услышал, потому что рядом со мной уже никого не было. Только пылевой смерчик, приплясывая, удалялся куда-то в сторону. Понятно. Отличная служба поддержки, как и везде. Я сунул руку в карман, просто на всякий случай. Ожидаемо ничего не обнаружил. Зато понял, что уже довольно продолжительное время топчусь на одном месте. Вряд ли хоть одна игра в этом мире рассчитана на достижение успеха путем стояния и тупняка. Так что для начала надо хотя бы пройтись.
И я направился вперед. Если бы я точно не знал, что сплю, то был бы уверен, что на самом деле гуляю сейчас по улице в незнакомом городе. Под ногами — стертая брусчатка, прохожие иногда толкались, торопливо пробегая мимо, от девушек пахло духами, а из таверн, кабаков, трактиров и ресторанов — едой.
Вопреки ожиданиям, буквы на Рю-де-Бурбон очень даже складывались в слова. Светящиеся неоном или намалеванные как попало краской вывески, объявления на дверях заведений и надписи на стенах разной степени пристойности вовсе не распадались на непонятные кривульки, текст читался вполне связно. Я вспомнил предупреждение насчет букв и цифр в инструкции.
«Кровавая арена де Фурье» было написано на приземистом здании с облупившейся на фасаде краской. Стекло на входной двери выбито, его место заняла кривая фанерка. К которой кнопкой была приколота бумажка «Вход 2 франка. Для бойцов — бесплатно и с другой стороны здания. Сегодня бои не до смерти». Я присел и попытался написать на пыльном поребрике слово АРЕНА. Но ничего не вышло. Вместо привычных букв палец выводил ничего не значащие крючки и петли. Ах вот что означало предупреждение в инструкции!
Я осмотрел очередь желающих подраться на арене, понял, что могу простоять тут до самого утра, и пошел дальше. Не особенно расстроившись.
До конца Рю-де-Бурбон я, конечно же, не дошел, но кое-какие выводы про геймплей сумел сделать. Большинство заведений предлагали два вида заработка — в деньгах и в экспе. Потратить деньги они, разумеется, тоже предлагали. Например, можно было поесть разную экзотическую еду — крокодиловые стейки, яйца райских птиц, рагу из личинок, цветные грибы, еще какие-то странные блюда. В заведение для каннибалов я войти не смог — турникет сообщил, что у меня недостаточно опыта. Зарабатывать деньги предлагалось вовсе не простыми вещами, вроде подметания пола или мытья посуды, а, например, нужно было стоять посреди зала и уворачиваться от летящих в тебя яиц. Попадание приносило экспу кидавшему, а тебе платили за время работы мишенью. Или, например, нужно было рассаживать по веткам дерева шкодливых котят, пока зрители тебе всячески мешают — дразнят животных, ставят подножки, кидаются всяким. На всех разновидностях боев зарабатывалась и экспа, и деньги. Наверное, поэтому арены пользовались такой популярностью…
Самые развесистые вывески украшали, конечно же, порталы в другие миры. Некоторые были только платными — перед входом крутился светящийся значок $. А некоторые требовали большого количества опыта.
Кроме того, были заведения, позволяющие подправить внешность — куаферные. Над входом в такие крутился понятный во всех мирах и городах знак — цилиндр в красно-белую полоску. В заведениях «для умных» можно было получить опыт, отвечая на логические загадки и решая головоломки. И еще были просто бары, где можно было посидеть и пообщаться. И был бесплатный напиток, которым готовы были поить в любом месте с барной стойкой — коктейль сазерак. Не знаю, почему. Просто здесь было так принято.
Я остановился напротив вывески «Настоящий рыцарский конь» и увидел скамейку. Обычную деревянную лавочку, покрашенную в зеленый цвет. Присел. Перевел дух. Самая большая проблема с ноктюрнетом для меня была в том, что он был совсем не похож на игру. Надо было начать как-то качаться, зарабатывать деньги, накапливать опыт, а я тянул. Просто гулял, ни с кем не заговаривая, ничего не предпринимая. Если честно, я и не очень понимал пока, что именно нужно делать. Возможностей вокруг было много, но ни одна по-настоящему не привлекала. Даже проснуться захотелось.
— Можно присесть? — спросила смуглая девушка в ярком платье непонятно какого цвета — оно менялось с каждым ее движением. С синего на черный, потом на красный. В длинные распущенные волосы вплетено несколько розочек. Над головой — несколько светящихся пчелок. — Я лоа Эдна, из поддержки. У вас какие-то сложности с игрой? Вопросы?
— Мне все, в целом, понятно… Только…
— Непонятно, что делать? — девушка подмигнула. — Это обычное дело на базовом аккаунте. Премиум включает в себя лоа сопровождения.
— И что это значит?
— Что-то вроде экскурсовода. Ходит следом и советует посмотреть направо, посмотреть налево. Поднять с земли каку. Взять у дяди конфетку. Открыть дверь. Закрыть рот. И все такое прочее. Подразумевается, что такому человеку проще заплатить, чем внимательно читать инструкции и гайды, которые мы присылаем.
— Но раз вы здесь, значит хотите мне чем-то помочь? Не просто же так вы присели?
— Конечно, могу! В моих интересах, чтобы вы нашли в ноктюрнете что-то для себя интересное и остались здесь надолго. Вас взять за ручку и привести в какое-нибудь место для начала? Дать дружеский совет? Или что-то еще?
— За ручку — это отлично звучит! Нет-нет, постойте, это я пытался флиртовать, как с живым человеком.
— Вообще-то я и есть живой человек. Сплю в ноктюрнете из Нижнего Новгорода. Просто вы развлекаетесь, а я работаю.
— Простите… Я думал, что вы просто искусственный интеллект. Вроде Сири.
— Обычное дело, — она вскочила и взяла меня за руку. — Я поняла. Если я дам вам совет, вы и дальше будете сидеть и тупить. Поколение, воспитанное туториалом! Так что давайте я отведу вас в одно место.
Лоа Эдна потащила меня в обратную сторону по ставшей вдруг очень многолюдной Рю-де-Бурбон. Она почти бежала, а я вслед за ней. Нам приходилось пробираться практически через сплошную толпу. Пару раз меня чуть не сбили с ног. Наконец она остановилась рядом с роскошным домом из красного кирпича. На балконе толпился народ, играя в йо-йо, над входом светилась темно-красным огромная паутина, перед которой на цепях качались черные буквы «Логово мадам Сольпуги».
— Они только открылись, так что сегодня демоигры паутины доступны для всех. Попробуйте!
Лоа Эдна отпустила мою руку и растворилась в воздухе. Только светящиеся пчелки некоторое время кружились в том месте, где она стояла. Но потом и они исчезли. Я помотал головой, в очередной раз напомнив себе, что я просто в игре, и что такие штуки — обычное дело. Слишком уж реальной была окружающая действительность.
Я взялся за ручку двери, выполненную в виде мохнатой паучьей лапы. Ощущения
