class="p1">— Леди, моя мать писала вам перед смертью. Вы для нее… — я не стала упоминать, что это традиция Вальмонтов, прощаться со всеми, с кем вел дела. Так наследникам было проще обновлять связи. — Позвольте мне воспользоваться вашим экипажем и вернуться домой. Я бы желала оказаться там быстро, опередить мужа, а потом уехать на воды или в горы. Куда-нибудь на лечение. В одиночестве.
В ее взгляде появилось то самое выражение, с которым на меня глядели приглашенные Робертом доктора. Она больше не сомневалась, что перед ней сумасшедшая.
— У вас же свой великолепный… Или попросите Роберта открыть портал. Имение его сестры всего в часе езды отсюда… Вы переволновались, в зале душно.
— Вы не понимаете. Я хочу вернуться в герцогскую усадьбу, к себе домой, а затем покинуть Марбо на некоторое время. Здесь, с собой, у меня нет денег, нет даже накидки. Все экипажи с усиленными магией упряжками принадлежат аристократам. Кучер может взять одно из моих украшений, а потом сдаст меня хозяину. В лучшем случае… И я никого не знаю, чтобы попросить открыть такой дальний портал. Это должен быть человек с выдающимся ресурсом. Но не мой муж.
Аманда прижала пальцы, унизанные перстнями, к необъятной груди.
— Вы собрались ограбить герцога? И предлагаете стать вашей сообщницей?
Да что же это такое… Я стянула мамино кольцо, совершенно бесценное, из «утреннего» хризолита. Оно утратило свой знаменитый блеск по той же причине, по которой кулон Кристиана посерел.
— Я не больна, Аманда. Меня пичкают отравой. Я целыми днями сплю и страдаю провалами в памяти. Но в остальном я все та же. Какая-то сила в доме забрала мою магию. Я подозреваю, что они как-то воздействуют на герцога, чтобы он этого не замечал. То есть он тоже пострадавшая сторона… Я же его не обвиняю! Но мне необходимо время, чтобы прийти в себя. Я временно не могу распоряжаться недвижимостью и землями Вальмонтов, своими счетами. Но одной моей шкатулки с драгоценностями хватит на то, чтобы жить в достатке не только мне, но и небольшому городку… Возьмите, пожалуйста. Откройте портал ну хоть за пределы Андории и дайте мне немножко монет. Какой-нибудь плащ еще желательно. Дальше я справлюсь.
А дальше я воспользуюсь благородством когда-то влюбленного Кристиана и отправлюсь к нему в гости. Мой магический след отследить будет невозможно. Оттуда я последую дальше. С Леграном я договорюсь. Дам исключительные права на одно из месторождений в своем графстве. Не мог же супруг полностью лишить меня прав на него. Даже захоти он, такое исключено.
— Я не приму дар, Ваша Светлость, — с сожалением вздохнула Аманда. — Даже если я поклянусь хранить помощь вам в секрете, герцог легко взломает эту клятву. Вместе с моей головой. Он весьма решительный человек, на пути которого лучше не стоять. Ведите себя тихо. Возвращайтесь домой и там попросите покровительства у одного из любовников. Только сильный — и безумно влюбленный — маг поверит... и согласится вмешаться, потому что положение ваше, прямо скажем…
Слезы сами брызнули из глаз. Они все сговорились? Я по комнатам хожу, держась за мебель и дверные косяки. Брачные браслеты проявились на запястьях по первому зову.
— Вы это видите? Видите? Как я могу изменить Роберту? У нас ритуальный брак, по всем канонам. Как только я его предам, они почернеют. Меня не должен касаться другой мужчина. Это нарушение клятвы.
Леди Брайтон в первую минуту растерялась, а затем нахмурилась.
— Девочка моя, это все… чрезвычайно печально. А еще грязно и ужасно. Есть люди, которые утверждают, что своими глазами видели тебя участвующей в… оргиях. Самых настоящих. Ты теряла сознание не только на балах. Но и на улице, в магазинах. Тебя приносили домой каждый раз разные мужчины. Роберт скрывает ваш позор, как может. Но слухи все равно ползут… Нет, я в это не верю, я пересказываю. Распутство стало причиной, из-за которой ты лишилась дара. Прости, Изабель, но твоим именем уже пугают девочек в пансионах. Мне Лира рассказывала.
Теперь уже я отшатнулась от нее. Кровь била по вискам, все вокруг потемнело. Я схватилась за перила… Последняя в роду Вальмонтов, обожаемая дочь, талантливая целительница, единственная для герцога Марбо… Зачем продолжать фарс? Какая разница, откуда взялось столь чудовищное нагромождение лжи. Или не лжи? Или я безумна и не запоминала, что творила…
Я не услышала, как Аманда сбежала с террасы. Наклонилась над перилами. Всего лишь третий этаж, но если нырнуть головой вниз… Магии все равно нет, не подстрахует.
Мужские пальцы врезались в кожу, оставляя новые (очередные!) синяки на левом и правом плече.
— Любовь моя, не думал, что до этого когда-нибудь дойдет, но тебе придется носить блокираторы. Не переживай, осталось одно небольшое дело, и мы вернемся домой. Все будет очень хорошо… А сейчас прими свое лекарство.
Впервые в жизни я отбивалась от собственного мужа. Сил на крик не было, но я повисла на краковой склянке, пытаясь разлить ее содержимое. Мамин хризолит соскользнул в стакан, а затем вернулся на палец. Его же невозможно потерять.
Это была последняя мысль, потому что Роберт ловко влил жидкость мне в рот. Сознание померкло.
Глава 4
Энтин, настоящее время
Я ошалело рассматривала Кристиана. Он почти не поменялся. Разве что залом между бровями стал глубже. Это делало его мрачнее, чем я запомнила. Он вообще мало улыбался и редко стремился расположить к себе собеседника.
Обычно невозмутимый, сейчас он пребывал в легком оцепенении. При этом в глаза смотрел так, словно искал ответы в них, а не в словах.
Впрочем, я ничего и не говорила. Замерла, как лист, прибитый к стене порывом ветра. Что я наделала… Роберт уже понял, где я. Мой личный след, и еще характерный выброс магии князя. Только явиться сюда с такой же легкостью муж не сможет.
Для Леграна же это компрометирующая история. Чужая жена в его доме, поздним вечером, да еще с моей репутацией. Но он джентльмен, он не развернет меня сразу. Уложит спать, позовет врача. Другой бы на его месте позвал супруга…
Что же я-то молчу, как последняя кретинка? Кристиан из-за меня в невыгодном положении, но какой у меня был выбор? Роберт приготовил такое будущее, что смерть — самый безболезненный и достойный исход.
Князь уже поднялся. На нем просторный стеганый халат с восточным орнаментом, потертый в нескольких местах. Под ним сорочка. Надо опустить глаза, чего я пялюсь. И нельзя молчать… Однако, глянув вниз, я сделала только хуже. Грудь
