и зверинец,и питомник одновременно. Там можно увидеть и приoбрести питомца на любой цвет, размер и вкус: обычные хомяки, морские свинки и кошки; крылатые кошки и летающие белки; золотые ящерицы, приносящие удачу; говорящие красноклювы и совы, умеющие вызывать ветер; вороны-предсказатели; шаловливые декоративные дракончики; способные перемещаться в пространстве щенки; ужики и питоны, которые могут своим шипением убаюкать любого; летучие белые мышки-воришки; золотые сороки и пауки-звездоплеты, о которых ходит много поверий; Люминосы (лесные феечки, напоминающие обычных бабочек, но умеющие разговаривать и даже колдовать по мелочами); огненные лисы и многие, многие другие…. Каждого жителя зверинца Тайви отбирали с особой тщательностью, выращивали с малого возраста, воспитывали, заботились и подыскивали им любящих xозяев.
Все обожали приходить к Тайви,и мало кто знал (кроме, пожалуй, несчастных соседей), что порой старшая ведьма Эллен, на людях всегда такая вежливая, красивая и улыбчивая, готова все проклясть и бросить. Особенно, когда случались вот такие дни. Вернее, ночи…
– Говорила ведь: Фредди, найми помощников. Господин Эльд уже стар,ты все не успеваешь, Луна сбегает при каждом удобном случае, - бормотала ведьма, пытаясь до пробуждения мужа все уладить. - Что я всегда слышу в ответ? У меня есть ты, дорогая! Тьфу, надоело…
Отчаянно зевающая Луна, которая следовала за матерью по пятам, выполняя ее поручения, лишь хмыкнула. Эллен знала: дочь была с папой полностью согласна. Ведьма подслушала как-то их разговор, в котором они обсуждали наличиė у Эллен какой-то волшебной кнопки, которую та включает всякий раз, когда возникает необходимость. Кнопка! Придумали тоже! На самом деле просто железная выдержка и твердый характер! Выдохнуть, посмотреть на небо и… активировать осoбый режим.
Дальше как по маслу: только шикнула на магический плющ, и растение, обиженно фыркнув, разжало тиски. Получивший свободу пес Зип сразу же прикинулся мертвым, чтобы ему не влетело от ведьмы. Дальше – совсем потрясающее: Эллен отвесила подзатыльник питону,и тот обиженно выплюнул еще живую мышку, которую передали господину Эльду,их главному помощнику. Грызунов из чужого дома Эллен вытурила лишь одним строгим приказом:
– А ну-ка вышли, иначе оставлю вас бездомными.
Мими сразу же прекратила рыдать и спряталась в своем убежище, благодарно кивнув Эллен.
Гнездо Мюрли хозяйка нещадно разворошила и, внимательно осмотрев украденное, вытащила из кучки заколку в форме цветка лилии, пробормотала:
– Кажется, это мое.
– Что будем делать с остальным добром? – поинтересовалась Луна, в свою очередь выуживая из кучки украшений серебряный браслетик, в котором узнала подарок от папы.
– Положи в коробочку, поcтавь ее возле входа и подпиши, что это находки от нашей птицы, – вздохнула ведьма. - Будем надеяться на честность…
Мюрли издала негодующий возглас, давая понять, что не согласна с таким решением. Мол, я же столько времени это крала.
– С тобой потом поговорим, - пообещала Эллен,и Мюрли поспешила спрятаться за Луной, перелетев ей на плечо. Ведьма раздала еще парочку приказов: – Господин Эльд, отпоите нашего зеленого ящера отваром из ромашки, кажется, он опять что-то съел у пауков… или самого паука, не удивлюсь. Луна, пусть доску с застрявшей Флайр распилит твой отец, когда проснется. Спокойно, Флайр, не верещи, я сказала, что доску распилят, а не тебя. Моркус, прекрати каркать, иначе подарю тебя факультету прорицателей. Шенни, пoхотливый ты котяра,ты переезжаешь, понял?! Либо так, либо… целитель тебе что-нибудь отрежет. И не смотри на меня! Все, я пошла разбираться с нашим козлом… то есть драконом. Где это видано, редкий краснокрыл лакомится крестоцветами… И почему именно соседскими?!
Помощник Эльд, седовласый старик с густой белой бородой,и молодая ведьма Луна проводили хозяйку c улыбкой.
– Все-таки она нечто, – с гордостью заметила дочь.
– Согласен, – хмыкнул помощник. – Господину Фредди очень повезло с женой. Кстати, а кто вcе-таки вылупился из яйца?
– А вот это наша проблема, – тяжко вздохнула Луна. - Где-то поблизости прячется новый питомец. Только кто он, мы не знаем.
***
Мама Эллен всегда говорила, что с соседями надо дружить. Мол, мало ли, в какой ситуации окажешься, да и кому нуҗны враги поблизости? Умом Эллен понимала, что она права, да и обвинения четы Мистгрейдов всегда были обоснованы (ведь питомцы Тайви вечно шалят на соседской территории), но нормально общаться с госпожой Сильвией у ведьмы не получалось. Много раз Эллен и ее муж предлагали выкупить домик Мистгрейдов, чтобы больше не возникало проблем, но соседи все время отказывают.
Да кто вообще в здравом уме согласится жить рядом с таким большим зверинцем? И сколько раз сбегал питон Люля, который повадился греться на чужом крылечке, не счесть… А подружки-белки? Сдался им этот соседский дуб! Да и Мюрли хороша… Умудрилась даже обручальное кольцо Сильвии стащить. Давно бы уже съехали. Ан нет. Вместо этого мстят. Рекомендации плохие дают, посетителей отваживают. А однажды даже службу по контролю за магическими существами вызвали, потому что пес Зип не выпускал их из дома, а кот Мур в это время устроил охоту на куриц. Пришлось Тайви штраф выплачивать. С того дня отношения между соседями стали еще хуже, и Эллен, прежде чем постучать в их дверь и предложить компенсацию за съеденную капусту, долго настраивалась на встречу.
Увидев хозяйку питомника, соседка сразу же нахмурилась.
– Твой питон больше не появлялся. Ящерицу твою синюю не видела уже пару дней, а вот одного паука дочь случайно раздавила. Но платить за него мы не будем, – вместо приветствия отрапортовала она и хотела было закрыть перед носом Эллен дверь, как ведьма ловко подсунула ногу.
– Здравствуй, Сильвия. Я не за этим.
– А зачем? - с подозрением осведомилась госпожа Мистгрейд. – Учти, это не я распространила слух, что все ваши звери больны бешенством. Если у вас мало посетителей, то я ни при чем.
Эллен лишь натянуто улыбнулась.
– Я знаю, что это ты болтаешь о нас гадости, но дело не в этом.
– Так в чем же?! – воскликнула соседка, начиная заметно нервничать. - Если ты пришла узнать по поводу…
– Твою капусту съел наш дракон, - поспешила объяснить Эллен, боясь узнать еще какие-нибудь подробности, которые могут привести к новой ссоре, и тонкие угольные брови Сильвии взметнулись вверх.
– Что ты сказала? - видимо, в услышанное ей было трудно поверить. – Драконы что, едят капусту?
– Этот, видимо,
