Ланчестер" с 37-мм пушкой Гочкиса. На крыше "Остина" — мальчик, "сын полка".
Пулеметный автомобильный взвод Русской армии. Хорошо виден типовой состав взвода: пушечный броневик "Ланчестер", два пулеметных "Остина", легковые авто, мотоциклы.
Планировалось заказать в Англии еще 70 бронеавтомобилей 3-й серии, но с двускатными задними колесами и усиленной рамой, со сроком поставки к сентябрю 1917 года. Этим планам не суждено было сбыться, хотя формально заказ на машины фирма получила и какую-то их часть построила. Во всяком случае в апреле 1918-го из 16 бронеавтомобилей этого типа сформировали 17-й батальон британского Танкового корпуса. В отличие от машин, предназначавшихся для России, эти броневики вооружались пулеметами "Гочкис". Они приняли участие в боях во Франции летом 1918 года.
