наших финансов. Мы буквально всё уже спустили, что успели заработать.
— У нас нет таких денег, — честно признался я.
Соломон кивнул:
— Печально. Придётся продать кому-то другому.
— Дай время. Я умею находить деньги.
— О! Приятно видеть столь заинтересованного человека. Крайний срок у меня — две недели. Потом я уезжаю. Если успеешь достать деньги, перчатки твои. Если нет, продам кому-то другому. На легендарки всегда есть спрос, сам понимаешь…
Я прикинул в уме. На варгах с Павозом Элеи до Ратибора дней пять. Обратно столько же. Плюс пару дней на дела там. Уложимся в нужный срок, а по дороге найдём нужную сумму.
— Можешь уже намазывать их маслом и начищать до блеска. Вернусь с деньгами, — заверил я.
Соломон ухмыльнулся:
— Вот и отлично. Удачи на севере, Лисоглядов. Только это… Деньги талантами нужны. Никаких монет…
Он сел на коня и ускакал.
Вот тебе и «НИКОГДА НЕ ПРОДАМ!». Нет в этом мире ничего более непостоянного, чем слово «никогда».
Граф посмотрел на меня с ужасом:
— Пять тысяч талантов⁈ Ты с ума сошёл⁈ Где мы их возьмём⁈
Я пожал плечами:
— Придумаем что-нибудь.
Граф застонал, схватился за голову.
Рядом появился Александр, услышавший весь разговор.
— Надо что-нибудь продать… Что-нибудь ненужное, — дал он совет.
— Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет! — ответил ему Граф и запрокинул голову к небу в поисках ответа на свои вопросы.
* * *
Из множества вопросов осталось всего ничего. Но самый тяжёлый я оставил на вечер…
Я подошёл к комнате Джоаны и постучал. Девушка не ответила, предпочитая тишину и молчание, но я услышал её шаги.
Вскоре дверь открылась, и девушка с удивлением посмотрела на меня.
— Можно войти? Есть разговор.
Она молча кивнула и отошла в сторону, пропуская меня в свою идеально убранную комнату. Всё на своих местах, ничего лишнего: несколько книг и листы бумаги с чернилами, какие-то заметки на столе.
Я прошёл внутрь, сел на табурет у стены, показывая, чтобы она тоже присела куда-нибудь. Вряд ли этот разговор будет быстрым.
— Завтра уезжаю на север, — начал я. — Недели на две, может, чуть больше. Ты опять остаёшься здесь. Как и Джованни.
Девушка кивнула, мол, всё понимает.
— Меньше рисков и угроз — меньше шансов на пробуждение, — прошептала она — холодный демонический голос разнёсся по комнате.
Я помолчал, подбирая слова.
— Я тут подумал… О твоей проблеме. Собственно, я о ней никогда и не забывал.
Девушка замерла. Ложка перестала двигаться.
Джоана медленно повернулась ко мне.
— Помнишь про остров с местной версией Медузы Горгоны? — продолжил я. — Капитан должен доставить туда «жертву». Система дала ему квест. Может быть, там есть решение и нашей проблемы. Может быть, Система и нам выдаст квест и поможет избавить тебя от неё.
Джоана молчала.
— А если нет, то мы уплывём. И пусть это чудище попробует нас остановить. Зайдём в гости к эльфам. Я говорил с ними, — добавил я. — О демонах, об одержимости. Они знают об этом больше нас, людей. Сталкивались с ними, воевали когда-то давно. Они согласились попробовать помочь, если ничего больше мы не придумаем. Гарантий, к сожалению, не дают. Но это обещание мне дала эльфийская богиня и один из сильнейших избранных во всём мире, которых я встречал — Легендарный друид, что помог мне стать Учеником. Если просто сидеть и ничего не делать, ничего и не изменится. Но выбор, конечно, за тобой.
Джоана всё ещё молчала.
Я же мысленно прикинул и маршрут, и время на путешествие. Если мы выйдем на турнир заранее, хотя бы дней на десять раньше, то должны успеть. Можно не идти напрямую через горы гарпий, а обогнуть их по морю и высадиться уже там. Далеко мы не заплывём: дракониды уничтожают и захватывают все корабли, насколько мне известно. Но мы остановимся где-то до их земель и, надеюсь, избежим проблем.
Джоана вздохнула и тихим, едва различимым голосом произнесла:
— Я устала, Алекс… Устала быть беспомощной. Все вокруг в опасности из-за меня. Я хочу решить это.
Я кивнул и она продолжила:
— Поедем. Попробуем остров. Если не поможет — к эльфам.
— Хорошо.
Она посмотрела на меня благодарным взглядом:
— Спасибо. За то, что не забыл.
Я пожал плечами.
— Мы команда. Мы друг за друга отвечаем. Ты тоже мне помогаешь постоянно, — похлопал я себя по пузу, вспоминая регулярные приёмы сырых ингредиентов и крови.
Со вторым опять начались какие-то проблемы: особенности выбираются те, что уже есть, или те, какие я бы не захотел брать. Сегодня, например, от Александра мне досталось повышенное потоотделение ног. Опять… Так себе особенность: уменьшает Ловкость на пять процентов, а харизму — на все десять.
А вот с магическими ингредиентами было получше. Мои эльфийские каникулы помогли мне получить двенадцать процентов Магической Выносливости, четырнадцать процентов Резонанса и шестнадцать — Сопряжения. Не каждый день усиления бывают, но хотя бы раз в два дня стабильно получается заработать прибавку, а не только магическую изжогу и чувство ненависти ко всем этим листикам, цветочкам и корнеплодам, что заменяют мне нормальный, полноценный и вкусный обед.
Джоана слабо улыбнулась, приобняла меня, выражая таким образом свои эмоции, подошла к шкафу и вытащила оттуда поднос с моим завтрашним мучением.
— Не забудь перекусить в дороге, — передала она мне десяток маленьких горьких, как жизнь бегущего от варгов гоблина, корешков.
— Спасибо… — обречённым голосом ответил я, принимая очередной, ежедневный «подарок».
* * *
Следующим утром мы уехали. Не всем отрядом. Как обычно, оставили некоторых на страже поместья.
Я и Граф сидели с поводьями в руках, направляя запряжённых варгов. Маша разместилась на крыше и болтала ногами, любуясь рассветом.
Брячедум и Имирэн спорили о том, что такое «хорошее дерево». Их крики разносились из повозки, долетая до случайных путников на нашем пути из города. Забавно, что они спорили на нашем языке и пытались доказать друг другу одно и то же: хорошее дерево — крепкое дерево, что способно стать основой для артефакта. Просто подходы к определению у них разные.
Эльфы считают дерево святым мучеником и к артефактам из этой древесины относятся как к предкам. Гномы же видят в этом редкий ресурс, который в горах встречается намного реже дорогих руд и кристаллов, поэтому тоже относятся к ним с
