наживем мы здесь проблем.
– Какой ты мнительный, – заметил Джед и начал есть суп.
Часть 2. Снежное королевство
Отогревшись от лютого мороза в таверне и съев обжигающий суп, Джед и Уилл вновь отправились в свое путешествие, но в этот раз их целью были горы на севере. Они громадными серыми тенями виднелись вдали, а заснеженные шапки ярко выделялись на голубом безоблачном небе. Лучики зимнего солнца серебрили снег и пригревали головы, но уши и нос все равно краснели от минусовой температуры.
Джед и Уилл сели на коней, которые медленно побрели по протоптанной тропинке на север.
Время текло то медленно, то быстро, но вот они уже оказались возле подножия серых скал.
– Ваше Высочество, смотрите, – позвал Уилл, – там есть небольшой проход.
Он указал на узкую тропинку, ведущую вглубь гор и занесенную снегом.
– Молодец, Уильям! Другого пути я все равно не вижу, – похвалил Джед и направил коня в ту сторону.
Стены ущелья были настолько высоки, что создавалось ощущение, будто они двигаются и вот-вот сомкнуться над головой. Неприятное удушливое чувство.
Щеки ощутили нежное прикосновение снежинок, таявшись от теплоты кожи.
– Надеюсь, метели не будет, – сказал Уилл, выставляя ладонь, чтобы поймать несколько.
Джед что-то буркнул в ответ и посильнее закутался в шарф.
Они продолжали ехать дальше, но ветер становился все яростнее, а снег начал падать плотной белой стеной, из-за которой не было видно ничего дальше вытянутой руки.
– Ваше Высочество, – прокричал Уилл, но ветер унес его слова, стоило им вырваться изо рта, а в него забился комок снега.
– Нам нужно укрыться где-то, – закончил за него Джед и громко чихнул.
Горы – это такое место, где чихать, особенно громко, кричать и бегать – не лучшее решение. Но принц был не в силах противиться кручению снежинок в носу. Эхо чиха разнеслось на далекие километры вокруг них, а снег на вершине ближайшего выступа затрясся и свалился плотным комом на них. Они даже закричать от испуга не успели – он похоронил их под собой вместе с лошадьми, а сознание предательски покинуло.
***
Очнулся Джед от того, что что-то теплое, даже горячее, грело его лицо. Он открыл глаза и увидел веселые языки пламени костра, лизавшие ветки. Приподнявшись на локти, он стал оглядывать помещение, где оказался. Это была пещера, вход в которую был занавешен плотной тряпкой серого цвета. Невысокие каменные своды давили своей массой, но несмотря на то, что снаружи бушевал буран, здесь было тепло и уютно.
Рядом с Джедом кто-то завозился, привлекая его внимание – это оказался Уилл. А над пламенем костра появилась голова с рыжей копной волос. У девушки было симпатичное лицо, зеленые глаза, алые губы и розовые от холода щеки. Сердце принца пропустило удар.
Девушка вышла из-за костра и присела рядом с ним, протягивая ладонь к его лбу, чтобы проверить температуру. Благодаря этому Джед смог получше рассмотреть ее: ярко-зеленое теплое платье, куча ремешков на поясе и клетчатая шаль. Рыжие волосы свисали нерасчесанными локонами до лопаток, а белоснежное личико не украшала ни одна веснушка.
– Эм… – пробормотал принц. – Это ты нас спасла?
– Да, – с улыбкой ответила девушка. Ее голос оказался таким же очаровывающим и мелодичным как трель соловья. Сердце принца вновь остановилось на секунду.
– Я Джед, принц королевства Клевера.
– Приятно познакомиться, – лицо девушки осветила еще одна улыбка. – Алиша.
Принц отнял ее руку от своего лба и поднес к губам для невесомого поцелуя. Девушка же ни капли не покраснела от такого смущающего действия, а, наоборот, приняла это как должное. Джеда посетили мысли, что она была знатных кровей, а, значит, прекрасно подходила ему. Именно она будет его прекрасной принцессой.
– Алиша, выходи за меня, – твердо сказал Джед.
Она улыбнулась, аккуратно вытащила руку из хватки и произнесла:
– Да.
Принц засиял.
– Ты ведь это хотел услышать, – улыбка так и не сходила ее лица, пока она не встала и не окатила его презрительным взглядом: – Да какая дура выйдет замуж за первого встречного?! Я не безмозглая принцесса из сказки.
– Н-но… в-ведь… – ошеломленно начал бормотать Джед, не понимая в какой момент все пошло не так.
– Слышала Бланш готова выйти замуж за первого проезжего принца. Как это низко! Вот из-за таких, как она, по миру прошел слух, что принцессы легкодоступны для принцев, только пальчиком помани. Вот Рапунцель я уважаю, как и Катарину.
Стоило Алише упомянуть имя принцессы, целующей лягушек на досуге, как Джеда затрясло от ужасных воспоминаний. Нет, все-таки такой кошмар он не забудет никогда, и она, наверняка, будет приходить ему во снах.
– Фи! – фыркнула девушка и, резко развернувшись, выскочила из пещеры, кинув на прощание: – Не пытайся найти меня!
Джед протянул руку, чтобы схватить ее за что-нибудь, но не успел. Он ударил кулаками по каменному полу и прошипел:
– Я нашел свою любовь и ни за что не отпущу ее! Уильям, просыпайся!
Джед растолкал пребывающего в блаженном сне друга и воскликнул:
– Уильям, я нашел ее!
– Кого нашли, Ваше Высочество?
– Мою принцессу!
– А, ясно, – пробормотал он и начал укладываться на другой бок.
– Уильям, ты что не слышал?! – взбесился принц.
– Слышал. Вы нашли принцессу.
– И почему ты укладываешься обратно?
– Потому что найти здесь принцессу невозможно. Либо она вам приснилась, либо снег очень сильно повредил вашу голову. Что я скажу королю при возвращении? Что не уберег принца? Да он же мне голову с плеч снимет.
– Ты смеешься надо мной?
– Нет. Я думаю, что раздобыть лекарство в горах невозможно.
– Мне все равно, что ты думаешь! Поднимайся, мы идем за моей принцессой!
– В такую метель? – скептически отозвался Уилл.
– Да! – воскликнул Джед.
– Вы спятили.
***
В это же время в королевстве Клевера
Тронный зал гудел от сотен голосов подданных, собравшихся сегодня по приказу короля. Они ждали радостных новостей, ведь каждый в королевстве знал, что наследный принц был отправлен на поиски невесты. И вот, похоже, что прекрасная принцесса была найдена, а Его Высочество отправил письмо для подготовки праздника и предстоящей свадьбы.
Двустворчатые двери отворились, гости замолкли, обратив все внимание на вошедшего короля, который плавно прошел к трону и вальяжно сел на него. Подданные низко склонились, приветствуя своего правителя, а он подал знак, что доволен их уважением. Они поднялись и обратились вслух, чтобы не пропустить ни одного слова из пришедших новостей.
– Наши дорогие подданные, – начал он, – мы собрали вас здесь, чтобы рассказать просто замечательные новости!
Тронный зал разразился аплодисментами, а когда
