это конец… – Она пожала плечами. – Без золотой ванили мы не сможем приготовить волшебное какао.
– Мы найдём решение, – заявила Аманда. – Мы на правильном пути, я это чувствую.
– На правильном пути… в Мексику? – Калле ухмыльнулся. – Удачи!
– Но нам нужен всего один стручок, – стояла на своём Аманда.
Оскар развёл руками:
– Золотая ваниль не растёт в Европе. Здесь для неё слишком холодно. Ничего не поделаешь.
Аманда закусила нижнюю губу. Если даже Оскар не знал, что предпринять, значит, дела и в самом деле плохи.
– Нельзя сдаваться, – вдруг раздался голос Лины.
Все с удивлением посмотрели на неё: Лина почти всегда молчала. Она добавила:
– Мы же заключили договор. Или вы уже не хотите стать счастливыми?
В спальне воцарилась тишина. Каждый о чём-то задумался. Янка, любившая читать, рассеянно листала одну из книг, которые Оскар принёс для своего эссе об устройствах для смешивания шоколада. Вдруг она резко выпрямилась и, задыхаясь от волнения, стала хватать ртом воздух.
– Что с тобой? – спросил Оскар.
– Не может быть!.. – Янка перевела взгляд на обложку. – Тут городская хроника от тысяча девятьсот двадцать четвёртого года…
– И что? – взволнованно спросила Аманда.
Янка прочла вслух:
Золотая ваниль в саду замка
Вчера в одном из любимых мест отдыха горожан – в саду замка – в недавно построенной оранжерее с тропическими растениями был высажен экземпляр редчайшей золотой ванили, среди учёных также известной как Vanilla planifolia aureum. Управляющий шоколадной фабрикой и «охотник за какао» Адальберт Амброзиус, почётный житель города, привёз ценное растение из недавней восьмимесячной научной экспедиции в Мексику. Мы выражаем благодарность дорогому меценату и приглашаем всех полюбоваться находкой в графский сад.
Оскар ударил себя рукой по лбу:
– Оранжерея! Точно! Там вполне подходящая температура, чтобы выращивать тропические растения.
Кларисса воскликнула:
– Нам надо попасть в сад замка!
– Статья была написана сто лет назад, – заметил Калле. – Наверняка растение давно умерло.
– А вдруг нет? – Аманда чувствовала, как к ней вернулась надежда. Кончик носа вновь зачесался. Девочка была уверена, что они на правильном пути.
– Ваниль может жить очень долго, верно, Оскар?
Оскар энергично кивнул:
– Да, до ста пятидесяти лет.
– Нам нужно попасть в сад замка, – подтвердила Аманда. – И как можно быстрее.
Один из громкоговорителей, развешанных на каждом углу приюта, затрещал, и оттуда раздался голос директрисы: «Сиро-о-отки! Отбой, пора спать! Тот, кто через тр-р-ри с половиной минуты не окажется в кровати, завтра будет бегать десять штрафных кругов вокруг виллы».
Аманда быстро надела ночную рубашку и нырнула под одеяло. Через секунду, ровно в восемь часов, свет погас. Но Аманде не спалось. Они были на верном пути, чувствовала она. Им во что бы то ни стало надо попасть в ту оранжерею. Но когда? В воскресенье? По воскресеньям сад закрыт…
Аманда перевернулась на другой бок. Нет, воскресенья ждать слишком долго. Что-то ей подсказывало, что нужно поспешить. Она сунула руку под подушку и вытащила древний глиняный сосуд, который они пару дней назад нашли в одном из шкафов. На нём были вырезаны специальные символы – послание от племени майя. Аманда знала, что там зашифровано: семь ингредиентов для приготовления волшебного какао. Она вдохнула аромат какао-бобов, который почему-то ощущала только она. Чудесно пахло влажной землёй и тёплыми каплями дождя…
Когда Аманде наконец удалось провалиться в сон, она увидела чащу из стволов толщиной в руку и ярко-зелёных листьев. По лианам с дерева на дерево прыгали обезьяны. Она услышала крики попугаев и всей кожей ощутила тяжёлый влажный воздух. Она стояла посреди джунглей и чувствовала себя как… как дома. Всю свою жизнь (ну почти) Аманда провела в приюте. Родители умерли, когда ей был годик, и она не могла их вспомнить, как ни пыталась. Ах, если бы у неё была хоть одна фотография!..
Пальцы невольно потянулись к серебряному медальону на шее. Это было единственное, что осталось на память от родителей. Носила ли его мама?.. Аманде нравилось так думать. Она провела пальцем по гравировке на передней стороне: крошечные насечки складывались в красивый овал. Интересно, этот узор что-то значил?..
Ворчливый садовник
На следующий день после обеда по всему шоколадному цеху через громкоговоритель раздалось рявканье:
– Кхе-кхе… Сиротки! Внимание!
Дети вздрогнули. Аманда выключила шумную смесительную машину.
– Что на этот раз? – пробормотал Калле.
– Мне нужны три добровольца для особого поручения, – прокаркала Фу-фусвурц.
Ребята переглянулись. Это могло быть всё что угодно. Даже самое отвратительное. В прошлый раз особым поручением было помыть ей ноги и натереть их маслом какао.
– Мне срочно нужны три человека, – прогремел голос из громкоговорителя.
– Я пас, – решительно сказала Кларисса. – Сегодня я дежурю на упаковочной машине. Никто не оборачивает плитки шоколада с такой скоростью, как это делаю я.
– Как бы не так! – возмутилась Аманда. – Ты просто опять хочешь увильнуть. Отлично помню тот случай, когда тебе надо было убрать паутину с крыши и ты…
– Ну, вы решили? – Агата Фусвурц энергично спускалась по лестнице в шоколадный цех. – Есть добровольцы?
В ответ – тишина. Директриса злорадно рассмеялась:
– Что ж, кому-то сегодня не повезёт – я сама выберу тех, кто будет выполнять моё особое поручение!
Она окинула взглядом всех присутствующих: дети опустили головы. Но Фу-фусвурц уже приняла решение.
– Ты, ты и ты! – Костлявым пальцем она ткнула в Аманду, Оскара и Фите. – Вы пойдёте в город и доставите триста тридцать три плитки «Шоколадуса» со вкусом «Карамель и шипучка» в лавку сладостей Шлеммербаха.
Аманда с удивлением спросила:
– Прямо сейчас?
– Естественно, прямо сейчас, а когда? В следующем году? Это экспресс-доставка, поэтому извольте поторопиться, жалкие вы улитки… Раз-два, раз-два, вперёд!
Вскоре друзья покинули виллу и тронулись в путь. Аманда с Оскаром тянули тяжёлую тележку с шоколадом по ухабистой дороге, мощённой булыжником, а Фите следовал за ними, весело подпрыгивая.
– Целый день без Фу-фусвурц! – радостно провозгласил Оскар.
– Ура! – крикнул Фите. – Наконец-то свобода!
– Можно пойти в сад у замка! – Аманда просияла. – Мы раздобудем золотую ваниль, и, если всё пройдёт гладко, сегодня вечером у нас будет второй ингредиент!
– Столько шоколада!.. – Фите с тоской посмотрел на ящики, которыми была забита тележка. – Как думаете, заметят, если я возьму одну плитку?..
– Руки прочь, – остерегла его Аманда. – Наверняка каждая плитка на учёте.
Улица была засажена старыми кряжистыми деревьями, через кроны которых проникали солнечные лучи. Было тепло, пахло свежескошенной травой. Аманда сделала глубокий вдох. Чудесно!
– Давайте скорее, нельзя
