Фатар в голограмме усмехнулся.
-- Это уже что-то.
-- Отнюдь, -- Шайтак помолчал. -- В показаниях есть странности. Вы знали, что Делвин был... нестандартной ориентации?
Фатар вскинул взгляд, но ответил не сразу.
-- Знал, -- вздохнул он наконец -- Просто мы не стали вносить это в файлы.
-- Почему?
-- Делвин был очень ценным сотрудником. В сегменте времени, где он жил, людей его ориентации презирают и ненавидят, память о третьей мировой там еще слишком свежа. Обнародование... подробностей могло бы ухудшить работоспособность Делвина.
Следователь щелкнул когтями.
-- Так все же, над чем он работал?
-- Он был на пенсии.
-- Фатар... -- Шайтак внезапно умолк и задумался. -- В этом году Делвин не получал заданий из Центра?
-- Нет.
-- А могли они прийти в обход вашего отдела?
-- Исключено, -- улыбнулся офицер.
Шайтак потер ногой об ногу.
-- А почему бы вам не вернуться во времени и не...
-- Шайтак, -- Фатар укоризненно покачал головой. -- Вы же знаете, это невозможно.
-- Если отправиться на сегмент в прошлое и предупредить, чтобы через шесть биолет они помешали Делвину... -- сыщик запнулся и покачал головой. -...впрочем, вы правы, это невозможно. Я должен осмотреть дом Делвина.
-- Городскую квартиру или ферму, где его нашли?
-- И то, и другое. Но начать хотел бы с фермы.
Фатар кивнул:
-- Я сам вас отвезу.
3
Ферма покойного Делвина раскинулась далеко за чертой города, в одном из немногих сохранившихся мест, где мрачный вид, остаточная радиация и неплодородная почва отпугнули любителей строить "дома на природе". В 21-м веке здесь находился крупный ядерный кратер, и хотя с тех пор прошло три столетия, продукты взращенные в почве приходилось тщательно обеззараживать. Делвина, очевидно, это не пугало.
Ферма представляла собой невысокий круглый дом из ксендата, окруженный довольно большим полем, засеянным частично кукурузой, частично травой для скота. Рядом с домом находился хлев, внешний погреб, старомодная решетчатая антенна, чуть в стороне расстилался виноградник. Первое, что заметил Шайтак, выйдя из машины -- большой плакат у самого хлева: "Только молочное производство". В углу красовалась синяя печать организации защиты животных.
-- Дом, милый дом... -- пробормотал Фатар, выбираясь из скутера. -Словно специально на отшибе.
Улыбнувшись, Шайтак обогнул машину и направился к воротам. Там до сих пор сохранились желтые полицейские ленты -- анахронизм, которому было столько лет, что никто уже и не помнил, зачем его придумали. Осторожно нагнувшись, Шайтак пролез под лентой и ступил во двор. Шагавший следом Фатар просто оборвал ленту.
-- Кто обнаружил тело? -- спросил сыщик.
-- Никто, -- отозвался офицер. -- У нас, как понимаете, отмечаются все случаи активации детонаторов.
-- Значит, ваши люди прибыли на место почти сразу после трагедии?
-- Не прошло и десяти минут.
-- Это случилось ночью? -- спросил Шайтак и невольно вздрогнул, подумав, сколь яркая и страшная Луна светила тогда в небесах.
-- На рассвете.
Следователь оглядел двор. Идя сюда он не ожидал, конечно, что кровь и отшметки тела оставят на земле. Их и не было. Однако развороченный угол дома, свежая воронка рядом и поваленное фруктовое дерево красноречиво говорили об эффективности защитного детонатора. Шайтак постоял у воронки, задумчиво глядя на место смерти Делвина.
-- С какой стати самоубийце совершать суицид под стеной собственного дома? -- заметил он задумчиво. -- Я изучал человеческую психологию. Типичный самоубийца взорвал бы себя либо в самом доме, либо подальше в поле.
Фатар пожал плечами.
-- Говорю вам, это не самоубийство.
-- Посмотрим... -- сыщик прошел к хлеву и открыл дверь.
Вот этого он не ожидал. Здесь Делвин держал коз -- пять или шесть взрослых, десяток козлят. Но теперь все животные были зарезаны; их освежеванные тела лежали в цинковой ванне, присыпанные крупной солью, шкуры были растянуты под потолком. Шайтак оглянулся на Фатара в поисках разъяснений.
-- Это главный агрумент в пользу версии о самоубийстве, -- нехотя отозвался офицер. -- Их зарезали накануне трагедии. Делвин словно предвидел...
Шайтак медленно покачал головой.
-- Напротив. Теперь я почти уверен: Делвина убили. И убили не сразу.
-- Действительно?
-- Увы, -- сыщик кивнул на тела животных. -- Этому есть гораздо более простое и жестокое объяснение, Фатар. Убийцы не хотели, чтобы мы восстановили их облик из памяти животных.
Фатар на миг застыл, потом от души чертыхнулся.
-- Проклятье, мне и в голову не пришло!
-- Просто вы к такому еще не привыкли, -- Шайтак натянуто улыбнулся. -Скорее всего, они захватили Делвина вечером и ввели ему нейроингибитор. Изменение биоритмов не вызвало тревоги в отделе, поскольку в это время старик обычно ложился спать. Делвин что-то знал, Фатар... -- Шайтак прижал уши к голове. -- Давайте осмотрим дерево.
Они вышли из зловонного хлева. Следователь присел на корточки у поваленного ствола, провел рукой по разлому, втянул носом воздух.
-- Оно действительно упало от взрыва, -- заметил он.
-- Мы уже проверили.
-- Это яблоня, не так ли? -- Шайтак приблизился к увядшей кроне и внимательно осмотрел ветви. -- Фатар, подойдите.
Офицер последовал приглашению.
-- Взгляните, -- Шайтак кивнул на дерево. -- Видите черенки?
-- Вижу, -- отозвался Фатар. -- Я знаю, что вы сейчас спросите, но мы уже нашли яблоки. Они сложены в корзине в погребе.
-- Действительно? -- сыщик неодобрительно прижал уши. -- Может, вы заодно ответите, с какой стати фермеру обрывать с живого дерева неспелые плоды?
Офицер запнулся.
-- Хммм... Он мог готовиться к отьезду.
-- Согласно досье, Делвин посещал ферму почти каждый день.
-- А что вы сами думаете об этом?
Шайтак оглянулся на поваленную яблоню и долго смотрел, размышляя.
-- Не знаю... -- прошептал он наконец. -- Не знаю... Вы проверили робота-смотрителя?
-- Естественно. Но Делвин всегда отключал робота, когда прилетал на ферму. Это посещение не стало исключением.
-- Тогда войдем в дом.
Так они и сделали. Внутри стоял тяжелый запах немытого белья, к нему примешивался аромат серной воды. Дом оказался одноэтажным, разделенным на три комнаты и санузел. Шайтак огляделся, стоя на пороге.
-- Он не жил здесь, -- полувопросительно, полуутвердительно заметил сыщик. Фатар покачал головой.
-- Ошибаетесь. Именно здесь он и жил.
-- А это что? -- стремительно шагнув вперед, Шайтак указал на толстую бумажную книгу, лежавшую на самом краю кухонного стола. Фатар пожал плечами.
-- Мы уже изучили ее. Никаких пометок. Сто девятнадцатая страница разорвана.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
