Приехал флигель-адъютант барон Шеллинг с двумя гвардейцами. Барон был при императорском дворе лицо не первое, но и далеко не последнее, чтобы так просто рядовым гонцом мотаться с посланиями в ночи. Явно что-то важное и срочное. Пришлось срочно одеваться — не в дезабилье же его встречать — просить подняться в гостиную, уставленную английской мебелью — очередной подарок императора Николая I. Или теперь, точнее, тестя Николая?
Маша без напоминаний ушла в их спальню. Не зачем ей в таком легком ночном одеянии показываться. И на грубость к приехавшему гостю это не походило. В ее положении молодой, но пока венчанной жены это было простимо, даже если она была бы мелкой дворянкой. А тут целая великая княгиня!
Пришедший барон был утилитарно краток и немногословен. Он извинился за поздний час и сообщил, что его императорское величество августейший монарх соизволил завтра быть здесь к десяти часам утра. С малым двором.
С тем флигель-адъютант, приветливо улыбнувшись и попрощавшись, отбыл обратно в Зимний дворец, оставив хозяина в некоторой растерянности.
Не фига себе! Только не говорите мне, что после появления его дочери и творимого ими интимного безобразия, он прибудет просто так. Ага!
Сняв ненужный теперь служебный сюртук, великий князь наконец-то с легкостью вздохнул и соизволил удивиться в воздух, размышляя. Зачем император собирается приходить к ним так рано? По светским правилам, это чуть ли не восемь утра. То есть самый краешек приличий, после чего гость — это уже парвеню и простонародье.
Хотя монарху, естественно, никто не станет тыкать в нос мужицкой грубостью, но Николай I был относительно вежлив даже к близким родственникам. Вон, флигель-адъютанта прислал, хотя мог и запросто внезапно по-родственному приехать.
Так, что мы можем подумать? Машу император видел прошлым днем, знал, что его дочь уже не девственна и даже, быть может, беременна. Скоро рожать, увеличивая число ныне здравствующих Романовых и затыкать рты различных врагов.
Явление скорее радостное, чем тревожное и так вдруг ранним утром он не появится. Значит, можно держать пари, император явно придет не к дочери, а именно к нему для выяснения какого-нибудь вопроса, как выдающемуся сыщику, который точно разгадает головоломку.
С этим мы разобрались. Теперь мы подходим к конкретной и очень трудной проблеме. С каким вопросом к нему явится Николай Павлович? У него их, как блох у уличной собаки, самой разной направленности. Что для него сейчас самая важная и злободневная проблема?
Интересно, угадает князь или нет? Именно угадает, потому что он ничего не знает. И просто себя порадует сохранившейся интуицией и тему разговора примерно обдумает, облегчит себе утро. а то ведь он хоть и родственник теперь, а все одно монарх крупнейшей на Земле державы.
— Дорогая, завтра к нам явится твой августейший отец, — сообщил он своей пока еще любовнице, войдя в спальню, — прибывший к нам барон сообщил, что примерно к десяти часам вместе с супругой — твоей мамой — и одной из твоих сестер Ольгой. С ними десяток придворных.
Маша, готовая ко сну и соответственно разодетая служанкой по второму кругу, уже лежащая в большой — на десять человек — семейной постели — ойкнула и попыталась опять встать, чтобы хотя бы еще раз окинуть взором состояние этого дома. Ведь гости подумают, разумеется, на хозяйку и плевать им, что он здесь в новом положении лишь несколько часов!
— Я уже довел до всех слуг это известие и потребовал завтра прибрать дом с примерной чистотой, особенно где сегодня обнаружили пыль и мусор. Аглая получила приказ накрыть назавтра на стол в гостиной не фаянс, а золотой сервис, что твой отец мне не так давно подарил. Завтрак будет к десяти часам, — он несильно прижал жену за плечи к кровати, не давая принять вертикальное положение.
Нечего ей вставать, не мещанская девка перед именитыми гостями. Слуги сами уберутся. А если что увидят, так то ж родственники. А лентяев они примерно накажут.
Маша немного побарахталась, пытаясь высвободится от объятий новоявленного супруга. Конечно, совершенно безрезультатно. Подумала было, не заплакать ли, просмотрела на заботливое лицо мужа, сдалась. И без того найдется кому играть на нервах.
— Давай уже, ложись, — нарочито сердито потребовала она, маскируя этим свою заботу, — сколько можно тебя ждать. Я же спать хочу!
Константин Николаевич молча улыбнулся и лег в постель.
Что бы это было сегодня? — философски подумал князь, — впрочем, что бы не было, но и это будет только завтра. А сегодня надо действительно спать!
Укрылся легким, но теплым одеялом, прижался к пышущей жаром Машей и вскоре задремал.
Уже засыпая, невзначай подумал, что ведь хотел спросить Машу, что она примерно знает о занятиях отца вчерашним днем. А то совершенно забыл, вот ведь кулема!
Глава 2
Следующим утром довольно ранехонько его уже привычно разбудила Маша, хоть и первая совместная побудка! Ей надо было, прошу прощения, срочно в отхожее место. Что делать, физиология! И еще немножечко маленькая зловредность.
Без малейшей капли сердитости помог своей любимой подняться и дойти до уборной. А потом как-то и спать совершенно расхотелось. Такое чувство, что уже позднее утро. Маша, уже в постели, зазывно похлопала рядом с собою, предлагая продолжать предаваться неге и сну. Но он только чувственно чмокнул ее в щеку и тихонечко сказал, что ему, к сожалению, надо работать. Он будет находиться дома, но заниматься, прежде всего, служебными делами.
И когда до нельзя недовольная Маша сердито спросила, что же он будет делать дома, пыль, что ли, вытирать вместо прислуги, хохотнул и коротко ответил, что будет делать то, что ему больше всего нравится и что удается — думать и размышлять об очередной дедуктивной истории.
Ответ был коротким, но очень серьезным и все полностью объясняемым. Маше только оставалось вздохнуть и постараться снова уснуть, пока не подошло нужное время завтрака с приехавшими родственниками. Ее же мужчине, скоро мужу по делам службы нередко приходилось вот так как бы бездельничать в кресле или на софе, думать, размышлять и анализировать. И делал он это всегда блестяще и лучше всех. У папА скоро орденов не будет награждать мужа за служебные заслуги.
Что же, каждому свое, а ей еще и относительно скоро рожать. Стараясь не шуметь и нечаянно не разбудить милую жену, Константин Николаевич потихонечку прошел в гостиную. Хорошая комната для приема гостей, да и для собственного времяпровождения. Сел на мягкий диван штучного производства, задумался.
Собственно,
