— Господин, это Алексия Торнот, новая горничная, из пансионата Оксдейл, — отрапортовал на одном дыхании дворецкий.
Без лишних слов стало понятно, что этот человек лорд Вальтер собственной персоной. Он перевел взгляд с меня на Джефри и обратно. И тихим вкрадчивым голосом спросил:
— Я нанимал новую горничную?
На секунду воцарилась тишина, нарушил её Джефри:
— Да, лорд Вальтер, неделю назад, — он запнулся, но продолжил. — Когда ваш… хм, штат прислуги, резко опустел.
Лорд смерил дворецкого ледяным взглядом, а потом словно вспомнив, что он опаздывает, прошел мимо нас, потеряв ко мне всякий интерес, и уже в дверях кинул:
— Лошадь, живо!
Дворецкий что-то быстро приказал подскочившим к нему служанкам, и те бросились вслед за лордом.
— Пошли, комнаты для обслуживающего персонала на втором этаже. На пятом этаже покои для лорда, а так же большая библиотека. На четвертом и на третьем этаже гостевые покои, ну а на первом соответственно обеденные залы, бальный зал и оранжерея. Впрочем, ты и сама сможешь разобраться. Ты будешь вставать, вместе с остальными служанками в шесть утра. Сегодня ночью можешь выспаться, а завтра к полудню лорд примет тебя, у себя в кабинете, я распоряжусь, чтобы тебе сообщили.
Джефри остановился у одной из дверей на втором этаже и протянул мне маленький ключик.
— Держи. Это теперь твои покои, можешь располагаться. Ровно в одиннадцать отбой, по замку ходить нельзя. Кто-нибудь увидит, с работы вылетишь в два счета.
С этими словами он покинул меня, а я, толкнув дверь, зашла в свою комнату.
Глава 2.
Мне досталась маленькая, грязная и темная комнатка. Создавалось такое впечатление, что здесь царит постоянный мрак, независимо от того какое сейчас время суток. Через маленькое окошко под потолком пробивались чуть заметные лучи, но это нисколько не освещало пространство. Надо бы завтра попросить какой-нибудь светильник, в такой темени не видно ничего. Впритык к правой стене стояла кровать, а рядом с ней тумбочка, на которой лежали вещи. Я подошла поближе, оказалось мне в комнату уже принесли униформу, причем, кажется моего размера. Серое платье, чуть ниже колен и такая же серая накидка сверху. Ну, вот и отлично, значит, завтра с утра к лорду пойду уже при параде.
Пока я раскладывала вещи, ко мне в комнату вошла девушка и сказала, что господин Вальтер ждет меня завтра в десятом часу. Девушка точно была служанка, на ней была та же одежда, что выдана мне. Только движения её были дерганные, можно сказать, что нервные. Меня это пугало, в голове опять зарождались нехорошие мысли, тихо нашептывая: «нужно бежать отсюда, ты же видишь, здесь что-то не так, со всем этим местом что-то не так». Я закрыла глаза, стараясь успокоиться, ничего страшного не произошло, просто утомительная поездка сказывалась на моём состоянии, и мерещилось всякое. Думаю, что нужно просто поспать и немного отдохнуть.
В целом, все складывалось очень даже хорошо. Стабильная работа, своя комната, бесплатная еда и хорошая плата. Ну а лорд, с ним же никто не заставляет видеться. В конце концов, мы же не будем вместе пыль протирать или завтрак готовить.
На этой мысли я и легла спать, заснула моментально, хотя обычно долго погружалась в сон. Как же хорошо было устроиться в своей кровати, в своей комнате. В пансионате приходилось нелегко, в одной комнатенке жили по десять, а то и пятнадцать человек. Какой там сон, когда с одной стороны что-то скрипит, с другой стороны перешептываются, с третьей вообще храп такой, что заснуть невозможно. А сейчас другое дело, в замке стояла полная тишина. Казалось, она окутывает теплым одеялом всё пространство, заглядывая в каждую комнату, вязкая и неодолимая, впитывает в себя, поглощая все вокруг.
Пробуждение было внезапным, словно что-то разбудило меня. Села на кровать, зевнула и потерла глаза. В комнате все так же стоял мрак, но было понятно, что сейчас уже утро. А что если я уже проспала время встречи с лордом? Быстро подскочила и бросилась к своей походной сумочке. Из пансиона я забрала с собой маленькие часики, когда то их подарила мне мама. Фух, на часах оказалось только восемь сорок, значит, есть время отыскать душ.
Оделась я, как и планировалось с вечера, серое платье с накидкой, свои туфельки без каблука и заплела непослушные волосы в косу. Из комнаты выходила тихо, замок все ещё окутывала тишина. Хотя, казалось бы, уже утро, должны быть рабочие, горничные, поварихи, да весь замок должен быть в движении, а на деле я никого не встретила в коридоре.
Прошла в самый конец второго этажа и вернулась обратно. Много дверей, но ни одной ведущей в душевые. Да где же тогда? Надо бы спросить у кого-нибудь из обслуживающего персонала, да даже у того же Джефри.
Побродив ещё по второму этажу, решила спуститься вниз. Но не успела сделать и пары шагов по лестнице, как за спиной спокойный голос произнес.
— Не заблудились?
Я резко обернулась и испугано взвизгнула — на меня смотрела сама бездна глазами лорда Вальтера. Сердце бешено забилось. Но быстро собравшись, постаралась придать голосу уверенности.
— Я… я… я немного да, немного за… заблудилась, — вышло жалко, но на большее я была не способна, когда на меня смотрят таким взглядом.
Пару секунд лорд просто смотрел на меня, но всё же озадаченно выдал:
— У вас что, дефект речи? Странно, в вашем деле это не указано.
Я удивленно моргнула, он что издевается?
— У меня нет никакого дефекта, вы просто неожиданно появились и испугали меня, — в свою очередь, постаралась оправдаться.
— Кроме дефекта, у вас мания величая, Торнот, что очень меня огорчает. Воспитанница пансионата должна быть скромной, а скромность в вас видимо отсутствует.
Мне было так не по себе, что хотелось провалиться сквозь пол, но я стояла и, опустив голову, слушала, в надежде, что он уйдёт.
— Что вы здесь делаете? — но лорд даже и не думал уходить. — Насколько мне не изменяет память, вы должны явиться ко мне в кабинет, но ни как не шляться по замку.
— Я искала душевую, — честно ответила я, и сразу залилась румянцем. — А потом собиралась к вам в кабинет.
— Душ придется отложить. В мой кабинет! — Приказали мне. Пришлось идти, морально я даже не успела подготовиться к обсуждению трудового контракта, но выбора естественно никто не дал.
Я шла за лордом, мрачно запоминая дорогу. «Прямо, потом направо и два коридорных пролета, потом снова направо. Так стоп, или потом налево?» — Запуталась, вот так на полпути запуталась. Обратно до своей комнаты буду добираться до вечера.
Остановились около массивных дверей с изображением черного ворона. Лорд толкнул их, пропуская меня вперед. Я зашла и остановилась около входа, не решаясь куда дальше можно пройти.
— Присаживайся, — бросил лорд, закрывая двери. Двери с подлым скрипом закрылись, отрезая меня от людей и оставляя наедине со странным лордом.
Я обвела взглядом кабинет, все было сделано со вкусом, если бы не знала, точно бы не догадалась, что это кабинет лорда Вальтера. Сразу в центре стоит массивный дубовый светлый стол, заваленный бумагами и несколькими книгами. Около стола два глубоких кресла для посетителей, в которые собственно и предложил сесть лорд. Создалось впечатление, что такие кресла подбирались специально, чтобы приходящий почувствовал себя максимально некомфортно. Ведь находясь в таком глубоком кресле, для человека было только два варианта: либо полулежать в нём, либо сидеть на самом краешке, чтобы ноги дотягивались до пола. Но по мне, такое неудобство казалось лучше, чем деревянные жесткие стулья, которые были в пансионате.
На потолке в деревянном плафоне с рисунком, как на двери, висит массивная люстра, света она дает немного, а больше служит для заполнения пространства. Кажется, что для этой же цели по левой стене кабинета тянутся высокие глубокие шкафы с книгами и колбами непонятного содержания. В углу у правой стены стоит огромный круглый стол с разложенными на нем бумагами, там же рядом висит роскошный гобелен, изображающий конец света и зарождение нового мира.
— Итак, значит ты Алексия Торнот, — лорд привлек моё внимание. В руках у него был свиток с гербом нашего пансионата, по всей видимости, он читал рекомендации ректора. Хм, может ему что-то не понравилось, и он хочет отправить меня восвояси.
Но у него на мой счет были свои планы. Подняв на меня вопросительный взгляд, лорд начал допрос.
— И что же вы, Торнот, решили работать именно у меня?
