мешок с ценностями.
- Хочешь посмотреть?
- А можно? – она повернулась к нему, одарила короткой и глупой улыбкой.
- Бабам всегда подавай цацки. Мозги отшибает, как только их видят, - Боб сплюнул в костер, но возражать явно не собирался.
- Ну почему нет? – широким жестом хозяина Ганс убрал руку, позволяя ей подняться, и девушка тут уже упорхнула с бревна, как будто не сгибалась только что от отчаяния и страха.
Мгновенно забыв обо всех своих бедах, она склонилась над мешком, с восторгом изучая его содержимое, а после достала колечко с изумрудом, которое немногим ранее разглядывал Бен.
- Какое красивое!
- Хочешь взять его себе? – приложившись к бутылке, Ганс подумал, что свой кинжал он, пожалуй, обновит не сегодня. Может быть, завтра, когда она будет уже ни на что не годна.
Девица вскинула на него блестящий взгляд.
- А разве так может быть?
- Кто знает? – он с ленцой потянулся и скрестил ноги. – Ты можешь попробовать его заработать. Но предупреждаю, оно очень дорогое. И нужно будет сделать так, чтобы парни были согласны.
Взглянув на кольцо еще раз, она задумчиво прикусила губу, а после бережно положила его обратно.
- Я… попробую.
- Главное не перестарайся.
Новый порыв ветра, заставивший ветки в костре затрещать, оказался сильнее предыдущих, но почти не почувствовался, заглушенный негромким и спокойным мужским голосом.
Ганс резко развернулся, поняв, что пропустил появление чужака за своей спиной.
Высокий мужчина стоял чуть поодаль, сложив руки на груди и прислонившись плечом к дереву. По всей видимости, он наблюдал за ними уже давно. Его темные волосы были собраны в аккуратный хвост, а лицо ничего не выражало – самый обычный аристократ, один из тех, с кем Ганс любил позабавиться, но отчего-то именно сейчас главаря взяла оторопь. Этот человек казался не просто чужим, он был словно частью вступившей в свои права ночи, неумолимым, веселым и жутким посланником леса, который они успели знатно залить чужой кровью.
Так удачно подвернувшаяся девица вскочила и шарахнулась назад, едва не врезавшись в тяжело поднявшегося Бена.
- Как ты меня нашел?
- Это было не сложно. Ты же так плохо ориентируешься в лесу, - со странной нечитаемой интонацией он отвечал только ей, словно не замечая, как Уилл хватает пистолет, а пришедший в себя разъяренный Ганс забирает его, вскакивая на ноги.
- Я хотела побыть одна.
- А после решила провести время в приятной компании этих достойных господ?
- С этими господами мы заключили договор.
Он тихо засмеялся и сделал два шага вперед.
- Ты совсем не умеешь выбирать друзей, Эли.
- А ну стоять! – наконец сумевшись встать прямо Ганс преградил ему дорогу, поднимая пистолет. – Это моя девка! Хотя, если будешь молодцом и сам вывернешь карманы, я, так и быть, прикончу тебя не сразу. Сможешь перед смертью посмотреть, как я ее трахаю.
Послушно остановившийся под прицелом мужчина тихо хмыкнул, а после посмотрел поверх его плеча на все еще стоящую над мешками с добычей девицу.
- Вот это уже жестоко. Нельзя давать людям такую надежда.
Она встретила его взгляд спокойно. Казалось, даже задумалась на услышанным, а потом ответила яркой и уверенной улыбкой.
- Ну могли же они напоследок помечтать.
Внизу у ее ног глупо икнул скованный несвойственным ему страхом Боб, но она даже не повернулась, как если бы его и не было вовсе.
- Да-да. Последняя радость приговоренного. Ты слишком любишь людей. Даже такую шваль.
- Ах ты! – отмерший первым Уилл схватился за большой нож, которым резали мясо к ужину, и рванулся вперед.
- Эту тварь не убивать! Сначала расплатится! – не видя происходящего, Ганс угадал по движению воздуха, и качнул пистолетом, обращаясь уже к мужчине. – Она будет долго платить.
Его палец лег на курок, и в тот же момент главаря развернуло. Первая же выпущенная им пуля попала Уиллу в грудь. Тот повалился на землю, выронив нож, а рука Ганса задрожала. Он силился разжать пальцы, бросить проклятый пистолет, но тело ему больше не подчинялось. Обжигающе горячее дуло уперлось под подбородок, глаза расширились от боли и осознания.
Вкрадчивое: «В следующий раз придерживай язык, говоря о чужих женщинах», то ли в самом деле прозвучавшее за спиной, то ли померещившееся, стало последним, что он услышал в жизни.
Приподнявшийся было Боб издал странный звук, напомнивший одновременно рычание и отчаянный вой.
- Проклятая ведьма! – а вот Маленький Бен рычал.
Замахнувшись, он собрался опустить кулак девице на голову, убивая одним ударом, но за секунду до она развернулась, уставилась на него тяжелым и темным взглядом. Удар пришелся Бобу прямо в лоб – единственный и точный.
- Впечатляюще, - проследив, как тот оседает на траву, она снова посмотрела на оставшегося в одиночестве здоровяка. – На первый раз.
Бен собрался повторить попытку, но теперь не успел даже замахнуться – она подняла руку, и сила, которой он не мог сопротивляться, толкнула его назад, сомкнулась тяжелым плотным кольцом на горле.
Бен забился, понимая, что почти висит над землей, бестолково принялся хвататься за воздух и собственную сдавленную шею. Он задыхался, хрипел, и испытываемый им ужас затапливал поляну, парадоксальным образом делая доносимый ветром с полей аромат тюльпанов еще слаще.
- Ты теряешь концентрацию. Сосредоточься, - ладонь мягко и уверенно легла на плечо, и она повернула голову, не теряя бьющегося в конвульсиях Бена из вида совсем, но и не глядя на него пристально.
- Я стараюсь.
- Старайся лучше, - он улыбнулся, мимоходом мазнув губами по бьющейся на ее виске жилке. – Вот так.
Вторая ладонь легла на горло, и она приподняла подбородок, позволяя ему медленно сжать пальцы, передавая ощущение, показывая, как именно.
Спустя минуту Маленький Бен в последний раз захрипел и рухнул на землю.
Коротко и резко выдохнув, она опустила руку и встряхнула кисть, разминая затекшие от напряжения пальцы.
- Мне еще учиться и учиться.
- В следующий раз оставить тебе всех?
- Посмотрим, - придержав подол, чтобы не задеть им мертвую руку Боба, через которую переступала, она вернулась к мешкам и принялась завязывать их.
- Что хочешь с этим сделать?
- Не знаю. Как обычно, отдадим? – закончив с узлом, она взглянула ему в лицо через огонь. – Мне вещи покойников ни к чему. А вот деньги никогда не лишние.
- Денег тоже достаточно.
Обойдя костер,
