И все же техника не стояла на месте. Определенным подтверждением этого тезиса являются записи и рисунки гениального инженера периода Возрождения, итальянца Леонардо из города Винчи (1452-1519). В его рукописи, известной под названием "Атлантический кодекс" имеется ряд конкретных инструкций для военных водолазов. Этот документ был составлен в 1502 году, когда Леонардо находился на службе у герцога Цезаря Борджиа из Павии.
Как отмечал в свое время академик Р. А. Орбели, в области водолазного дела "Леонардо да Винчи унаследовал и впитал в себя весь прошлый античный, восточный и средневековый опыт"... "засекреченные им изобретения были им проверены на личном опыте, в связи с военно-морским делом, экспериментально подтверждены и применялись на практике".
Суть документа в следующем. Леонардо объясняет, как можно взрывать корабли из-под воды пороховыми минами; как топить их сверлением дыр в днищах; как поджигать вражеские суда из специальной бомбарды, снаряженной "греческим огнем" (т.е. чемто вроде огнемета); а также как затруднить маневрирование неприятельского флота путем закрепления якорей на грунте особыми винтами. Все действия водолазов Леонардо считал возможным осуществлять на глубинах до 40 греческих локтей (24,68 метров).
Вот некоторые выдержки из текста Леонардо: "Одеяние, которое состоит из шапки, куртки и штанов с обувью, бурдючка для мочеиспускания, панцирной куртки и козьего меха, который содержит дыхание, с железными полуобручами, которые держат его на расстоянии от груди"... "Если ты будешь иметь цельную багу с клапаном для открывания, то, когда воздух выйдет из нее, ты пойдешь на грунт, влекомый мешком с песком. Когда же ты ее надуешь, то поднимешься на поверхность воды"... "Маска с выпуклыми стеклами на "месте глаз, но ее вес должен быть таков, чтобы от твоего плавания она приподнималась"... "Носи с собой нож острый для того, чтобы тебе не запутаться в какой-нибудь сети"... "Носи с собой две маленькие баги или три, не надутые; надо их надувать, как мяч, при надобности"... "Носи 40 локтей веревки, прикрепленной к мешку с песком".
Таким образом, Леонардо описывает (и показывает на рисунках) водолазный костюм типа мягкого скафандра из кожи. Он плотно схвачен и пристегнут у щиколоток, под коленями, вокруг талии, у запястий, у шеи и заканчивается на голове целой системой узелков. Голову охватывает шлем, лицо прикрывает легкая маска с очками. Мягкий скафандр, наполненный внутри воздухом, был известен и до Леонардо, он только усовершенствовал его. В частности, дополнил медным панцирем, предохранявшим грудную клетку от сдавливания водой на глубине. В чем проявилась гениальность Леонардо, так это в создании им дыхательного аппарата. Аппарат включал в себя мешок с дыхательной смесью (тот самый, что удерживался железными полу обручами возле груди), нескольких баллонов с воздухом и каким-то газом ("алито", как называл его сам изобретатель) под давлением, загубника и бронзового зажима для носа. Даже не верится, что подобное устройство было сконструировано к началу XVI века. Но точно известно, например, что Леонардо работал со сжатым воздухом, так как среди его изобретений есть прибор для определения плотности воздуха.
Не остается никаких сомнений в чисто военном применении скафандра и дыхательного аппарата. Леонардо указывает: "Закрепи галеру хозяев и остальные потопи, а после этого дай огонь в основание бомбарды"... "После того, как разведка окончена, подложи под корму мину, которая должна быть маленькая, и дай огонь залпом"... "Надо привязывать галеру к грунту с противоположной стороны якоря"... "Все дело под водой, весь цикл"...
Неизвестно, где именно был использован этот скафандр и дыхательный аппарат. Скорее всего, в небольшом порту Сенигаллия на Адриатике, где засели кондотьеры, поднявшие восстание против герцога Борджиа. 29 декабря 1502 года Борджиа взял Сенигаллию штурмом, а два дня спустя казнил всех пленных. Вероятно, планировались и другие операции, в том числе против турок. Однако вскоре (в мае 1503 года) Леонардо, удрученный жестокостью и вероломством герцога Чезаре Борджиа, оставил службу у него. Свое изобретение (дыхательный аппарат), опередившее время примерно на 400 лет, он скрыл от современников и потомков. Почему? Да потому, что не ждал ничего хорошего от его внедрения "в широкую практику". Леонардо писал в Лейчестерском манускрипте, датируемом приблизительно 1510 годом: "Как и почему я не описываю своего способа пребывать под водой, и этого не опубликовываю или не распространяю? - По причине злой природы людей, которые совершали бы смертоубийства на дне морей путем разрушения кораблей со дна и потопления их вместе с находящимися на них людьми"...
Таковы лишь некоторые примеры, взятые наугад из многовековой истории войн в Европе. Но и они дают возможность выявить основные направления боевых действий пловцов-ныряльщиков и легких водолазов: диверсии против стоящих на якоре или у причала кораблей (либо против гидротехнических сооружений), а также обеспечение высадки десантов. В двадцатом веке боевые пловцы решали в основном именно такие задачи. Изменилось лишь техническое оснащение. Пионерами в данной области стали итальянские моряки.
Издавна итальянцы называют Средиземное море "Маре Нострум", что означает "наше море". Долгое время они мечтали возродить римскую империю в границах эпохи Октавиана Августа: от Гибралтара на западе до Бейрута на востоке, от Венеции и Генуи на севере до Триполи и Суэцкого канала на юге. Однако в "Маре Нострум" господствовал английский флот. Морские силы Италии уступали ему и количественно, и качественно. В поисках средств эффективной борьбы с более сильным противником командование итальянского флота выработало план использования боевых пловцов. В декабре 1936 года оно создало специальное подразделение - "Десятую флотилию легких сил". В нее входили подводные лодки, приспособленные для доставки в район боевых действий боевых пловцов вместе с механическими подводными транспортировщиками, а также сверхскоростные взрывающиеся катера.
"Новая эра" возвестила о своем начале взрывами на рейде Гибралтара 21 сентября 1941 года. Итальянские боевые пловцы, доставленные туда подводной лодкой "Шире", с помощью трех торпед-транспортировщиков магнитными минами пустили той ночью ко дну 3 английских транспортных судна. А спустя три месяца (19 декабря 1941 года) они добились своего самого большого успеха в войне: им удалось взорвать в Александрийском порту два английских линкора - "Вэлиэнт" и "Куин Элизабет". Англичане оказались застигнутыми врасплох. У них тогда еще не было ни подобного оружия, ни эффективных средств борьбы с ним. Между тем итальянцы, развивая успех, начали проводить операции боевых пловцов еще и в портах Алжира и Турции. Всего до капитуляции в ноябре 1943 года им удалось потопить либо серьезно повредить 23 транспорта союзников общим водоизмещением около 200 тысяч тонн. Плюс упомянутые линкоры, выведенные из строя до конца войны. Значительный результат, достигнутый весьма скромными средствами - пятью десятками боевых пловцов, вооруженными магнитными минами.
Надо отметить, что идея такого оружия впервые появилась во время Первой Мировой войны. Летом 1918 года итальянский морской офицер, инженеркапитан 3-го ранга Р. Росетти сконструировал транспортировщик на базе обычной торпеды с двигателем на сжатом воздухе. Торпедой-буксиром управлял пилот, сидевший на ней верхом в специальном седле. За ним размещался пассажир, необходимый для помощи в установке зарядного устройства на месте диверсии. Оба они были одеты в обычные спасательные жилеты, - ни дыхательных приборов, ни гидрокомбинезонов. Головы и плечи седоков выступали из воды. Торпеда двигалась со скоростью 3-4 узла (6,1-7,4 км/час). В головном отсеке ее находились два заряда тротила по 85 кг каждый, снабженные магнитными присосками.
Конечно, это транспортное средство могло двигаться только в спокойном море и теплой воде. Кроме того, его движение демаскировалось силуэтами людей, бурунами вокруг них и пузырьками отработанного воздуха, выходившими из двигателя. Тем не менее, конструкция Росетти полностью себя оправдала! В ночь с 1 на 2 ноября 1918 года он вместе с лейтенантом Р. Паолуччи подплыл на катере к входу в австрийский порт Пола, спустил там на воду торпеду и начал свой рейд. Итальянцам удалось незаметно подобраться к линкору "Вирибус Унитис". Они прикрепили обе мины к подводной части его борта, привели в действие часовой механизм и устремились назад, к ожидавшему их катеру. Вскоре прогремел мощный взрыв. Линкор водоизмещением в 21 тысячу тонн затонул.
Вдохновляясь примером Росетти, лейтенанты итальянского флота Т. Тезеи и Э. Тоски создали в октябре 1935 года торпеду-транспортировщик "SLC", неофициально прозванную "Майяле" (Свинья). Это был сигарообразный снаряд длиной 670 сантиметров и диаметром 53 сантиметра, способный преодолевать расстояние в 10 миль (18,5 км) на глубине 30 метров со скоростью 2,5 узла (4,6 км/час). Верхом на торпеде сидели два человека, одетые в комбинезоны из прорезиненной ткани и снабженные индивидуальными дыхательными аппаратами. Двигатель торпеды был электрический, дыхательные аппараты работали на кислороде. Благодаря этому на поверхности воды отсутствовали воздушные пузырьки. В зарядном отделении транспортировщика находились две магнитные мины по 150 кг тротила каждая.
