нет? – удивилась Има.
— Если честно, я уже ни во что не верю…
Надкусив перед выходом очередное бисквитное пирожное, щедро посыпанное моими любимыми барнольскими орехами, я задумчиво жевала, спускаясь к карете. Было еще одно обстоятельство, которое тревожило меня. Да что говорить: даже слегка пугало!
Насколько я знала, мой жених был не просто герцогом. Родство с императорской династией имело свои последствия: герцог Редгар Сторветанский был драконом.
А это означало… Да все что угодно!
Глава 3. За полчаса до падения
Мир Тесмария, замок Гроутен
Я удивленно отпрянула и посмотрела на брата, проверяя, не пошутил ли он:
— Развоплотиться? Ты серьезно?! Это же так…
— …Так сложно, так опасно, и вообще это забытая магия, — торопливо проговорил Эйдан. – Да, отец тоже так считал. Но помнишь, позапрошлым летом я уехал на целый месяц?
— Ты вроде как был вместе с отцом на переговорах? — вспомнила я.
— На самом деле только отец там был. А я нашел трактат о древней магии, решил освоить забытые приемы и… случайно развоплотился. Потом отец нашел меня и вернул в прежнее состояние. Он тогда запретил кому-либо рассказывать, что случилось.
— Что, даже мне нельзя было рассказать?
— Даже тебе.
— Но почему? — в глубине души шевельнулась обида. Выходит, у отца с братом есть свои секреты…
— Потому что ты самая лучшая в мире дочь и сестра, но… очень импульсивный воин, — улыбнулся Эйдан. — Проще говоря, мы боялись, что ты наворотишь глупостей.
— Как обычно! Ты любимчик отца, а я никудышная дочь!
— Неправда, — рассмеялся Эйдан. — Помнится, отец говорил: «Я и сыночка, и эту вредную занозу люблю одинаково!»
— Вот всегда ты так! — невесело хмыкнула я.
Багровое облако становилось все ближе. Нужно было решать прямо сейчас.
— Ну так что, согласна рискнуть? Я отправлю твой дух подальше отсюда и выберусь следом.
— Братишка, а мы вообще сумеем вернуться обратно? — с сомнением спросила я.
— Мы вернемся с новыми силами и новой армией, — кивнул Эйдан. — И уж тогда точно победим!
Я посмотрела в его уверенное лицо. Получится ли воплотиться обратно в тот же облик без помощи отца? Так привыкла видеть рядом эти родные глаза, будет трудно считать братом человека, выглядящего иначе… Мы с ним так похожи!
Эйдан, как я, зеленоглазый, с золотистыми прядями, падающими на лоб, только более собранный и серьезный. А еще просто жуть какой упрямый! Впрочем, это семейная черта. Так что если откажусь развоплощаться — он ведь тоже никуда не уйдет, останется рядом до последнего вздоха… Мне приходится решать за нас обоих… Что же делать?!
— Когда-то наши предки умели быстро развоплощаться по мере надобности и так же быстро снова обретать материальное тело, — шепотом начал объяснять Эйдан.
— А я думала, на такое маг способен лишь разок-другой в жизни. Разве процесс не отнимает почти все силы?
— Так стали думать позднее, когда искусство развоплощения было утрачено. На самом деле все куда проще. Если грозила опасность или рядом не было портала, чтобы перейти по какому-то важному делу — маг развоплощался, скользил бесплотным духом в нужном направлении и потом обретал новый облик.
— И ты научился этому? — от удивления я даже забыла, что нам грозит опасность.
— Нет, мгновенно совершать развоплощение я пока что не умею, — с сожалением покачал головой Эйдан. — Но сила нашего рода перешла ко мне, я уверен! Посмотри, сколько магии мне уже подвластно! У меня получится! Я все сделаю, чтобы спасти тебя. И сам обязательно выживу, чтобы найти тебя и помочь вернуться, когда опасность минует. Умоляю, не теряй времени!
Слушая его, я подумала, что отец наверняка сложит оружие, если нас с братом захватят в плен. И все сопротивление окажется бессмысленным. Мы погибнем все вместе. Значит, сейчас единственный путь — это попробовать сделать так, как предлагает Эйдан. В конце концов, выбор невелик!
Да, братишка справится, хватит сомневаться!
— Хорошо, я готова.
— Тогда бежим! — брат потащил меня за руку вниз с башни, через переходы и галереи, в Черный зал, один из самых старых залов нашего замка.
Запыхавшись, мы встали у стены, на которой был высечен наш фамильный герб.
— Становись сюда, — Эйдан подвел меня к стене вплотную. — Берись рукой за край щита… Будет немного неприятно, но придется потерпеть. Я найду тебя в новом воплощении, когда угроза минует, и мы вернемся!
— Как мне выбрать воплощение? Оно само произойдет? — перебила я.
— Ты сама поймешь, что нужно делать! — торопливо ответил Эйдан, обводя вокруг меня рукой и оставляя в воздухе светящуюся нить. — Обещаю: я тебя найду! Обязательно найду!..
Его голос потонул в нарастающем шуме.
Светящиеся нити загудели, змеями расползаясь и переплетаясь. И тотчас будто по голове ударило и потащило куда-то вглубь, в темноту…
Внезапно мрак вокруг рассеялся, и я увидела, что нахожусь в воздухе, а внизу, на полу зала, тает моя оболочка, словно растворяясь в текучем воздухе. Рядом Эйдан тоже начал окутываться нитями. Но от удивительного зрелища меня отвлекло новое ощущение.
«Немного неприятно» — это братишка слишком мягко сказал! Меня словно перекручивало и выворачивало костями наружу, хотя никаких костей уже и в помине не было. Рывок — и я снова проваливаюсь в темноту.
А затем был гул, довольно приятный для слуха. Он становился все громче, складываясь в нечто похожее на многоголосый хор. Мой дух уверенно взял направление и, уже не ощущая никакой боли и прочих неудобств, ринулся навстречу приветливому гулу. Эйдан был прав: я сама поняла, что нужно мне именно в эту сторону.
Но вдруг что-то подхватило меня и дернуло куда-то вбок. Как пловец, подхваченный холодным течением, я пыталась бороться, теряя силы, но меня относило все дальше в сторону… Нет! Не надо!
— Эйдан! — в ужасе попыталась я позвать, но крика не получилось.
Больше не смогла издать ни звука, продолжая растворяться и терять ощущение самой себя в пространстве… А затем провалилась в пугающую бездну, и наступила темнота.
Глава 4. Когда все идет не так
Королевство Лосвериэл, Храм Луноликой
Поздним вечером я в сопровождении Имы поднялась по ступенькам храма.
— Все готово к ритуалу! — на входе взволнованно сообщил служитель.
Похоже, его назначили ответственным за
