И сразу же моё внимание привлек гордо восседающий на некоем подобии трона типичный король какого-нибудь типичного Камелота. «И здесь сплошные стереотипы.» – подумал я в тот момент.
Это был высокий старик с длинными седыми волосами и густой бородой того же оттенка. Короны на нём не было, но именно он без сомнения был королём. Хотя одеяние у него было слишком уж бедным и заметно старым. Чем-то напоминало балахоны средневековых монахов.
Люди привыкли рисовать в своем воображении трон как произведение ювелирного искусства: сплошь чистое золото, драгоценные камни и пурпур. Но этот, увы, оказался всего лишь высеченным в стене не то креслом, не то стулом с высокой спинкой. Немного не тот вид роскоши, приличествующей королям…
За этим троном красовалось высоченное – в два этажа – витражное окно, что окрашивало проходящий сквозь него свет в цвета своих узоров. Меня немного раздражало стоять напротив него.
– Назови свое имя!
В ответ я лишь окинул его холодным взглядом и сжал губы, тем самым проявляя, как говорится, акт непокорности высшей знати.
– Отвечай, когда к тебе обращается король! – потребовал тот, подавшись телом вперед и сжав пальцами каменные подлокотники.
– Прежде, чем приказывать мне назвать свое имя, назови собственное.
Произнеся это предложение, я слегка дернул обеими руками, за которые меня держали два человека, одетые как стражники.
Черт! Как я и думал, держат крепко, так что не сбежать. Ну ничего, проверить стоило. В подобных ситуациях, когда ты не понимаешь, что происходит и что делать дальше, лучше просто собирать информацию и просчитывать наиблагоприятнейшие варианты собственных действий.
– Дерзить мне вздумал, мальчишка?! Стража! – взревел король. Его бледное прежде лицо начинало багроветь от злости. – Пара отрубленных пальцев заставят тебя подчиниться!
– Да, повелитель! – В один голос восторженно выкрикнули в ответ солдаты, что держали меня.
Один взмах руки, и те двое глупых пешки-стражники ринулись исполнять приказ своего повелителя, заломив мне руки и силясь поставить меня на колени, чему я, естественно, пытался сопротивляться.
– Ха-ха-ха! Так боишься боли?! – захохотал правитель. – Неужто со страху язык проглотил?
– Я ни за что… Ни перед кем… Не встану на колени! – ненавидяще прошипел я, буравя взглядом стоящего передо мной человека, именовавшего себя королем.
– Хмм… – задумчиво выдал он, после чего встал со своего холодного серого престола, – мне нравится твоя позиция, но, к сожалению, в жизни все идет далеко не всегда так, как нам того хотелось бы, дитя – подходя ко мне, выразил он свое мнение.
– Боюсь, это не про меня…
– Хм?.. Ты так самоуверен, похоже, это у вас семейное…
«Семейное?» – успел подумать я, как вдруг, почувствовал мощный натиск на свою шею.
– …Но позволь мне настоять на своих словах!!
*ГХААА!!*
Этот чертов старик, всего-то усилием одной руки, подавил мое сопротивление, мощным рывком придавив мое лицо к полу.
– Фа хак фы фосм-?! (Да как ты посм-)
– МОЛЧАТЬ!
В таком положении я не мог даже говорить нормально, а он безо всяких усилий продолжал давить на меня. Я чувствовал себя беспомощным жуком, которого вот-вот раздавят.
При неудачной попытке вырваться, он схватил меня за волосы и еще более сильным рывком что есть мочь ударил мою голову о шершавый каменный пол, после чего я потерял сознание…
– Аугх!!
Я очнулся с сильнейшей мигренью. Никак не могу собраться с мыслями, голова раскалывается, в глазах все еще были какие-то пятна, меня тошнило, и как бы ни пытался, встать не было сил. Я не мог рассуждать рационально, мысли рассеяно плавали в голове. Пару раз я попытался удержаться на ногах, но тщетно. Я не соображаю-то толком, куда уж там равновесие держать.
Не знаю сколько времени я пробыл в таком состоянии и уж точно не могу представить, как это все выглядело со стороны, но вскоре я заснул. Я так и не понял где нахожусь.
На ощупь я лишь примерно ориентировался где лежал матрас (или его подобие), а пол и стены были выложены из слегка шершавого, влажного булыжника, который уже начал зарастать мхом. Запах был не очень, откровенно говоря, но это вполне могло быть побочным эффектом от удара.
Проснулся я все на том же месте. Когда явные симптомы сотрясения практически прошли, я начал оглядываться, дабы узнать куда же меня закинули в этот раз. Хотя, с первого взгляда можно было понять, что находился я в темнице замка. Она была небольшой, на несколько «камер». Стены были схожи со стенами, что я видел в тронном зале: что-то вроде неаккуратной каменной кладки, разве что только тут она куда грязнее, покрытая мхом и прочей дрянью. Вполне вероятно, что в промежностях меж камнями уже завелась какая-нибудь живность.
Единственной преградой между мной и заветным выходом была стальная решетка, с такой же стальной дверью посередине. Все уже давно заржавело, но даже после нескольких трясок прутья не поддавались и не ломались.
Ничего мне больше не оставалось, кроме как сесть и спокойно ждать. Прошло уже прилично времени, но меня никак не покидала мысль, что он – этот «король» – так просто разделался со мной. Дома все было так просто, но, в тот момент…
– Ня-ха-ха!
«!!»
От отвратительных мыслей меня отвлек громкий и странный смех.
– Что, дружок, сбежать захотелось? Ния-ха-ха-ха! Забавно, забавно!
Мое удивление сменилось любопытством, когда в «камере» напротив я увидел темный силуэт, сидящий на полу, и только его глаза… Необыкновенно яркие желтые глаза, почти ядовитого цвета, с любопытством смотрели на меня. Свет от факела не попадал на него, от этого его глаза казались ещё более яркими и выразительными.
– Кто ты?
– Кто? Я? НЬЯ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!
Еще более громкий смех заполнил подземелье, он эхом отдавался в каждый уголок комнаты и особенно неприятно в мои уши. Даже не верилось, что это был просто голос человека.
– Ну на-а-адо-о же, остались еще те, кто не знает обо мне?! Интересный ты парень. Откуда родом будешь? Хотелось бы узнать о местах, куда моя «слава» еще не добралась.
Он ни на миллиметр не сдвинулся, всё та же поза, только мимика глаз выдает его эмоции. Он не дурак, сразу начал собирать обо мне информацию. Этот взгляд… Словно дикий зверь. Речь такая протяжная, что даже мысли немного путаются, когда он говорит. Уверен, свои глаза и голос он использует для того, что бы усыпить бдительность и без подозрений выведать все, что только можно. С такими способностями, не удивительно, что он тоже тут сидит. Не думаю, что он работает на короля и вытягивает из меня информацию, но с ним нужно вести себя осмотрительно.
– Прости, сомневаюсь, что ты слышал о моей родине. Но мне вот теперь любопытно, что же ты такое натворил? Не расскажешь?
Сделав лицо простачка, я решил ненавязчиво сменить тему разговора.
– Ньи-хи-и-и?..
Чему это он так удивился?
– Что ж, тогда слуша-а-ай…
Его глаза – те два огонька, что висели во мраке, – погасли, он закрыл их.
– Имени своего я тебе не назову, уж прости…
Отлично, выдай мне все, сейчас поможет любая информация.
– …Но я могу тебе рассказать немного о том, чем я на жизнь зарабатываю.
Даже сейчас он не двигается…
– Видишь ли-и, предпринимательской деятельностью я не занимаюсь, к другому у меня душа лежит. Работаю я на зака-а-аз.
Но его голос… Почему теперь он будто исходит отовсюду одновременно?..
– Работодатели у меня самые разные были: объевшиеся толстосумы, влиятельные политики, отчаявшиеся селяне…
Стоп, нет! Он просто тянет время!
– Я просто обожаю свою работу, ведь я…
– …убийца…
Теперь я четко понимал, что он находится прямо позади меня.
– Чик! Нья-ха! Осторжно-о, лезвие-то холодное, ой какое холодное, одно неловкое движение и-и-и… Совсем скоро ты станешь таким же холодны-ым! Нья-ха-ха-ха-ха!
Вблизи этот смех был еще хуже.
Своим горлом я довольно хорошо ощущал холодное, как он и сказал, прикосновение метала. Откуда у него в тюрьме взялось оружие?
– Ты заставил меня сфокусироваться на своих глазах, так? Ты создал иллюзию того, что сидел там все это время. Глаза были единственным, что я мог четко разглядеть, а силуэт был слишком размытым. Поэтому, когда ты закрыл глаза, я все еще думал, что ты сидишь на том же месте, хоть это и была всего лишь оптическая иллюзия.
– О-о-о, умный паренек! Ньи-хи! Да, ты прав, в кромешной тьме человеческое зрение обмануть о-о-чень просто. Но, хоть ты и смог до этого додуматься, тебе все равно не хватило времени, что бы что-то предпринять. Если бы я хотел – ты был бы уже мертв!
