голову, пропуская болт, а второй сжег в полете огненным плевком. Последующие выстрелы прошли мимо, когда сработала защита доспеха - щиты отклонили магические снаряды. Арциус полоснул клинком по ладони, направив струйку крови в незаметную ямку на песке. Воины дружно шагнули к трону, выхватывая мечи, но нетерпеливый жест предводителя остановил их. -- Мы двое - сильнее тебя! -- ворчливо спросил Суэль. -- Зачем все это? -- Сейчас узнаешь, -- кивнул архимаг, вбросив призрачный клинок в ножны и заставив рану закрыться. -- Портал перемещения, -- засмеялась девушка, когда в воздухе замерцали линии рисунка. -- Глупо. Слишком большой... ты же не думаешь, что это сработает? 2 Снаружи послышался гомон множества голосов. Рисунок набирал силу по мере того, как в воздухе раздавалось тихое гудение кристаллов цитадели, готовых выпустить всю запасенную энергию. Презрительная улыбка исчезла с лица эльфийки - за стенами одна за другой сверкнули две мощные вспышки, но справиться с преградой маги людей не смогли. Цитадель содрогнулась, а по темному металлу стены змейками побежали трещины - похоже, в дело вступил третий Великий маг. Суэль быстро бормотал заклинания, стараясь разрушить узор, однако получалось у него плохо - ритуальную магию никто не воспринимал всерьез. Ведь для того, чтобы добиться нужного результата следовало затратить огромное количество времени на расчеты и построение сложных фигур. -- "Все распадается и умирает. Упадок и распад -- вот что ждет изначальный мир. Ничто не длится вечно. Пытаться бороться с этим бессмысленно!" -- архимаг произнес ключ активации и захохотал. Пол зала вздыбился, и в воздухе затрещали разряды - ткань мироздания начала рваться. Через мгновение стены сменились чернотой межреальности. Воины упали на колени - металл доспехов растворялся, а тела людей и эльфов медленно таяли. Дольше всех продержались гномы - зачарованные доспехи какое-то время сопротивлялись воздействию всепроникающей черноты. Фигуры Суэля и Нийры мерцали сверкающей паутиной защитных сфер, точно такой же, какая окружала Арциуса - ведь только сильные маги могут перемещаться между мирами. Постепенно пропало и все остальное, поглощенное безвременьем. Сейчас в пустоте висели только три сверкающих сферы. Архимаг все еще смеялся, когда защитные экраны лопнули, а тьма межреальности сменилась ослепительным взрывом перехода. Суэль стоял на четвереньках и обессилено мотал головой - путешествие отняло у Великого мага все силы. Арциус чувствовал себя не лучше - он не видел привычных потоков энергий, а его резерв практически опустел. Внимания высших сил он тоже не ощущал - похоже, этот мир никогда не знал богов. Нийра выхватила свою шпагу и попыталась атаковать молнией - однако вместо ветвистого разряда с кончика сорвалась только слабая искра. -- Это закрытый мир! -- потрясенно прошептала девушка. -- Знаю! -- устало ответил архимаг, взмахнув саблей. -- Здесь магия слаба. Ну, или действует не так, как мы ожидаем... Я-то к этому готов, а вот вы - очень сомневаюсь... Нийра завизжала, когда призрачный клинок отсек эльфийке кисть. Следующий удар достиг цели, вспоров белоснежное одеяние на груди. Арциус провел еще две стремительных атаки, а затем сделал шаг назад, с любопытством рассматривая результат. Девушка больше не кричала - из рассеченного горла толчками выплескивалась алая жидкость. Раны быстро зарастали, но архимаг не собирался ждать. Он подумал, что даже частица божественной крови не гарантирует выживание в закрытом мире, а затем одним точным движением отделил голову эльфийки от тела. -- Подожди! -- зашептал Суэль, суетливо нашаривая что-то на поясе. В глазах Великого мага плескался страх, но Арциус наслаждался моментом. Хотел бы он знать, что произошло в изначальном мире - наверняка взрыв цитадели привел к серьезному катаклизму. Будет забавно, если громкий уход сместит планету с орбиты. Как это случилось с Торилом, когда его покинули боги. Жалко, ответ на этот вопрос удастся получить не скоро, а возможно - никогда. -- Добро пожаловать в закрытый мир! -- сказал Арциус, проводив пристальным взглядом отлетевшую седоволосую голову. Победитель прошептал заклинание, собрав драгоценную жидкость в один из малых сосудов. Для самого Арциуса божественная кровь была бесполезна, но любой разумный отдал бы все, чтобы получить невероятное могущество. К сожалению, алая субстанция медленно испарялась, поэтому архимаг собирался наделить даром будущих слуг. В изначальном мире этого количества хватило бы сотне смертных, чтобы стать магами, однако здесь... скоро это предстоит выяснить! Пытаясь собрать ускользающие крохи магической энергии, странник стал разглядывать окрестности. И увиденное ему совсем не нравилось - светило стояло в зените, что раздражало чувствительные глаза архимага. Ведь он успел привыкнуть к вечным сумеркам изначального мира. Но воздух оказался неожиданно свеж и приятен - обоняние путешественника различало сотни необычных ароматов. Судя по всему, местные не развивали высокое искусство - высоко в небе пролетел аппарат с растопыренными крыльями, похожий на сверкающего дракона. А на горизонте виднелись несколько решетчатых мачт со свисающими между ними канатами. Похоже, жители не испытывают недостатка в ресурсах - очень хорошо. Архимаг уловил эманации большого количества разумных поблизости - десятки... нет, сотни тысяч! Похоже, ему повезло оказаться рядом с крупным городом или даже столицей. Ну что же, пора обзаводиться верными слугами - для начала хватит десятка магов. Судя по уровню развития, этот мир населен гномами, а к этим созданиям Арциус испытывал глубокую симпатию - ведь из мертвых коротышек получались отличные драугры. Сильные, выносливые и быстрые воины, которых
