Мастер готовится к войне в другом мире. Ведь ни для кого не секрет, что в будущем порталов станет только больше.
Арена снова ожила, теперь здесь опять тренируется много мяса, проливается кровь. Он помнил те времена, когда еще был человеком. Здесь когда-то выступал его отец, но потом арену забросили, и в какой-то момент ее выкупил мессир Ворлмар, приспособив под свои нужды.
И стоило немного подрасти и набраться сил, Норель пошел на службу к Мастеру Плоти. Вот только в одном из сражений он допустил грубую ошибку, прирезал несколько пленников, которые предназначались для новых опытов Мессира. Но за это его не казнили. Напротив, Ворлмар учел заслуги Нореля в сражениях и вручил ему неоценимый Дар. Хотя, в тот момент, мужчине так не казалось. Так он и стал безликим, а со временем, служа верой и правдой своему господину, дослужился до командира.
Тренировка была в самом разгаре, когда интуиция заставила Нореля осмотреться по сторонам. В последний раз ровно такое же чувство возникло у него, когда он был человеком. Тогда ему и его отряду устроили засаду в глубоком ущелье, но благодаря чутью Нореля удалось избежать серьезных жертв. Правда, на этот раз безликий отбросил подобные мысли. Да какому идиоту взбредет в голову напасть на безликих, ведь они подчиняются самому Мессиру. Против них ничего не сделать, они безупречные воины, рожденные с единственной целью — убивать врагов. Так что тренировка продолжилась в штатном режиме. Норель уже определил, кто сегодня умрет. Один из бойцов показал худшие результаты среди прочих, а как раз сейчас проходит цикл тренировок, когда раз в день убивают самого слабого. Со стороны это может выглядеть бездумной тратой ресурсов, но на самом деле именно такие тренировки заставляют безликих выкладываться на полную. Да, у них нет эмоций, но инстинкты сохранения есть. Без них воины расходуются слишком быстро, и если командир дает приказ умереть, безликий выполнит его, не раздумывая.
А вот следующие события впервые за долгое время смогли вызвать у Нореля искреннее удивление. Пролетевшее мимо копье было выпущено с такой силой, что даже такой опытный и сильный воин, как он, не успел даже дернуться, не то, что поймать. Так что у заместителя не было ни шанса уклониться от броска, всё же он слабее командира на несколько порядков.
В голове у Нореля успело промелькнул несколько мыслей. Он не понимал, как такое возможно, и даже списал всё на старость или расслабленность. А когда безликий увидел, что его заместитель умер от единственного броска, то обернулся и заметил на одном из балконов замершего городского стражника. Он окончательно осознал, что интуиция его не подвела и в этот раз. Нужно было к ней прислушаться. Правда, переварить мысль о том, что на безликих в этом городе кто-то осмелился напасть, было действительно трудно.
А дальше Норель стал действовать, как настоящий боевой механизм, каким его сделал великий Мессир, превратив из человека во что-то куда более совершенное. Быстрый перекат в сторону, после чего он схватил щит и прикрылся, а в следующую секунду по щиту ударил шквал алого пламени и острых кровавых кристаллов.
Мощнейшее заклинание разорвало на части и сожгло сразу двадцать бойцов, а еще столько же остались небоеспособными, получив множество серьезных ран. Но безликие не растерялись ни на секунду. Как только Норель увидел стражника на балконе, он передал сигнал тревоги при помощи специального артефакта, так что теперь из замка выходят по настоящему серьезные силы. И даже если этот маг имеет достаточно артефактов, чтобы уничтожить всех на этой арене, это его не спасет. Кара настигнет наглеца, в любом случае.
Но тот просто взял и убежал. Погоня началась сразу же. Те, кто был еще на ногах, просто молча сорвались с места и устремились вслед за неприятелем. Но тот оказался на удивление быстрым, хотя преследование не отставало ни на шаг.
Нетрудно было понять, куда направился стражник. Он решил попытаться найти спасение в замке, вот только зря он так думает. Норель понимал, что основные силы на подходе, и никто не сможет устоять перед армией Мессира, никакой замок не спасет.
И пусть беглец смог скрыться, Норелю на это наплевать. Ведь теперь он стоит перед двумя высшими безликими и старшим учеником Мессира, что был оставлен Мастером за главного в его отсутствие. Норель не знал, как поступит этот человек. Сам он прямо сейчас собрал бы все силы и без лишних раздумий напал бы на замок. Вот только этот человек не лишен эмоций и может не принять столь серьезное решение в отсутствие Мессира.
— Взять замок и не щадить никого! Вырезать всех! — проговорил старший ученик, а Норель, если бы мог улыбаться, сделал бы это. Ведь скоро свершится столь желанная месть.
* * *
После пробежки по канализации я вышел на соседнюю улицу и, переодевшись, спокойно направился к замку лорда. Заметили меня еще издали, и начали что-то кричать, но я не обращал на это никакого внимания. Просто шел вперед, прямо к воротам. Впрочем, в этом нет ничего странного, обычно безликие делают именно так, если им нужно передать какое-то послание.
Предупреждения закончились, и мне в грудь выстрелили из арбалета. Но я просто отключил боль и незаметно залечил рану, тогда как болт продолжал торчать из груди. И лишь дойдя до ворот, остановился, достав из сумки небольшой свиток, после чего раскрыл его и показал людям на стене.
Минут десять ничего не происходило, но следом со стены вниз сбросили веревочную лестницу, по которой спустились несколько защитников замка.
— Что это такое? — указал один из них на развернутый свиток, но я даже не пошевелился. — Отвечай!
У меня даже рта нет, придурок.
— Ладно, это же просто глупый посланник, — махнул рукой второй и вырвал у меня из рук мое послание регенту. — Можешь идти, я передам.
На этом я развернулся и спокойным шагом направился обратно. Но стоило скрыться за углом, сразу ускорился и спрятался неподалеку так, чтобы можно было видеть ворота. Просто залез на крышу одного из домов.
То, что послание дошло до адресата, я узнал от Курлыка. Он внимательно следил за происходящим в замке, и по возможности передавал важную информацию мне.
Вскоре регент отправил несколько человек на разведку, и спустя полчаса получил подтверждение, что сказанное в послании правда. После чего ворота распахнулись, а оттуда вырвались закованные в сталь всадники, во главе с самим регентом. Он повел своих воинов в бой, желая, как можно скорее отомстить обидчику, не в силах ждать ни минуты.
— А ты говорил, что не сработает, — улыбнулся я, повернувшись к голубю.
— Урур… — он помотал головой.
Мы еще некоторое время посидели на крыше, провожая взглядами удаляющуюся колонну рыцарей. Зачем убивать всех самому, когда проще разыграть небольшую сценку и заставить врагов самих драться друг с другом?
Просто в нужное время сообщить регенту от лица Мессира, что он берет замок стража и приглашает его помочь. Знает о вероломном нападении и предлагает отомстить сообща, а затем разделить поровну добычу.
— Лети, клюнь лысую башку, — отправил пернатого передать послание рабам. — А я пока добью оставшихся…
— Урур! — голубю понравился такой способ передачи посланий, и он сразу полетел искать ту самую лысую голову. Там несколько лысых, и теперь его задача клюнуть их всех по три раза. Это и есть сигнал к действию, которого так ждут рабы на телегах.
В замке же осталось меньше сотни человек, из них бойцов от силы пятьдесят. Так что за полчаса перестрелял всех, кто держал в руках оружие. Более умных воинов, что догадались вовремя выбросить свой меч, я запер вместе со слугами в пустом помещении.
Закончив с зачисткой, я поднялся на стену, где был установлен механизм открытия ворот и принялся ждать. Даже если часть рыцарей каким-то образом уцелеет и вернется, попасть внутрь они уже не смогут. Но вместо рыцарей я увидел длинную и скрипящую вереницу телег. Сейчас в городе неспокойно, но нападать на такую процессию никто не решился. Шестьсот человек, если считать женщин и детей, ехали, примерно, на ста пятидесяти разномастных повозках, и стоило им приблизиться, как я открыл им ворота.
Еще перед уходом слуга дал им четкие инструкции, что когда лысого раба три раза клюнет в макушку голубь, нужно со всех ног нестись к замку лорда, и рабы сделали всё, как им было велено. Не рискнули перечить
