Алексею. Он обнаружил женщину в высокой траве. Она была ещё жива, хотя и дышала с трудом. Очень осторожно парень перевернул её на спину и позвал Клауса. Её глаза открылись.
— Мой принц, — прошептала она. — Мой внук здесь?
— Я здесь, — подбежавший Клаус опустился на колени. Их взгляды встретились. Дыхание женщины стало спокойным.
— Прости меня, — прошептала она. — Прости за Аврору, за вашу дочь.
— Дочь? — переспросил Клаус. — У меня родилась дочь?
— Да, у вас родилась дочь. Сейчас, на пороге смерти, я вижу многое. В ту ночь город был усыплён колдовством. Это были мои чары. Они не коснулись только одной молодой женщины. Её ребёнок должен был появиться на свет в самое ближайшее время. В вашу спальню вошло четыре человека. Аврора сопротивлялась, как могла, но они были сильнее. Ты был околдован и ничем не мог помочь своей жене. Её вынесли из замка и посадили в карету. Карета взлетела. Аврора сильно испугалась, и у неё начались роды. Пришлось приземлиться какой-то деревне. В это самое время рожала жена священника, и Аврору отвели в этот же дом. У жены священника родилась двойня. Мальчик родился мёртвым. Тогда твоя жена отдала им свою дочь, а похитителям сказала, что её сын умер. Её посадили в карету, и они улетели.
— Куда?
— В Чёрный замок.
— Я найду их?
— Да. Но тебе предстоит долгий и тяжёлый путь. Вас будет шестеро: трое взрослых, двое детей и подросток. Найдите шесть жезлов и скрестите их с седьмым. Одному человеку может принадлежать только один жезл. Ищите их в небе, в огне, в камне, в воде и в лесу. Шестой жезл придёт к вам сам.
Она замолчала и закрыла глаза. Парни сидели не шелохнувшись. Сколько они так просидели было неизвестно. Может минуту, может час, а может вечность. Наконец бабушка снова открыла глаза.
— Мой принц, — прошептала она, — твой меч придёт к тебе очень скоро. Клаус, моих сил ещё хватит, чтобы потушить огонь. Похороните меня здесь, у дома.
Она вытянула руку и что-то прокричала (откуда только силы взялись?). Тотчас пламя погасло, а глаза колдуньи остекленели. По щеке её внука потекла слеза. Возможно, он просидел бы так целую вечность, но Алексей положил руку ему на плечо и сказал:
— Она просила похоронить её.
Клаус кивнул.
— Я прощаю тебе всё, что ты сделала, — сказал он. — Я уже давно простил тебя. Бог даст, я увижу и жену, и дочь. Прощай!
— Как мы её похороним? — спросил Алексей.
— У меня есть разрыв-трава. Вырою ей могилу.
Алексей промолчал. Он и понятия не имел, о чём говорил Клаус. Тем временем юный герцог обошёл поляну. Он остановился у места, где цвели незабудки.
— Здесь, — сказал он. — Алексей, помоги мне.
Вдвоём они сняли дёрн, потом Алексей отошёл, с интересом наблюдая за другом. Клаус достал что-то из мешка и бросил это на землю. В тот же миг произошёл небольшой взрыв.
— Что это было? — спросил Алексей отряхиваясь.
— Разрыв-трава.
Вдвоём они похоронили старую колдунью. Парни не захотели ночевать на пепелище и ушли оттуда. Ушли не очень далеко: на ближайшую поляну. Было жарко, так что костёр разводить не стали. Рыцарь предложил десантнику вяленого мяса, но тот отказался. После увиденного, кусок в горло не лез. А вот напиток выпили и тот и другой. Наконец Алексей решился:
— Можно тебя спросить?
— О чём?
— Об Авроре.
Клаус немного помолчал, а потом стал рассказывать:
— Эта история началась, когда власть захватил отчим Беки. Чтобы мой отец не смог прийти на помощь королеве, узурпатор окружил город невидимой стеной. В это время у отца гостил друг со своей дочерью. Покинуть город они уже не смогли. Шло время. Аврора росла. Я тоже. Мы полюбили друг друга и поженились. Это было шесть лет назад. Через два года её похитили. Ты слышал, как это произошло. Когда вы победили узурпатора, невидимая стена исчезла, и я отправился на поиски жены и ребёнка.
Он замолчал. Лазарев предложил Клаусу спать первым, но тот отказался. Алексей уснул первым, а юный герцог ещё долго сидел погружённый в свои мысли. Перед рассветом он разбудил спутника, а сам наконец-то уснул.
Стало прохладно. Небо становилось всё светлее, приближался рассвет. Вот уже первые лучи солнца упали на деревья. Наступило утро, но и ночь не спешила отступать. Началась извечная борьба света и тьмы. Становилось всё светлее и светлее, и вот уже множество лучей хлынули на поляну и осветили путников. Пора было собираться в дорогу. Наскоро позавтракав, они отправились в путь.
Неизвестно сколько они проехали, но вот лес закончился, и парни поехали по дороге, бегущей среди полей. Эта дорога привела их к селу. Алексей удивился, увидев его. Три года назад дома в деревнях даже назвать домами, язык не поворачивался. Жалкие лачуги и землянки. А сейчас дома были каменные или деревянные. К тому же каждый хозяин старался украсить свой дом. У кого-то были замысловатые флюгеры, у кого-то — резные ворота, а у некоторых были дома из цветного камня. Но краше всего был храм, выложенный из белого камня с витражами на окнах.
— Красиво! — восхитился Алексей, а Клаус, нахмурившись, оглядывался по сторонам.
— Где же все люди? — озадаченно спросил он.
— Это странно, — согласился с ним Алексей. — Даже если все ушли работать, в деревне должны были остаться старики. Да и собак не видно и не слышно.
Парни остановили коней и стали оглядываться по сторонам. Никого так и не увидели. Переглянувшись, они подъехали к дому возле церкви. Клаус спрыгнул с коня и сказал десантнику:
— Это дом священника. Если и там никого нет, то я не знаю что и думать. Тебе лучше остаться здесь. Если что заметишь — свистни.
Рыцарь достал меч и осторожно вошёл в дом. Внутри царил полный разгром. Наверное, в доме не осталось ни одной целой вещи. Мебель, посуда — всё было разбито вдребезги. Даже печь была разрушена, а стены вымазаны сажей. Такой хаос царил во всех комнатах и в кухне. Клаус обошёл весь дом и даже забрался на чердак, но нигде не нашёл ни одной живой души. Впрочем, как мёртвой. Он уже собрался уходить, как вдруг услышал мяуканье. Оно доносилось из — под пола. Раскидав обломки, парень заметил крышку люка. Открыв её, он спрыгнул в подполье и сразу же приял боевую стойку. Однако, на него никто не нападал.
— Кто ты? — спросил его детский голос.
— Клаус — младший сын герцога Ариэля и леди Лианы. А ты кто?
— Я Ангел — дочь священника.
Подполье озарилось
