с бесполезной писаниной? — спросил безымянный и, когда Гоблин энергично закивал, бросил: — Ну, есть такая.
— А в ней есть строчка опыта! Откройте, посмотрите сами… там в самом низу. У всех на нуле? Короче, герои первого уровня качаются на нас чтобы стать сильнее. Мы не можем победить потому, что сами низкого уровня и способности никакущие. Но если мы поднимем уровни, то будем куда опаснее.
На минуту воцарилась тишина — сородичи изучали свои характеристики. Всё это время Гоблин нетерпеливо топтался на месте.
— В этом есть смысл, — сказал один из них. — Но встаёт новый вопрос: как нам прокачаться?
— Эм-м, — с Гоблина слетела вся возбуждённость и теперь он выглядел смущённым, — признаться, я об этом ещё не думал.
— Есть одно решение, — осторожно начал безымянный гоблин, — Но оно вам не понравится. В общем, мы ведь всё равно возрождаемся, так? Получается, кто-то из нас должен убить других и за счёт этого стать сильнее.
Помолчали, осмысливая предложение.
— Сородич, как-то это неправильно что ли, — забеспокоился Гоблин. — Мы хотим остановить героев, чтобы не быть убитыми. А вместо этого собираемся убивать сами себя.
— А как ещё, позволь узнать, ты собрался прокачаться? — рявкнул безымянный гоблин. — Нам больше не под силу победить кого-то ещё. Так что сколько не прикидывай, а всё равно придёшь к одному: некоторые должны пожертвовать собой, чтобы кто-то повысил уровень.
В воздухе повисло напряжение, гоблины косились друг на друга.
— Вот что, пускай кто идею предложил, тот собой и жертвует, — безымянный ткнул пальцем в сторону Гоблина.
— Что?! Я-то как раз против этого! — возмутился он.
Однако другие не спешили поддерживать его возмущение.
— У нас нет времени, вот-вот заявится герой, — вылез вперёд один из многих. — Надо быстрее начинать, пока все живы. Я готов принять непосильную ношу спасителя!
Не давая другим опомниться, самопровозглашённый избранник с размаху треснул по носу Гоблина.
Удар причинил 0 ущерба. Но если бы среди прочих параметров существовала шкала злости, то сейчас у Гоблина она оказалась бы заполнена на 9999. Он не остался в долгу и засадил кулаком по физиономии обидчика — 0 ущерба.
— Эй-эй-эй! — загорланил третий гоблин. — Чего это ты будешь чемпионом?! Это я уровень повышу!
— Когда тебя успели выбрать? А ну посторонись!
Немногие из гоблинов призывали к честному голосованию, но эти воззвания к разуму потонули в разразившемся рёве. Теперь дралась не только пара гоблинов, но началась ожесточённая свалка, в которой каждый бил встречного без разбора. Сперва многие промахивались или не причиняли вреда, но вот над потасовкой воспарила единица, а потом ещё. У мельтешащих ног лежала пара неподвижных тел…
Увлёкшись, гоблины не заметили у выхода Мага. Даже музыка не привела их в чувство. Однако он не нападал, а только изумлённо наблюдал за самозабвенным мордобитием. Маг сделал несколько шагов вперёд, но зеленокожие продолжали игнорировать его. Тогда озадаченный Незримый Кукловод открыл журнал квестов и перечитал его, ожидая найти объяснение или хотя бы намёк, проясняющие ситуацию. Дважды перечитал.
Ответ так и не сыскался. После непродолжительной паузы Маг хмыкнул, пожал плечами, и кастонул огненный шар. Снаряд врезался в самую гущу толпы. Маг не стал ждать, пока гоблины сообразят, в чём дело, и начал бесперебойно атаковать заклинаниями.
В живых остался один гоблин, когда мана исчерпалась. Но это не сильно помогло зеленокожему — после нескольких промахов Маг добил его посохом.
На сей раз гоблины выглядели ещё более подавленными, чем после первой попытки победить, когда устроили засаду на Разбойницу. Никто не сбивался в кучки, все сидели отдельно друг от друга.
— Простите, но мы должны знать, — наконец скованно заговорил Гоблин. — Прежде чем Маг расправился с нами, кому-то удалось сразить сородича в драке. У всех всё ещё первый уровень?
Он с робкой надеждой оглядел гоблинов, но ответа не получил.
— Понятно… Ну… это… сородичи… Есть ещё идея… Нет-нет-нет! — Гоблин примирительно поднял руки, когда все бросили в его сторону яростные взгляды и сжали кулаки. — Драться не придётся! Вообще. Надо признать, что в этом мы не мастера. Однако есть ещё вариант. Слушайте, план таков…
В Пещеру пожаловал дворф, облачённый в чешуйчатый доспех дрянного качества. В одной руке круглый деревянный щит, а в другой кузнечный молот. Этого героя гоблины знали как Танка — неповоротливый тип, по которому попадают почти все атаки. Вот только никто из зеленокожих не смог бы вспомнить, что хоть разок пробил его защиту. Танк воистину неуязвим.
Но гоблины рассчитывали не на обычное оружие. Они приготовили куда более изощрённую атаку: ментальный таран, что сокрушит волевую броню и проникнет в самые глубинные покои разума, разорвёт его в клочья, заставив позабыть обо всём и смертельно скорбеть от внезапного осознания тщетности бытия.
У гоблинов получилось засадой ввести в замешательство Разбойницу. Получилось непреднамеренно озадачить Мага.
Однако всё это не идёт ни в какое сравнение с тем изумлением, что испытал Танк, узрев перед собой ряды гоблинов, исполняющих однообразный, но единый танец. Положив руки друг другу на плечи, зеленокожие синхронно (во всяком случае, пытаясь соблюдать синхронность) и попеременно совершали махи вперёд то левой ногой, то правой. Эти па иногда даже сочетались с ритмом музыки босса.
Не меньше минуты поразившийся Танк осматривал чудаковатую сцену, а затем осторожно двинулся вдоль гоблинских рядов, неотрывно следя за ними.
— Держитесь, болваны, — выдавил из себя Гоблин, отметив, что сородичи успели запыхаться и всё чаще сбиваются с такта.
Дворф неспешно обошёл танцоров, но агрессии не выказывал. Ещё никогда мобам не удавалось продержаться во время появления героев столь долго. Гоблин даже начал укрепляться в вере, что его задумка работает.
Хоть в тот раз между сородичами завязалась драка, он успел заметить как Мага, так и его замешательство. Обдумывая последние мгновения той жизни, Гоблин пришёл к выводу, что героев можно надолго сбить с толку, если показать им нечто необычное, а ещё лучше — противоречащее здравому смыслу.
«Быть может, герой будет так ошарашен, что не тронет нас и уберётся восвояси, — смел надеяться Гоблин, краем глаза присматривая за бродящим туда-сюда Танком. — Кажется, у нас таки получилось его одурачить. Ещё немного и…»
Танк засадил молотом по голове самого крайнего гоблина. Танцующий строй распался.
То, что произошло дальше, ничем не отличалось от большинства других побоищ.
— Я знаю, ты добрый парень. Не такой, как большинство, с кем мне приходилось иметь дело. И я понимаю, что ты не привык заключать сделки с кем-то вроде меня, возможно даже это вовсе выглядит для тебя чуждым. Но давай обойдёмся без поспешных предвзятых выводов. Попробуй
