оказались куда более, чем энты-мужчины — и дружно направились вдоль кольца, через три островка от этого. Деревья на нём и впрямь оказались подходящими, а лиан эти дамочки накидали весьма оперативно.
Петька подошёл к конструкции. В принципе, даже куда лучше, чем та рамка со скатертью. Он решил последовать Ягусиной перестраховке, и торжественно, хоть и тихо произнёс:
— Нарекаю тебя дверью!
Взялся за лиановый полог. Перед глазами немедленно выпало разветвлённое переходное меню. Отлич-чно!
02. ПСИХОПАТЫ И ПАРАНОИКИ
НОВОПРИОБРЕТЕНИЕ
Петька вывел жён энтов к той орочьей деревне, где они с куратором зачистили неудачливый эльфийский рейд.
При виде древо-женщин население деревушки сбилось в кучу, но не побежало — работает, значит, внушение Дрозда! Узнав Петьку, орки начали кланяться и радостно улыбаться, скаля выпирающие из-под нижних челюстей клыки. Петька нашёл глазами старосту и махнул ему, приглашая подойти к себе.
— Тури, сын Они, ты хочешь, чтобы мы работали с орками? — негромко прошелестела высокая ель.
— А что, разве есть какие-то проблемы?
— Не больно-то этот род был способен к обработке земли в прежние времена.
— Ну, значит, они наконец-то доросли, — аргументировал Петька. Как тёмному властелину, ему позарез нужно было, чтобы две эти расы сошлись между собой безо всяких «фи». — Осмотритесь. Всё, что посажено и возделано вокруг — плоды их усилий. Они нуждаются в помощи и наставлении, но они стараются!
Древесные дамы закачали кронами и зашелестели ветвями.
— Проблем нет, — ответила рябина, — мы будем с ними работать.
Староста тем временем подошёл ближе.
— Как видишь, эти госпожи — живые деревья, — представил энто-дам Петька.
— Мне доводилось встречать движущиеся деревья на западной границе, — с поклоном ответил орк. — Но те были больше похожи на зверей, дикие, фигурами как люди и сплошь заросшие листом, — Петька понял, что речь идёт о листвяках, с которыми ему тоже довелось познакомиться, и слегка передёрнулся. А орк продолжил: — Но твои древесные дамы выглядят разумными и неагрессивными.
Тут Петька несколько напрягся — всё же древнейшие наделённые способностью мыслить земные существа (по версии вселенной колец) могли и обидеться на такой пассаж, но энтки только весело зашелестели ветвями. Они смотрели на здоровенного орка как группа воспитательниц на забавного смышлёного карапуза, ведущего речи не по годам умно.
— Какой рассудительный орк, — Фимбретиль потянулась вперёд, и Петька с досадой успел предположить, что она хочет погладить орка по головке, но энтка лишь подала ему руку, которую тот осторожно и церемонно пожал: — Мы поможем вам облагородить ваши насаждения.
— Было бы неплохо, — добавил Петька, — если бы лес вокруг тоже обогатился растениями, пригодными для собирательства — орешником, малиной — ну, вы понимаете?
— Конечно, господин Тури, — кивнула Фимбретиль. — Это непременно будет сделано.
— Но прошу вас пока не отходить далее чем на километр от деревни. Таким образом вы будете находиться под постоянной защитой. Далее пока небезопасно. Когда я приведу ваших мужей, вы сможете занять столько земли, сколько захотите.
— Ничего страшного, — древо-дамы закачали кронами, — пока мы займёмся ближайшими целями.
На этом Петька оставил своё ценнейшее приобретение, заглянул обратно на опустевшие острова (убедился, что Марины с Яной там уже нет) и направился в избушку, где обе они и обнаружились. Девчонки смотрели на него хитровато, а на столе блестели две хрустальные рюмочки, и ощутимо пахло вишнёвой наливкой. И Петька решил, что набегался и наскакался за эти выходные так, что в пору эти «выходные» в кавычки брать — и плюнул на первоначальный план добраться до директрисы или хотя бы до куратора как можно скорее. И остался в избушке. С девчонками было хорошо и душевно.
И губы у них были со вкусом вишни…
БЮРОКРАТИЯ
22 июня, понедельник, день двадцать восьмой из восьмидесяти четырёх.
Ежеутренняя договорённость встречаться в буфете начала обретать незыблемость традиции. Да, даже если Ягуся щедро кормила его своими разносолами. Потому что место встречи изменить нельзя.
Итак, с утра за завтраком Петька всё же сообщил Дрозду, что ему нужно повидать директрису. Во избежание, тысызыть. По взгляду куратора понял, что ему удалось развить у начальства некоторую паранойю в отношении своих инициатив.
— Ну, что ж, не будем откладывать неизбежное в долгий ящик, — Дрозд посмотрел на свой десерт и вздохнул. — А, впрочем, до смерти убить нас ей всё равно не удастся. Пошли! — он жестом фокусника сунул тарелку в хран и поднялся: — Раньше сядем — раньше выйдем. Давай портал в приёмную.
С этими порталами Петька уже наловчился подгадывать так, чтобы в знакомые точки локаций входить культурно, как бы через дверь, а не вываливаться посреди, например, комнаты на радость людям.
Евгения Васильевна, предупреждённая Дроздом, уже ждала их в кабинете, и во взгляде её читалось нисколько не меньшая подозрительность.
— Ну, рассказывай, орёл, — потребовала она после того, как все чинно перездоровались.
— Дело, в общем-то, простое. Мы тут с девочками прогуливались в свободное время и обнаружили одну занятную локацию… — Петька изложил историю древесных женщин в общих чертах — как её нашла в сети Ягуся, без далекоидущих выводов. — Локация практически затонула, древоженщин этих никто к себе брать не хочет — я их и пригласил. В тёмных землях квадратные километры повыжжены, пусть что-нибудь культивируют, всё-таки движуха, не тупой респаун. И я вас хотел попросить поговорить там с кем нужно, чтоб их никакой особо ретивый менеджер обратно не выдворил.
Директриса и куратор переглянулись.
— Я почему-то думала, что ты… с армии начнёшь, что ли? — с сомнением высказалась Женя Васильевна.
— Армия тоже будет, несомненно, — успокоил её Петька. — Как только появится на что её содержать.
Директриса откинулась в своём кресле и сложила на груди руки, иронично сощурившись:
— Ты прямо хочешь всё как в жизни?
— А разве не благодаря этому локация становится живой? — парировал Петька.
— И на этой позитивной ноте мы откланяемся! — поднялся Дрозд. — Я-то думал — опять случилось страшное, а это — пфе, мелочи жизни. Евгения Васильевна, что ты прямо… Стукани в контору, чтоб учли перемещение, да и все дела. Морской отдел нам только благодарен будет. А нас труба зовёт, уж извините, — он скосил глаза, намекая Петьке на выход и прошипел: — Давай-давай, выгружай нас в лифт, а то завязнем тут на полдня с деталями.
Евгения Васильевна только головой слегка покачала, губы поджав. Цирк, а не стажёрство, что тут скажешь.
А мальчишка-то как будто подрос. То ли с настройками пытается играть, то ли пудинга этого своего поел… Да и ладно, так для тёмного властелина даже лучше.
ПОД КРЫЛОМ ЛЕТУЧЕЙ МЫШИ
В лифтовой кабинке Дрозд слегка забуксовал. Нет, сам-то он быстренько сменил форму на назгульскую. Посмотрел на Петьку в чёрном плаще…
— Есть у меня, дорогой друг, подозрение, что наши острозубые товарищи не удержатся и попытаются попробовать тебя, так сказать, на зубок, простите за тавтологию. А опыта по борьбе с кровопийцами у тебя прискорбно мало.
Два чёрных капюшона уставились в боковое зеркало кабины.
— Может, тебе гнома взять? — после минутного размышления предложил Дрозд. Всё же у него личный уровень побольше.
Петькин капюшон задумчиво склонился вбок:
— Иван Андреич, а я вам лучше вариант предложу…
В лесу было сумрачно и неуютно. Мало того, что над этим местом почти всё время висели низкие серые тучи. Днём. Приближался вечер. А значит — гарантированно разъя́снит, чтобы луна и звёзды как можно более выигрышно оттеняли кожистые острокрылые тени.
По просёлочной лесной дороге шагал назгул, и любой сторонний наблюдатель — скажем, как вон тот охотник на вампиров, притаившийся в огромном дупле гигантской секвойи, — подумал бы, что древний призрак разговаривает сам с собой. Мало ли какие тяготы приходится переносить призракам. Тут не только под нос бубнить начнёшь… Тем более, что металлически лязгающая фигура в потрёпанном чёрном плаще была принята им за дух рыцаря, неудачно проехавшего через баронство кровососов. Как, интересно, они его прокусили сквозь все эти доспехи? Или, может быть… Охотник представил себе несколько неаппетитных вариантов и передёрнулся. В кронах деревьев мелькнула неясная тень. Ещё одна. Про призрака он немедленно забыл. Кажется, началось…
Охотник на вампиров напрасно подумал, что случайный призрак разговаривает сам с собой. Просто с его точки обзора второго путешественника было разглядеть никак невозможно. Маленькая фигурка
