все были движимы хищническими инстинктивными побуждениями. И как любой хищный зверь, они нападали ночью.
Я сидел, поникнув под взглядом Дока, но сдаваться не собирался. Может быть, мои действия были не так хороши, но сердцем я чувствовал, что поступил правильно.
— Я не мог позволить ему просто… я имею в виду, я не мог позволить этим тварям убить его.
Док покачал головой.
— Томми, Томми, Томми. Ты недостаточно долго пробыл с нами. Ничего, привыкнешь. Жертвоприношение — это обыденность здесь.
— Лотерея, — сказал я.
— Да, отчасти так оно и есть.
Я провел в убежище два месяца. Я никогда раньше не играл в лотерею и не выводил "победителей" на поля смерти, чтобы их связать и принести в жертву. Сама мысль об этом вызывала у меня отвращение.
— Вы не должны это делать, Док. Ты не можешь просто отдать своих людей этим гребаным монстрам.
— Я должен.
Я хлопнул ладонью по столу.
— Это неправильно! Отвратительно! Вы не должны это делать! Просто не должны!
— Это необходимо сделать, Томми.
Мария держала меня за руку, а Шэкс похлопывал меня по спине, как бы делая меня частью их общины, я думаю. Но я не хотел быть частью… этого.
— Черт возьми, Док. Мы можем сражаться. У нас есть оружие. Мы можем сражаться.
— Тридцать семь человек против тысяч? — он снова покачал головой. — Нет, это будет настоящая бойня. Как битва при Литтл-Бигхорне. Мы должны выжить используя любые средства. Любой ценой. Это наша единственная причина существования.
Тысяч. Я не сомневался в этом… но как может подношение из шести человек через столько месяцев делать эти тысячи сытыми и счастливыми? Я спросил у Дока:
— Это символическое подношение, Томми. Драгна позволяет нам жить, пока мы выбираем, кто умрет. Все очень просто.
— Драгна — гребаное чудовище, — только и смог я сказать. — И ты тоже.
Док просто улыбнулся и вышел из комнаты, спокойный, как всегда, а я сидел, чувствуя, как внутри меня что-то разгорается.
— Он гребаное животное, — сказал я, на самом деле не имея в виду это, но все равно сказал. — Как он может это сделать? Как он может?
— Он делает то, что должен, — сказал Шэкс.
Мерфи усмехнулся.
— Такова жизнь в большом городе, Томми. Привыкай к этому. Привыкай смотреть, как умирают твои друзья.
Я только покачал головой, пытаясь выбросить из головы вонь этой девчонки-червивой.
— Но Док… он такой… такой холодный.
— Ты так думаешь? — сказала Мария. — Ну, он не требует от нас ничего такого, чего не требовал бы от себя.
— Неужели? — сказал я с таким сарказмом в голосе, что им можно было бы заткнуть окно.
Она кивнула.
— Да. Завтра это может быть ты или я, Томми, но в прошлом году, в прошлом году до твоего приезда… это была его жена. Она выиграла в лотерею.
— И он вывел ее из убежища?
— Чертовски верно, — сказал Шэкс, его глаза блестели и были влажными. — Я был там. И видел это. Он вывел ее и привязал к столбу. И когда они пришли за ней, он притворился, что не слышит ее криков.
3
Именно Док организовал убежище.
И как разбросанные металлические опилки, притянутые магнитом, мы приходили со всех сторон, и он принимал нас, как сумасшедшая старушка, собирающая бездомных кошек. Видите ли, Док был чрезвычайно практичным человеком. Он работал в ЦКЗ за много лет до того, как мир обосрался и мертвые начали восставать. Он знал, что рано или поздно один из тех мерзких микробов, которые полевые команды ЦКЗ всегда изучали в отдаленных местах, таких как Гана и Заир, даст метастазы и станет инфекционной чумой библейских масштабов.
Поэтому он принял меры предосторожности.
Он купил заброшенную метеостанцию ВВС в округе Карбон, штат Пенсильвания. Она была построена еще во времена Холодной войны и состояла из центра управления сделанного из железобетона и стали и бомбоубежища внизу, которое могло вместить шестьдесят человек. Используя собственные деньги и финансовую поддержку нескольких богатых друзей и единомышленников, он обновил там всё: построил общежития и столовую, настроил генераторы, систему фильтрации воздуха и очистки воды. Он снабжал станцию сублимированной пищей и армейскими рационами питания, медицинским оборудованием, снаряжением для выживания и так далее.
А потом всё и произошло.
Мутировавший вирус появился из ниоткуда и имитировал симптомы легочной чумы. Распространяемый различными переносчиками, включая ветер, воду, укусы насекомых и человеческий контакт, он опустошал мир. В течение шестнадцати недель население планеты сократилось почти на две трети, а затем с последующим крахом правящей политической, промышленной и военной инфраструктуры наступил только хаос. Люди заболевали и умирали, а мир разваливался на части… и тогда случилось самое неожиданное: мертвые вышли из своих могил.
И они были голодны.
Никто толком не знал, откуда взялся вирус, но было много теорий. Большинство утверждало, что это имеет отношение к спутнику Биоком-13, который исследовал верхние слои атмосферы на наличие чужеродных микробов, был задет метеоритом и разбился недалеко от Кловиса, штат Нью-Мексико. Кловис стал первым городом в мире, который превратился в кладбище. Но позже они восстали.
Как оказалось, очень многие люди были невосприимчивы к вирусу. И один за другим они начали появляться в округе Карбон. Док и его ребята собрали столько, сколько смогли. Мария приехала из Питтсбурга, Шэкс — из Филадельфии, Сонни — из Ньюарка, а Мерфи — из Делавера. Эрл был с самого начала. Что касается меня, то я сбежал из Буффало. Люди продолжали прибывать: Новая Англия, Средний Запад, даже глубокий Юг. Некоторые умерли, других убили, а третьих забрали Червивые. И до сих пор третьи выигрывали в лотерею и их забирали. Но всегда приходили новые люди. Всегда.
Сейчас в убежище находилось почти сорок человек… что значат шесть, чтобы спасти всех?
Что такое шесть?
Да, Док действительно был странным.
Он собирал свое стадо, ухаживал за ним, кормил и откармливал его, содержал в целости и сохранности. Потом однажды он заключил сделку с Дьяволом, и Дьявола звали Драгна. Никто, казалось, не знал ни хрена о Драгне, кроме того факта, что он или оно объединил десятки племен зомби в одну сплочённую армию для глобального Холокоста. Для Червивых он был тем же, чем Дракула был для кровопийц, более или менее.
Каким-то образом Док заключил своего рода сделку с этим чудовищем.
Так что, каждые несколько месяцев Драгна требовал свою плату, свои деньги за защиту, как вымогатель из ада. И пока Док и его люди играли по правилам, была относительная безопасность. Но в тот день, когда мы этого не сделаем, Драгна
