Господи, что за хрень? Я смахнул с глаз грязь, пытаясь понять что, вашу мать, здесь происходит! Оказалось, что раздумывать о натуральности интонаций сраных уродов, что решили отфигачить меня прямо на пороге нового мира, времени не было. Ибо в живот уже летел следующий удар! Здоровенный кованый сапог появился на краю затуманенного зрения… И рефлексы сделали все за меня.
Не то чтобы я был особым драчуном, но за ответкой никогда в карман не лез. Я подставил сапогу блок из рук и тут же взвыл от новой боли. Оказалось, это был не лучший вариант… Чёрт: сломанные ребра или сломанная рука? Какой из них вообще может называться лучшим?
Переход от сладких мечт к грубой реальности выдрал меня из воздушной эйфории и пинком заставил работать чуть поржавевшие мозги. Уж такой я человек. Сопливый меланхолик почти все время — во время стресса я становлюсь настоящей логической машиной. Выброс адреналина вскрывал скрытые резервы разума и тела, и я начинал вытаскивать себя из дерьма. Такое уже не раз бывало, что в институте, что в армейке, что в дворовой жизни середины нулевых.
Я откатился и, превозмогая боль, поднялся на ноги.
Быстрым шагом ко мне направлялся Мастер. Удивительный Мастер! Это был Мастер не из расы Мастеров! Ха! Если бы не обстоятельства, я бы, наверное, надолго завис на этой мысли, но высокий гуманоид в легком кожаном доспехе явно имел не вполне мирные цели!
Выругавшись и сплюнув грязь, я встал в боксерскую стойку, плотно прикрыв левой рукой скулу и приготовившись угостить ублюдка парой джебов.
— Это ты чего надумал, землянин? — удивленно протянул он, когда подошел ближе.
Сердцебиение громко ухало в ушах, руки подрагивали, а в голове было тесно от сонма мыслей на тему «что за хрень здесь происходит?!» Но я был готов к схватке, пусть даже она и закончится знатной трепкой.
Мастер упер руки в боки и, склонив голову к плечу, заинтересовано окинул меня взглядом. Сам он был похож на отощавшего викинга. Рыжая бородень до пупа, бритая татуированная голова, натруженные руки, меч на поясе… Издалека я бы принял его за человека. Но вблизи было видно, что он явно принадлежит к иной расе. В гриве волос скрывались уши с кисточками, монобровь стремительной стрелой пересекала лоб, чересчур сплюснутый нос, а если присмотреться, то и волосатость открытых участков кожи (на груди и запястьях) была явно выше любой человеческой нормы. Судя по системной надписи, горевшей над ним, это был:
Мастер Акау-Наг.
Рядом слышалась возня, ругань, глухие звуки ударов, но чертов «викинг» все зырил и зырил своими ярко-синими глазами и, наконец, мотнув головой куда-то направо, коротко приказал:
— Туда.
Черти что, бл*дь! Что все это значит? Какая-то проверка? О такой встречи не упоминал абсолютно никто из пробившихся в Онлайн! Ясли (первое поселение, в котором встречают новичков) описывалось как вполне гостеприимный тренировочный лагерь, где новоприбывшим втолковывались азы системы, по которой жил этот удивительный мир, и которые по достижению 10-го уровня, выпускались на «Большую землю»!
Три Мастера пинками выстроили нас в недлинную шеренгу. Кто-то матерился, кто-то рыдал от боли и унижения, но мрачные взгляды будущих наставников быстро приводили всех в чувство. Новичков было от силы два десятка. Я знал, что подобных Яслей существует с полусотню. Этого вполне хватало, чтобы «обслужить» весь поток будущих онлайнщиков с Земли.
— Приветствую Вас, тари с планеты Земля. Я буду Вашим проводником в Дар-Огаре, проорал «викинг». — Скажу сразу, чтобы не было вопросов. Все, что о Яслях вы ранее слышали, является неправдой!
Твою мать, это я уже понял! Осталось понять «сху*ль это так?»
Акау-Наг как заправский старшина, хмурясь, осмотрел наш неровный строй, отчего его монобровь сложилась галочкой.
— Вы здесь пробудете две недели. Тот, кто окажется достоин — проследует дальше по своему пути… Остальные же… — он сделал мрачную паузу, а потом весело добавил. — Получат второй шанс, ха-ха!
— Но если вы облажаетесь и на нем… — зловеще промурлыкал другой, вполне себе обычный кошкообразный Мастер.
— Вы привыкли считать, что Дар-Огар — это райские кущи с… как это у вас говорится? Молочными берегами! Вечная жизнь и вечные развлечения. Хрена там лысого! Дар-Огар предназначен для Развития! Бесконечное развитие Разумного существа — вот цель его существования! Кто был никем — тот станет всем! Стать правителем? Пожалуйста! Стать Героем? Легко! Стать богом? Ха! И даже это возможно! Но именно здесь, в Яслях вы заложите фундамент того, кем вы будете в будущем!..
Черт подери, что он несет? Происходящее походило на дурной спектакль в стиле американских фильмов. Мастер старательно косплеил сержанта из «Цельнометаллической оболочки». Он все вещал и вещал за светлое будущее и веру в коммунистический эгоцентризм, а я получили первую возможность украдкой осмотреться.
Ясли располагались в небольшой долине. Невысокие, поросшие хвойником горы, скрывали солнце, заливая ее тенью. С десяток длинных рубленых бараков, в окружении частокола, были хаотично раскиданы в самой низине. Думаю, ограда из обожженных бревен служила скорее декоративным функциям, как и десятиметровая смотровая вышка, но кто знает?.. Через поселение неспешно катилась небольшая речка с чистейшей, абсолютно прозрачной водой. Чирикали птички, остро пахло свежей древесиной и смолой… Идиллия…
Но над этим всем витало чувство тревоги и беспокойства. Не так я себе представлял появление в Онлайне и судя по рожам моих собратьев-новичков — они тоже. Нас словно окатили ведром ледяной воды, выбивая всю дурь, но для чего и зачем?
Наконец Мастер стал сворачивать представление к концу.
— Сегодня у вас единственное задание. Ждать Активацию. Гренгам покажет, где наша столовая. А теперь: свободны!
Вот такое, бл*дь, гостеприимство. Твою мать, да что с этими ребятами такое?
Но все эти думы я решил оставить на потом. Сейчас было время поглощать инфу, а для выводов будет иное.
На этом Акау-Наг закончил «приветствие» и свалил вместе с одним из своих подручных. Оставшийся невысокий кошак по имени Гренгам молча сопроводил нас до вышеупомянутой столовой и тоже был таков. Ею оказались десяток столов под большим, крытым мхом навесом. Как только наша нестройная гурьба приблизилась к нему, из бревенчатого чадящего трубой домика вынырнули невысокие зеленокожие гоблинши в смешных сарафанах-вышиванках по имени Атарак и Сундулак. Не издав ни звука, они принялись расставлять посуду на вкопанных в землю столах. А затем, пыхтя, притащили пару огромных глиняных горшков.
Больше не раздумывая, я первый плюхнулся на широкую скамью и потянулся за варевом. Картошечка! Ха-ха! Да еще и черный хлеб с луком!
Судя по кислым физиономиям некоторых дам и офисного планктона, сие кушанье им пришлось не слишком по душе. Я же наслаждался простой деревенской пищей.
— Саня, — протянул руку севший напротив очкарик.
— Том, — отозвался я и пожал протянутую руку.
— Том? — он удивленно вскинул брови, но я лишь пожал плечами.
— Новая жизнь, новое имя… и все такое…
Очкарик вдруг скривился, словно то, что он не догадался назваться псевдонимом, имело какое-то значение. А мне вспомнился момент из «полицейской академии», где два обалдуя подстриглись наголо, хотя это было вовсе необязательно.
— Да не парься ты, меня с детства Томом кличут, хе-хе… — успокоил я паренька.
Тот вздохнул и осторожно, словно это была граната, выковырил из тарелки большую полукартошину.
На вид Сане было едва за двадцать, но я думаю, что на самом деле ему было почти под тридцать. Есть такой типаж вечномолодых «маленьких собачек». Конечно, со временем Онлайн превратит его в того, кого он сам пожелает, но сейчас он походил на дрожащий осиновый лист.
— Что ты обо всем этом думаешь, Том? — наконец выдавил Саня, отложив картошку.
Голос паренька также дрожал. Похоже, ему, как и доброй половине собратьев-новичков требовалась помощь целой когорты психологов, но у него был только я.
