Сначала Лика удивлялась, засыпая своего учителя вопросами, потом смирилась. Единственным недостатком, как сама девушка считала было ее кране хрупкое тело. Слишком долго восстанавливался энергетический баланс после колдовства. Порталы так вообще до сих пор были девушки не под силу. Да и регенерация была неважная…
— Знаешь мне иногда, кажется, что все это не реально, — смотря как угольки потрескивают в костре, тихо проговорила девушка. — Словно моя жизнь, лишь жалкая тень, чего-то грандиозного. Смешно?
Люциану было не до смеху. Все чаще и чаще Лика погружалась в неведомые мысли. Все больше возникало у нее вопросов.
— Не грусти малыш, тебе просто скучно.
Увидев взволнованный блеск в глазах Лики, дракон сразу пожалел о сказанных словах.
— Ты прав нужно развеяться, — азартно хватаясь за предоставленную идею, прощебетала девушка. — У тебя есть заказ для меня?
Вот этого Люциан не мог позволить. Не сейчас. На территории где он организовал свое маленькое дельце стоял мощный защит, да и «отвод глаз» действовал безукоризненно. В не владений дракона, Лика была беззащитна…
— Заказы есть, но все не для тебя, — попытался увильнуть дракон. — Убийства, вымогательства, шантаж, пытки… Или ты изменила свое мнение?
— Ни с чем «грязным» по-прежнему предпочитаю не иметь дело, — твердо ответила Лика. — Люциан уже больше года я не покидала поместье, и если ты мне не поможешь…
Девушка вновь печально взглянула на растерянного дракона. Этот наивный грустный взор действовал безотказно. Сначала мать с отцом, теперь Люциан…
— Хорошо, — поняв, что Лика может самостоятельно накликать очень большие проблемы, согласился дракон. — Есть у меня один заказ. Но исполнение ожидается не раньше, чем через месяц. Так, что придется потерпеть и придержать твои благородные порывы.
Лика предпочла не капризничать и схватиться за столь лакомою возможность.
— Читай, — прямо из воздуха материализовал дракон небольшой листок и протянул его девушке. — Поступил заказ на кражу вампирши. Через месяц ее должны представить жениху. Но вот заказчик, он же пылкий влюблённый утверждающий, что невесту ведут под венец против воли. А у них истинные чувства…
— Я согласна! — заверещала девушка. — Только представь: я соединю два любящих сердца, — мечтательно заключила Лика. — Да они детей потом в мою честь назовут.
— Ты же не любишь вампиров, — напомнил своей ученице Люциан.
— Обожаю, — без сомнения отозвалась Лика.
— Врешь.
— Лукавлю…
* * *
Люциан
Раннее утро. Вместо звона золотых монет, или на худой конец, щебетания птиц, меня как обычно разбудил звон мечей. Покрутившись немного, понял, что сегодня уснуть мне точно больше не дадут. По интенсивности и мощи наносимых ударов, звенящему звуку мечей в рассветной тишине, было ясно кому не спиться. Лика и Астерит в очередной раз решали, свои противоречия в бою.
«Старею. Долго не протяну», — покидая теплую кровать и отправляясь к распахнутому окну, подумал я.
Тело ломило. Непреодолимая лень кошкой скребла душу.
«С добрым утром!» — оптимистически поздравил внутренний голос.
Я слишком стар. Мне необходима была подпитка. Лучший способ запереться в пещере на пару лет и тихо предаваться сладостной дремоте рядом со своим сокровищем…
— Ты не имеешь права раскисать, — громко проговорил я самому себе. — Судьба Лики в моих руках. И свой долг я намеревался выполнить до конца.
За эти годы она стала мне дочерью. Звучит громко, но факт. И вновь позволить ей окунуться в омут безысходности и отчаянья я не мог. Тем более осталось не долго. По Таносу ходили весьма интересные слухи… И если мои желания оправдаются, Лика станет свободной очень скоро.
От столь вдохновляющих мыслей меня отвлекла достаточно громкая эльфийская брань. Я в удивлении уставился на сражающеюся пару, изумляясь красноречию Астерита в такой момент.
— Дурак, ты будешь думать прежде чем действовать? — громко крикнула Лика, отбивая удар.
Эльф в очередной раз стушевался и опустил меч. Эти оба по-прежнему не могли найти общий язык. Хладнокровное сотрудничество так же не вписывались в их отношения.
— Астерит ты не выносим! — громкий крик явно пробудил всю округу.
— Беру с Вас пример наставница, — сквозь зубы прошипел эльф.
Опять с цапались. Уже две недели все поместье жизни спокойной не видит лишь из — за них двоих.
— Почему ты отступил? — пытаясь унять свои эмоции спросила девушка.
— Ты начала проигрывать.
— Я тебя удивлю, но в этом и есть смысл сражения, выделить сильнейшего, — пыталась язвительной рациональностью достучаться до эльфа Лика.
— И так ясно, что я…
Дальнейшая перебранка уже явно потеряла свою начальную логическую нить.
— А, эльф мне все больше нравиться, — тихо проговорил я себе, наблюдая за сценой. — Пожалуй я сделаю ему предложение от которого он точно не откажется.
Слишком спокойно и не подозрительно воспринимал эльф все странности Лики. Ему было действительно все равно. Определенным плюсом, также служило то, что я знал очень хороший рычаг влияния на темного.
— Астерит, Лика, — крикнул я разгоряченной парочке. — Оба бегом двадцать кругов вокруг поместья. Затем получасовой заплыв в озере. И ни каких возражений.
Немая пауза быстро перешла в недобрые взоры, направленные на меня. Права великая истина: «ничего так не сближает, как общий враг». Но прежде чем эти двоя вновь смогли открыть рот, я наколдовал небольшой «стимул» в виде магического хлыста, который достаточно красноречиво подкрепил мои требования.
Секунда и след парочки уже остыл на влажной от росы земле.
— Теперь можно еще часик поспать, — лицо растянулось в блаженной улыбке…
* * *
Астерит
Ночь. Я лежал в специально отведенной для меня комнате и разглядывал белоснежный потолок. Уже более месяца как Люциан взял меня в свой «штат». За это время поступило лишь три заказа, на убийства. Мастер явно выявил для меня определенное направление деятельности, с четко обозначенными обязанностями. Я не задавал вопросов, не погружался в детали, лишь хладнокровно исполнял. Это устраивало всех, кроме…
Вновь от мысли о девчонке у меня заскрипели зубы. Не проходило ни дня моего пребывания на ее территории, чтобы мы в итоге не разругались.
— Почему ты вечно не довольна? — под конец не выдерживал я, срываясь на девушку. — Что я на этот раз сделал не так?
— Идиот, — каждый раз приводила Лика веский ответ, на все вопросы.
Логика у нее была железной. Делаю хорошо — плохо, проигрываю — бестолочь. В таком радужном ключе строились наши отношения. Я бы предпочел не обращать внимания. Пройти, как и все отобранные, положенные по контракту с Люцианом двух недельные испытания и отбыть в независимые земли, до поступления заказов.
«Как всегда не ищешь легких путей», — съязвил внутренний голос.
Спустя четырнадцать дней моего проживания на полном довольствии, с исполнением всех необходимых требований, Люциан вызвал меня для подписания контракта.
— Лика мне предоставила полную характеристику твоих возможностей, — с порога заявил мастер.
Я предпочел промолчать, уже предвкушая какими лестными качествами меня охарактеризовала маленькая ведьма.
— Меня они более чем устраивают, — немного шокировал Люциан. — И для тебя есть задание на ближайший год.
Я довольно усмехнулся. Значит не просто так я терпел все нападки его протеже. Задание на год, это весомый вклад в мое стабильное будущее.
— Мне нужно, чтобы ты стал тайны охранником Лики, — неожиданно сообщил Люциан, одним предложением разрушая все мои надежды.
— Не интересует, — твердо ответил я.
— За довольно щедрое вознаграждение, — в глазах мастера зажглись искры.
— Не нуждаюсь.
— Ты еще не узнал цену, — хищно улыбаясь, явно не сомневаясь, что я соглашусь произнес мастер. — Астерит Амлах Карэт-эн-Арар из дома Темной Крови.
При произнесении полного моего имени я инстинктивно сжал кулаки, зубы начали скрипеть от напряжения. Уже более пятидесяти лет я был изгнан из семьи, выброшен, растоптан, уничтожен. Меня объявили позором рода. Более того на меня была объявлена охота, за весьма внушительное вознаграждение. И как клеймо бесчестья моя собственная мать отрезала мне уши. У эльфов это верный знак смертника, который не в силах не залечить, не замаскировать.
— Не злись, — словно довольный хищник, поднялся Люциан со своего места. — Уверяю от моих знаний мы получим совместную пользу.
Мастер провел рукой возле моих ушей, и они восстановились. Я был шокирован. В голове сразу начали появляться многочисленные вопросы. Главный из которых: «Кто передо мной?».
