- Он тяжелый!
- Это оружие, - коротко ответил Фор.
- Он тоже... гм, волшебный?
- Для того, кого ты огреешь по спине - конечно. Ты училась драться всю жизнь, Нелл. Разучиться ты не могла.
- Точно?
- Ты же помнишь, что снег холодный, - улыбнулся он. - Это то же самое.
Я неуверенно улыбнулась в ответ. И замерла: снаружи послышались голоса. У Фора в руке блеснул нож. Я подняла посох, кое-как ухватив его двумя руками.
В следующий миг дверь слетела с петель.
Трое мужчин ворвались в комнату с дубинами наперевес. Лысые, одетые в мех и серо-болотные обноски, они были похожи на дикарей. Двое сразу бросились ко мне. Третий накинулся на Фора. Я успела лишь выставить перед собой посох, как дубинка со всего маху обрушилась мне на плечо. Второй удар выбил посох у меня из рук. Я попятилась к окну.
Двое с дубинками приближались ко мне. Я схватила табурет. Швырять в них или в окно? И бежать?
- Положи стул, дура, - вдруг хрипло сказал один из них. - Никто тебя не тронет.
Фор отбросил своего противника в угол.
- Оставьте ее в покое, - резко сказал он. - Вам она не нужна.
- Как же, не нужна. - Лысый ухмыльнулся. - Шрам небось видел? И померла она этой ночью. Так что теперь круг жрецов без нее никуда.
- С вами она не пойдет, - холодно сказал Фор.
- Ты один, нас трое, - передернул плечами лысый. Кажется, главарь этой шайки. - Хочешь нас разжалобить или что?
- Или что.
Фор медленно наклонился и положил нож. Подошел к печке. На кирпичах лежал слой золы.
- Денег дать хочешь? - изумился главарь.
В руке Фора что-то блеснуло. Главарь сделал шаг назад.
- Уходите, - устало сказал Фор. - Оружие оставьте здесь. Увижу возле девушки еще раз - убью всех.
Я вздрогнула, чуть не уронив табурет: лысые здоровяки пятились, дубинки валялись на полу. Кто-то осторожно приставил дверь с наружной стороны.
Фор сел на пол. Его руки дрожали. Я опустила табурет.
- Второй раз этот трюк не пройдет, - сказал Фор. - Но один день у нас есть.
- Что ты им показал?
- Перстень жреца круга, - не поднимая глаз, сказал он. - Чужой.
Я подошла к нему.
- Это плохо?
- Если я попадусь им еще раз, меня убьют. - Фор пожал плечами. - Скорее всего.
Я выглянула в окно. Три цепочки следов вели в лес. Деревья стояли неподвижные, как стражи.
- Мы в безопасности, Нелл, - сказал за спиной Фор. - Они не вернутся.
- Хотелось бы верить, - пробормотала я. - Почему они за мной приходили?
- Твой учитель расскажет, - мягко сказал Фор. - Я всего лишь случайный знакомый. И с радостью отпустил бы тебя в Черешет одну, если бы знал, что ты доберешься.
Фор подошел к деревянному буфету и достал оттуда пару лепешек, другой рукой взял щипцы и аккуратно расположил лепешки на решетке внутри печи. Огонь вспыхнул ярче, пытаясь дотянуться до теплого хлеба.
- Я не доберусь одна. - Я прикусила губу. - Ты вернул мне посох, а я не представляю, что с ним делать. Даже если бы на меня напал один бандит, а не трое, я не отбилась бы.
- А вот это хуже. Но ты лишь потеряла навык. Научишься заново, только и всего.
В его голосе зазвучала незнакомая горечь. Я набрала воздуха в легкие.
- Фор?
- Да?
- Откуда у тебя перстень этого... жреца круга?
Всякое выражение разом исчезло с его лица.
- А вот это совершенно лишний вопрос.
Пламя потрескивало в печке. Лампа замерцала и погасла, и Фор зажег свечи. Я выдохнула: тепло и покой возвращались. Сюда никто не придет, можно поесть, посидеть у огня, выспаться. А завтра - да какая разница, что случится завтра!
- Тебя не ранили эти идиоты? - словно бы мимоходом спросил Фор.
- Пара тычков. Может быть, синяк будет, но не больше.
- Хорошо.
- Фор... - Я запнулась. - Ты рассказывал мне, почему живешь здесь?
- До того, как ты потеряла память? - Он поднял бровь. - А это имеет значение?
- Понятно.
Фор снял лепешку с огня и передал ее мне.
- Не думай о плохом, - негромко сказал он. - Отдохни.
Отдохни. Ага. До второго явления лысых бандитов с дубинками. Интересно, я сегодня вообще засну?
- Я... не могу. - Я сморгнула. - За мной охотятся! Может, нас поймают и зарежут ночью! Или ты меня снова найдешь на снегу!
К горлу подступил комок. Лепешка оказалась соленой.
- Никто никого не найдет, - спокойно сказал Фор. - Нелл, оглядись. Мы живы.
- Да? - Я подняла на него мокрые глаза. - Тебе легко говорить!
Ощущение уюта развеялось, ушло через выбитую дверь. Я зло дышала через нос, стараясь не плакать. И все-таки разревелась. Заныло плечо, задрожала рука, по которой без всякой жалости бил лысый бандит, и сами по себе затряслись губы. Я не знала, кому я плачу: себе ли, Фору, своему убийце, незадачливым похитителям, маме, которую я теперь никогда не вспомню?
Чужие руки обхватили плечи.
- Тише, - шепнул знакомый голос. - Тише. Все не так страшно, как ты думаешь. Есть вещи куда хуже. Ты жива, ты цела, твой дар с тобой, он пробудится... все хорошо.
Я не заметила, как очутилась на тахте. Фор держал меня за руку.
- А бандиты? - слабо спросила я.
- Не вернутся. Этой ночью уж точно.
Мы помолчали. Потом мне на плечи опустилось одеяло, и я почувствовала, как Фор отнимает руку.
- Ты уходишь?
- Посижу на крыльце. Я все равно не засну.
Я приподняла голову. Фор стоял в дверях.
- Ты помогла мне когда-то, - произнес он, словно отвечая на невысказанный вопрос. - Я хочу помочь тебе.
- Спасибо. Просто...
- Просто живи. - Фор улыбнулся. - Ведь нужно жить дальше, правда?
Глава 2. Храм богини
Рассвело рано, но я успела выспаться. Когда солнечные лучи полились на тахту, я уже открыла глаза. С улицы доносился перестук капель: за окном таяли сосульки.
- Как спалось? - поинтересовался Фор от печки. - Есть хочешь?
- Пока нет. - Я зевнула. - Вымыться бы.
- Рядом есть горячий источник. - Фор встал. - Пойдем, провожу.
Источник бил из-под земли в полусотне шагов от хижины. Пузырьки искрились в лучах утреннего солнца, на еловых ветках сверкал снег. Я наскоро вымылась, быстро растерлась полотенцем - и поймала себя на том, что не могу забыть еловую иголку, парящую в воздухе. Смогу ли я так?
Я протянула руку к ближайшей ели. На ветвях нахохлился воробей. Прилетит ли он ко мне, если я его позову? Если закрою глаза и поманю силой?
Я напряглась. Потом расслабилась. Потом засвистела сквозь зубы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
