class="p1">— Что не так с моим нарядом?
— Это вопрос с подвохом?
— Я очень стильная.
— О нет, глупышка. Ты абсолютно ничего не понимаешь. Переключи свое внимание обратно в окно.
Мой взгляд сканирует толпу.
— Что мне искать?
— Видишь вообще кого-нибудь, кто одет так же, как ты?
— Ну, не каждый может так одеться. — Я потираю руки о свою большую ярко-оранжевую рубашку-поло и свободные шорты-карго.
— Ага, включая тебя. Мы отправляемся за покупками как можно скорее.
— Я не могу себе этого позволить.
— Не беспокойся. Я все оплачу. Вернешь мне деньги, когда сможешь.
— Ты уже и так сделала для меня более чем достаточно.
Мне бы не предложили должность учителя физкультуры и здоровья, если бы не ее блестящая рекомендация директору средней школы Уэстбрук, оказавшейся сестрой ее парня. Я также беру на себя обязанности помощника тренера по легкой атлетике. Начну работу через три недели. Средняя школа находится почти в часе езды от квартиры.
Это заняло некоторое время, но весной я наконец-то окончила колледж со степенью бакалавра. После переезда в Феникс мы с мамой переехали к папиной маме. Я думала, что это будет катастрофа, ведь они совсем не ладили, когда мои мама и папа жили вместе, но на деле они отнеслись друг к другу доброжелательно.
К тому времени, когда родился Себастьян, папа снова женился. Он решил потратить все свое время и деньги на свою новую семью, не предложив мне ни цента на обучение в колледже — к большому огорчению мамы и бабушки. Я училась неполный день в ближайшем муниципальном колледже и работала, чтобы помочь бабушке с ежемесячными расходами, чтобы мы не обременяли ее финансово.
Мама чувствовала себя бесполезной и продолжала подавать заявления о приеме на работу, но увольнялась через месяц с тех немногих должностей, которые ей предлагали. Она оказалась между молотом и наковальней. Штат не одобрил бы для нее бесплатное медицинское обслуживание или государственную помощь, признав ее годной к работе.
— Без проблем, Син…
— Я не нуждаюсь в благотворительности, так что, может, хватит уже?
— Хорошо.
Подруга дала мне лишь отсрочку. Более чем вероятно, она снова поднимет эту тему до конца вечера.
— Мы приехали, — взволнованно сообщает Аннели.
Хотя я предпочитаю быть дома, ее энергия начинает передаваться мне.
— И куда же?
Она указывает на дом, у которого снаружи собралась группа людей. Над входом — светящаяся красная вывеска с надписью Red's Bar & Lounge. Аннели объезжает здание, пока не видит свободное место для парковки. Я чувствую себя не в своей тарелке, пока мы идем к входу. Все выглядят гламурно, а я такая скучная.
В моем гардеробе нет сексуальной одежды. Этот наряд — лучшее, что я смогла придумать в такой короткий срок. Мои белые сандалии немного испачканы и выглядят не слишком модными. Я чувствую себя совершенно неуютно. Мой вес по меньшей мере на двадцать фунтов больше, чем в школьные годы. У меня наконец-то появилась небольшая попка и грудь, о которой я всегда мечтала, но по-прежнему мне не подходит ни одна из вещей Аннели.
Когда мы проходим через переполненный бар, Аннели машет рукой двум мужчинам, сидящим за круглым столиком вдалеке.
— Ты не сказала, что Кристиан будет здесь.
Они в отношениях чуть больше года. Я несколько раз общалась с ним по видеочату, если он оказывался рядом с Аннели во время нашего еженедельного разговора. Кристиан легко мог бы быть мужчиной-моделью с его светлыми волосами, глазами цвета темного янтаря и загорелой кожей.
— Возможно, я упомянула, что мы будем здесь сегодня вечером, и он сам пришел. Это свободная страна.
— Кто это сидит с ним за столом?
Она прочищает горло, выглядя виноватой, как ребенок, которого только что поймали за рытьем в банке с печеньем.
— Просто друг.
— Тот самый друг, с которым я просил тебя не назначать мне свидание вслепую?
У Кристиана и его друга успешная совместная педиатрическая практика. Большинство женщин ухватились бы за возможность познакомиться с одиноким красавцем-врачом, но я не заинтересована в свиданиях. У меня слишком много целей, требующих выполнения, и поиск любви не входит в этот список.
— Может быть.
— Я же просила никаких свиданий.
— Это не свидание. Мы группа взрослых людей, которые проводят время вместе, клянусь мизинцем.
— Хочется сломать твой мизинец пополам.
— Видишь? Ты агрессивная, поэтому тебе срочно нужен член в твоей жизни.
— Я не знаю, кто хуже, ты или моя мама.
— Мы хотим для тебя лучшего. Расслабься и поживи немного. Обещаю, это не повредит. Кроме того, я слышала, что, если не использовать вагину, она сморщится и исчезнет. А теперь улыбнись и прими свой лучший сексуальный образ.
Кристиан обходит стол, крепко обнимает меня и целует в щеку.
— Син, так приятно наконец-то увидеть тебя лично.
— Взаимно.
— Это мой друг, Адриан.
Адриан стоит, протягивая руку.
— Приятно познакомиться.
Он — секс на палочке — высокий и мускулистый, с пронзительными серыми глазами. Его черные волосы длиной до плеч собраны на затылке. Я осознаю, что похожа на бомжа. Я собираюсь убить Аннели. Я бы подыскал что-нибудь более привлекательное, если бы она призналась в своем плане.
— Мне тоже приятно познакомиться с тобой, Адриан.
Я сажусь в кресло, которое он выдвигает для меня.
— Что я могу предложить вам, дамы?
— Я буду «Лонг-Айленд», — отвечаю я.
— Мне «Синий мотоцикл». — Аннели ненавидела алкоголь в старших классах, но потом распробовала его на вкус.
— Я сейчас вернусь.
— Ну разве он не красавчик? — восхищается Аннели.
— Это неважно. Ты меня обманула.
— Это не только ее вина, — возражает Кристиан. — Адриан постоянно спрашивал о тебе с тех пор, как увидел вашу с Аннели фотографию с соревнований по легкой атлетике. Он очень хотел познакомиться, и я сказал ему, что ты будешь здесь сегодня вечером.
— Заказ готов, — объявляет Адриан, ставя наши напитки на стол.
— Спасибо. Как быстро, — удивляюсь я.
— Бармен — мой друг.
— Кристиан, мне нужно поговорить с тобой наедине о том деле, — говорит Аннели.
— О чем? — спрашивает он, сбитый с толку.
Я сверлю ее взглядом, прекрасно понимая, о чем она. Щипаю ее за ногу под столом, но она хватает меня за запястье и отталкивает мою руку, прежде чем вытащить Кристиана из-за стола.
Чертова сводница.
— Как тебе Флорида, нравится? — спрашивает Адриан.
— Я здесь всего около суток.
— Точно. — Он усмехается.
— Уверена, что понравится. Мне требовалась смена обстановки.
— Когда ты будешь готова осмотреть достопримечательности, я могу стать твоим личным гидом.
— Возможно я приму твое предложение.
— Я рассчитываю на это. — Его напряженные глаза блуждают по моему лицу, как будто он
