Механик помогает летчику 160-й группы одеть парашют, Греция, конец 1940 г. Все три эскадрильи группы (393-я, 394-я и 395-я) в течение всей греческой кампании базировались па албанских аэродромах. Лучшими пилотами группы являлись капитане Эбер Гиудиче, тененте Джулиано Физзоре и серженте Манфредо Бианчи. Обратите внимание — на борту истребителя изображен профиль дуче.
Фронт над Ла Маншем
В рамках планируемой высадки на Британских островах поздней осенью 1940 г. в Бельгию прибыл Corpo Aereo Italiano. Бенито Муссолини рассчитывал на быстрый захват Германией островов и не хотел остаться у разбитого корыта при дележе добычи. Участие в операции Corpo Aereo Italiano гарантировало какой-никакой кусочек от пирога победы. Однако когда корпус прибыл в район Ла-Манша, Гитлер уже отказался от высадки, а чаша удачи в воздушной битве за Британию склонилась на сторону пилотов RAF.
В состав Corpo Aereo Italiano вошли 13 и 43 Stormo. В 13 Stormo насчитывалось 38 двухмоторных бомбардировщиков BR.20, в 43 Stormo — 37 самолетов BR.20. Прикрытие бомбовозов возлагалось на истребители из 18 (50 самолетов CR.42) и 20 (48 самолетов G.50) Gruppi. Обе истребительных группы находились в оперативном подчинении 56 Stormo Caccia. Для выполнения разведывательных заданий корпусу были приданы пять самолетов Кан Z.1007.
Ни один из итальянских самолетов по своим летно-тактическим характеристикам не соответствовал природе воздушной войны на этом театре военных действий, все они уступали своим аналогом, как из стана противников-англичан, так — и союзников-немцев. Наступившие холода привнесли дополнительные проблемы — итальянская авиация не готовилась воевать даже в условиях мягкой европейской зимы. Все истребительные подразделения корпуса сосредоточились на бельгийском аэродроме Усель — 42 самолета G.50 и 47 бипланов CR.42, на всех последних отсутствовали радиостанции.
Не взирая на кучу проблем, самолеты Corpo Aereo Italiano совершили первый боевой вылет 25 октября. В этот день группа BR.20 бомбила Гарвич. Через четыре дня в дневном налете приняли участие 15 бомбардировщиков под эскортом 70 истребителей. 11 ноября дерзкий дневной рейд на Грейт Ярмут предприняли Z.1007, в то время как десятка BR.20 под прикрытием сорока CR.42 вновь бомбила Гарвич. Вместе с итальянцами над Гарвичем работали пикирующие бомбардировщики Ju-87 из состава люфтваффе.
Строй итальянских самолетов был перехвачен группой «Харрикейнов», которая сбила три бомбардировщика и три истребителя. Еще три BR.20 из-за нехватки топлива не дотянули до своей базы и сели на вынужденную. Нехватка горючего у истребителей привела к еще более мрачному результату -19 машин приземлились в чистом поле, не дотянув до аэродрома. Это был последний дневной налет итальянской авиации на объекты, расположенные на территории Великобритании. Бомбовозы Corpo Aereo Italiano отныне на боевые задания стали летать только в темное время суток. Очередной воздушный бой между британскими и итальянскими истребителями имел место 23 ноября, когда 29 самолетов CR.42, совершавших патрульных полет над Ла-Маншем, перехватила двадцатка истребителей RAF. Бой произошел над проливом между Рамсгейтом и Фолкстоуном, итальянцы потеряли два CR.42.
Действия итальянской авиации над Ла-Маншем завершились 3 января 1941 г. Личный состав Согро Aereo Italiano начал паковать чемоданы для отбытия на родину еще в конце декабря 1940 г. перелет задерживала только плохая погода. Самолеты корпуса срочно требовались в Греции и Северной Африке, где итальянским войскам удача вовсе не сопутствовала.
Тем не менее, небольшое количество истребителей G.50 из 352 и 353 Squadrilie оставалось в Бельгии до весны, патрулируя воздушное пространство над Дюнкерком и Кале. За это время итальянцы столкнулись с британскими истребителями в воздухе всего один раз, но воздушного боя не произошло. 15 апреля все G.50 перелетели в Чьямпино, окончательно завершив, таким образом, британскую кампанию Corpo Aereo Italiano.
За несколько рейдов в воздушное пространство Британских островов самолеты BR.20 и Z.1007 сбросили всего-навсего 54 тонны бомбы. Истребители совершили 883 боевых вылета и потеряли в воздушных боях девять самолетов.
Вместе с устаревшими CR.42 на греко-албанском фронте действовали более современные истребители С. 50 из 354-й эскадрильи 154-й отдельной группы.
Истребительная группировка Regia Aeronautica в Восточной Африке состояла исключительно из бипланов Фиат. На снимке — захваченный в целости и сохранности союзниками истребитель CR.42. Обратите внимание на характерный опознавательный знак театра военных действий — черный Андреевский крест в белом прямоугольнике. Этот истребитель принадлежал 413-й эскадрилье, снимок, вероятно, сделан в августе /941 г. на одном их южноафриканских аэродромов, куда его перегнали по воздуху из Эфиопии. В настоящее время самолет выставлен и музее ВВС ЮАР. На заднем плане виден транспортный самолет ВВС ЮАР Локхид «Лоадстар».
Греция и Албания
По приказу дуче 28 октября 1940 г. итальянские войска внезапно напали на Грецию. Муссолини объявил войну превентивной, якобы — Греция готовила нападение на Италию, а мудрый дуче, всего-навсего упредил коварных греков.
В первые дни вторжения истребители Regia Aeronautica действовали в основном по портовым сооружениям, греческим судам и нарушали движение по дорогам. Встречи с истребителями ВВС Греции были крайне редкими. Ситуация изменилась после прибытия на Балканы в начале ноября подразделений RAF. Так, 19 ноября в бой с CR.42 из 160 Gruppo и G.50 из 24 Gruppo вступили девятка «Гладиаторов» из 80-й эскадрильи RAF и три греческих истребителя PZL Р.24. Потери итальянцев с оставили два биплана и один G.50, англичане не досчитались достоверно одного «Гладиатора» и двух — вероятно. Греки потерь не понесли.
К концу ноября в южную Италию были переброшены дополнительные подразделения, в том числе оснащенные истребителями С.200 из 373 и 374 Squadriglie. Обе эскадрильи за короткий срок в пух и прах разнесли прибывшие в Грецию из Египта британские «Харрикейны».
Итальянские истребители достигли значительного успеха в воздушном бою 21 декабря, когда 15 CR.42 вступили над линией фронта в «собачью схватку» с десятью «Гладиаторами» из 80-й эскадрильи RAF. Англичане заявили о восьми сбитых CR.42, итальянцы «сбили» восемь «Гладиаторов». В действительности противники потеряли по два истребителя.
Regia Aeronautica испытывала постоянное давление со стороны противника вплоть до весны 1941 г. Итальянцы даже потеряли несколько размещенных в Албании аэродромов, однако расположенные на севере страны авиабазы оставались в руках солдат дуче: 154 Gruppo действовала с аэродрома Бират, 394 Squadriglia — из Деволи, 150 Gruppo — из Диволи, а 24 Gruppo базировалась на Скутари и Тирану.
В наступившем новом 1941 г. силы британской авиации в Греции продолжали расти, в свою очередь, вызывая форсированное увеличение численности итальянских истребителей, необходимых для борьбы с бомбардировщиками RAF. Решающую роль в кампании на Балканах сыграла интервенция Германии. Немцы остановили наступление войск союзников в Албании, после чего итальянская авиация получила возможность проводить наступательные операции в небе Югославии и Греции. В рамках подготовки к таким операциям 150 Gruppo перевооружили с бипланов CR.42 на монопланы С.200, а на албанские аэродромы прибыли 371 Gruppo с десятью истребителями С.200 и 22 Gruppo, имевшая на вооружении 36 истребителей Макки.
Прекрасно оснащенные, укомплектованные летчиками с боевым опытом стаффели люфтваффе вместе с возросшими силами Regia Aeronautica быстро завоевали господство в воздухе над Грецией. 27 апреля 1941 г. она запросила перемирия, к этому моменту подошла к концу и короткая, но кровавая 11-дневная югославская кампания.
В ходе кампании на Балканах самолеты Regia Aeronautica совершили около 14 000 боевых вылетов, налетав примерно 21 000 часов.
На первом этапе кампании в Северной Африке доминирующим на театре истребителем Regia Aeronautica являлся CR.42. На снимке — группа истребителей этого типа из состава 9-й группы 4 Stormo. На переднем плане — истребитель командира группы майора Эрнесто Потто по прозвищу «Железная нога». Ноги Ботто лишился в Испании, в Испании он получил Золотую медаль за военные заслуги. К четырем испанским победим безногий летчик добавил три самолета, сбитых в период второй мировой войны.
На снимке — истребители CR.42 из 91-й эскадрильи 10-й группы, Ливия. 1940 г. Ни фюзеляже ближайшего к объективу аппарата видна эмблема группы, на обтекателе шасси — эмблема эскадрильи.
Истребители G.50 впервые появились в Ливии весной 1941 г., машины принадлежали 20-й группе, которая в тот период считалась отдельной. С конца 1940 г. на всех итальянских истребителях (а также на некоторых бомбардировщиках и разведчиков), действующих в Северной Африке, носовые части фюзеляжа стали красить в ярко-желтый цвет. С октября 1941 г. эту окраску официально отменили — желтые носы имели право «носить» только самолеты, действующие на восточном фронте.
