— Конюх выхаживает его?
— Нет. Туман редко кого к себе подпускает кроме Каролины. Так что она сама заботилась о нём все эти дни.
— А где ваша дочь сейчас? — с напускным спокойствием спросил я. — За ним больше не нужен уход?
— Он фактически здоров. Ветеринар посоветовал ещё день подержать его в стойле, а завтра уже выводить на прогулку, — не торопясь объяснял Волтер, словно специально мучая меня. — А Каролина уехала погостить к моей старшей дочери Марте. Она должна вот-вот родить, и Каролина старается навещать её как можно чаще.
— Господа, прошу меня простить, но скоро появится гонец от короля, и мне нужно успеть подготовить к его приезду документы, — и с этими словами смотритель удалился.
Я не придал значения его словам и, набравшись терпения, пошёл следом за Волтером к жеребцам. Спустя время мы наконец вышли на свежий воздух. Там мне легче не стало. Я чувствовал, что волк уже не успокоится, хотя и до последнего не хотел верить в происходящее. Надеялся на ошибку.
Глава 3
Голова совершенно не хотела анализировать ситуацию, в которой я оказалась. Меня заботило только то, что мой верный и быстрый Туман болен, и мне приходилось довольствоваться маминой Ягодкой. И, к сожалению, она больше привыкла к неторопливым прогулкам, а не к бешеной скорости. Меня беспокоило, что она могла не осилить в таком темпе весь путь.
Шло время, погони не наблюдалось. Моё эмоциональное напряжение понемногу начало спадать, и я задумалась над ситуацией, в которой оказалась. Что, если Говард всё-таки ошибся и зря устроил такой переполох? Что, если альфа не настолько заинтересовался моим запахом, чтобы менять свои планы? А что, если у него давно не было в объятиях женщины? И ему мой запах мог просто понравиться. Тогда дело могло быть гораздо проще, чем показалось Говарду.
Предаваясь таким размышлениям, замедлять темп езды не стала. В глубине души я чувствовала, что расслабляться не стоило. Моей конечной целью была одна деревенька, расположенная ближе к северной границе наших владений. По поручению отца там уже несколько дней находился мой брат. Отправляясь в путь, я побоялась выезжать на главную дорогу, чтобы на развилке случайно не встретить оборотня. Пришлось поехать по параллельно идущей тропе. Она была безлюдна, так как постоянно виляла и часто сужалась до тропинки, заставляя в этих местах сбавлять темп.
Я была уверена, что скакала в нужном направлении, но не видела знакомых мне ориентиров, чтобы понять, как долго ещё добираться до конечной цели. К счастью, выбравшись из очередного леса, я увидела вдалеке знакомые места. Мне оставалось проехать ещё сквозь пару небольших лесов, чтобы оказаться на месте.
Нырнув в первый лес, я позволила себе бросить взгляд на окружающий меня вид. Время было около трёх, и солнце стояло высоко. Лучики света проникали сквозь густую крону деревьев, раскидывая то тут, то там солнечных зайчиков. Эти блики придавали месту сказочности и завораживали взгляд.
Что-то мелькнуло с правой стороны от меня между деревьев. Что-то или скорее кто-то? Лес больше не казался мне сказочным, скорей наоборот. Теперь я чувствовала исходящую от него опасность. Улыбка погасла, а радость от близости к брату сошла на нет. Каждая клеточка тела словно замерла, ожидая развязки событий. Разум не хотел верить в провал моего плана, поэтому я убеждала себя, что мне просто показалось, что это могло быть обыкновенное животное, которое ко мне не имело никакого отношения. Но это помогало мало.
Я услышала пронизывающий вой, и страх мгновенно заморозил сердце. Слух притупился, в глазах всё поплыло. Я даже дышать перестала. Но через несколько, по моим ощущениям, долгих секунд организм потребовал своё, и я вздохнула полной грудью, сбросив с себя оцепенение. Сильнее сжав в руках поводья, я начала подгонять Ягодку, в глубине души понимая, что она и так скакала на пределе своих возможностей. Не желая больше упустить опасность из виду, стала кидать быстрые взгляды по сторонам, но никаких подозрительных движений больше не увидела.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Однако для меня это не играло сильной роли, потому что моя фантазия дорисовывала всё сама, затопив мозг паническими образами. Я представляла, что в любую секунду огромный волк выпрыгнет из кустов, на лету схватит меня своими зубами за ногу и скинет с лошади. Или укусит кобылу, из-за чего я по инерции полечу вперёд и сверну себе шею.
Дорога в очередной раз завиляла, не позволяя увидеть выход из леса. А он мне был очень нужен. "Только бы успеть, только бы успеть!" — беззвучно шептала сама себе, надеясь как можно скорее оказаться на просторной, солнечной поляне, где меня не смогли бы застать врасплох. Если бы не панический страх перед оборотнями, я бы осознавала, что мне ничего не угрожало, и единственное, что альфе было нужно, чтобы я остановилась.
Но я боялась. Безумно боялась. Этот страх поселился во мне много лет назад и в данный момент он управлял мной.
Глава 4
Случай, из-за которого я начала так сильно бояться оборотней, произошёл, когда мне было двенадцать лет. Каждый год на все летние каникулы моя школьная подруга Камилла уезжала к своей бабушке. В тот год мы договорились с родителями, что я съезжу к ней в гости на пару недель.
Деревня находилась недалеко от границы с оборотнями. С кланом отношения были хорошие, поэтому детей спокойно отпускали гулять до вечера. Камилла познакомила меня со своими друзьями, и всё свободное время мы проводили вместе, гуляя по округе. Одно место мы облюбовали больше всего. На окраине леса, рядом с деревней, стоял толстый дуб с расщепленным основанием из-за удара молнии. Он стал нашим убежищем.
В нескольких метрах от дерева протекал ручей. В тот вечер я пошла к нему набрать воды. Наполнив ведёрко, уже собиралась повернуться и пойти обратно, как мельком заметила какой-то огонёк в воде. Я повернулась посмотреть, что это такое, и разглядела самую красивую рыбку, которую только видела в своей жизни. Она была размером с мою ладошку, насыщенного красного цвета. У неё были широкие плавники и хвост, которые при движении создавали эффект огня. Мне сразу захотелось показать эту рыбку друзьям, но я и звука не успела произнести, чтобы позвать их, как она сорвалась с места и начала уплывать.
— Огонёк, стой, — завопила я, последовав за ней вдоль ручья.
Мне захотелось во что бы то ни стало поймать эту рыбку и показать друзьям. Периодически подставляя ведёрко на её пути, мне почти удавалось поймать её, но Огонёк ловко уворачивался от ловушки. Примерно на седьмой или восьмой попытке у меня всё получилось.
— Да! — не удержавшись, я вскрикнула от восторга. Довольная собой обхватила ведёрко двумя руками, я осторожно встала с колен и повернулась в сторону дуба.
— Ой, — ни дерева, ни друзей не было видно. Я ушла намного дальше, чем мне казалось. И времени потратила на свою охоту слишком много. Солнце село, и сумрачного света уже было недостаточно, чтобы полноценно осветить путь вдоль ручья. Я решила выйти на дорогу. Она проходила у лесной опушки, соединяя две деревни.
Неожиданно раздались мужские голоса, напугав меня своей внезапностью.
— Аха-ха…. Ты видел лицо этого щенка? Я, как вспомню его побледневшую рожу, ха-ха, когда ты вытащил бубнового туза… Ха-ха. Ой, не могу.
— Аха-ха… А как он жалобно потом смотрел на то, как ты сгребаешь со стола мой куш? Ха-ха… И как ты всегда умудряешься находить для меня таких лохов?
Мне оставалось всего несколько метров до тропинки, но испугавшись, решила подождать пока незнакомцы пройдут мимо, и спряталась за елью. Прошло секунд десять, и я увидела их. Двое мужчин шли по дороге и обсуждали что-то такое для них смешное, отчего они громко и истерично хохотали. Один пнул другого в бок со словами:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А помнишь, как он пытался возмущаться? Но туз вышел в начале кона. Аха-ха… Проскулил. Ха-ха..
— Нечего было играть со взрослыми самцами, раз клыки коротки, — немного успокоившись, высокомерно произнёс второй.
