мы будем болтать, я точно опоздаю на запись, и придется ждать еще три месяца.
— Но ведь у тебя нет способностей, которые нужны искателю! Какую роль в отряде ты будешь выполнять? Воина? Да, выносливости хватит, чтобы держать щит и носить доспехи. Но что на счет способностей? Ни подсечки, ни стойкости... Волшебником или целителем тебе тоже не быть. Какая у тебя школа магии? Ты ведь до сих пор ее не раскрыл! Разведчиком не стать, потому что...
— Раскрою, — пообещал я, не дослушав нудившего старейшину. Сегодня все как сговорились, только и болтают о моих способностях.
— Ну-ну, что-то ты не торопишься, молодой человек.
Мы бы еще долго могли разговаривать, если бы в наш разговор не вмешались.
— Ричи? Вот приятная неожиданность, — позади меня стоял мастер Трей. — Ты хочешь к нам в школу искателей? Ах, да! Тебе ведь уже исполнилось шестнадцать! Что же, Анико, прости, что забираю твоего собеседника, но нам нужно торопиться. Мы начинаем через пару минут!
Мастер Трей положил мне руку на плечо и повел меня в сторону лагеря, расположенного на окраине деревни. Большей радости я не испытывал уже давно. Мы прошли мимо тренировочных манекенов, расставленных на площадках, и вошли в здание, утопающее в зелени деревьев.
— Мастер Химен, принимайте еще одного ученика в вашу группу! — мастер Трей осмотрел учеников и подтолкнул меня вперед. — Ричард...
— Ричи, просто Ричи, — произнес я умоляющим тоном, и мастер Трей согласно кивнул.
Родителей угораздило назвать меня именем какого-то известного в прошлом рыцаря, и теперь это имя следовало за мной по пятам. Все только дразнили меня, потому как в деревне, расположенной в двух днях езды от ближайшего крупного города, в ходу были лишь обычные короткие имена.
— Ричард! — Дирк, младший сын старосты, не сдержался и прыснул от смеха. — Посторонись, ребята! К нам прибыл гроза драконов и победитель ужасных троллей!
— Я — Кари! — рыжеволосая девушка возле меня приветливо помахала рукой и улыбнулась.
— Тишина! — рявкнул мастер Химен. — Когда говорю я, открывать рот позволено только мастеру Трею и никому больше. Всем ясно? Так вот, повторю. Я — мастер Химен, а это — мастер Трей. Прошу вас обращаться к нам именно так. Мы — те люди, которые всего за три месяца должны сделать из вас искателей и научить хоть чему-нибудь полезному, чтобы у вас появился шанс не умереть в Лабиринте в первый же день! Если вы будете ответственно трудиться все это время и делать то, что скажут, возможно, из вас что-нибудь да получится. А теперь перейдем к тренировкам...
Мы выстроились в ряд и принялись ждать, когда очередь подойдет к каждому из нас. По одному ученики подходили к мастерам и рассказывали о своем классе и навыках. Издалека было плохо слышно, но я смог разобрать слова, произнесенные Кари.
— Кари. Волшебница. Навыки — волшебство и концентрация.
— Замечательная комбинация для волшебницы, — прокомментировал мастер Химен. — Какой стихией владеешь?
— Огонь!
— Благодарю. Следующий.
Я осмотрелся по сторонам и увидел, что пришла моя очередь. Набравшись смелости, сделал пару шагов вперед и подошел к мастерам.
— Назови имя, класс и навыки, которыми владеешь.
— Ричи. Класс не раскрыт. Навыки — ратное дело и волшебство.
— Занятно, — протянул мастер Химен, наморщив лоб. — Волшебство, говоришь. И какой же ты стихией владеешь?
— Никакой...
— Бездарность! — крикнул Дирк, и его друзья поддержали своего лидера дружным смехом.
Я стоял в одиночестве, готовый провалиться сквозь землю. Ну, все. Сейчас меня выгонят, и тогда всем моим мечтам придет конец. Ну и ладно, я все равно пробьюсь, даже без школы! Обернувшись, я увидел, что Торкал не смеялся. Уже хорошо, хотя бы друг меня поддерживает. Краем глаза я заметил, что Кари тоже не поддержала Дирка. Похоже, она на моей стороне.
— Ну, бездарностей не бывает, — спокойно произнес мастер Химен. — Каждый из вас уникален, потому как имеет собственный набор навыков и способностей. Даже одинаковые навыки у каждого развиты по-своему. Мы сделаем все, чтобы определить твою стихию, Ричи, а заодно и помочь тебе раскрыть класс. Возвращайся на место.
В глубине души я испытал благодарность за поддержку. Заняв место среди остальных учеников, я уже чувствовал себя лучше. Что же, раз меня приняли, я докажу всем, а в первую очередь себе, что я достоин стать одним из лучших искателей. Посмотрим кто будет смеяться через три месяца. Учитель осмотрел нас серьезным взглядом и покачал головой.
— Забыл вам кое-что сказать. Вы — будущие искатели. Возможно, после обучения именно товарищи по учебе станут членами вашего отряда. Учитесь проявлять уважение друг к другу. Сейчас вы учитесь, но в скором времени ваши товарищи будут биться плечом к плечу с вами в узких тоннелях Лабиринта. Используйте каждое мгновение, проведенное в этих стенах, чтобы развиваться. Возможно, это спасет не только вашу жизнь, но и весь отряд. Ну, а теперь начали!
Глава 2. Последняя тренировка
Три месяца спустя...
— Готов? — мастер Химен внимательно смотрел на меня. Я кивнул, давая согласие на начало тренировочного боя. — Начинай!
Учитель сорвал полотнище с огромной конструкции. Не дожидаясь, пока что-то произойдет, я перекатился в сторону. В одно мгновение оказался на ногах и выставил перед собой щит. Струя воды ударила в него и разлетелась по сторонам.
— Не молчи, говори, что ты должен делать!
— Ушел от первого выпада врага, выставил щит, анализирую. Передо мной ядоплюй средних размеров.
— Твои действия?
— Сокращаю расстояние, пока яд не разъел щит и сношу ему голову.
Я подскочил к деревянной конструкции и одним махом отсек предполагаемую голову чудовища. Швабра, которой мы мыли полы в тренировочном зале, треснула и разлетелась на две части, а бурдюк с водой беспомощно упал на пол. Вода большим темным пятном растеклась по дощатому полу.
— Нет, я так не могу, — сказал я, глядя на развороченный манекен. — Не верится.
— Да, не годится, — согласился мастер. — Отдохни, потом попробуем еще раз. Торкал, будь добр, помоги.
Иллюзионист важной походкой направился за учителем. Они долго возились за ширмой, а потом выкатили новую конструкцию, накрытую полотном.
— Кари, твоя очередь!
Девушка послушно вышла на центр комнаты
