- Смотрите! Он и писать умеет! - раздался восторженный детский голос.
Директор задумчиво почесал ручкой кончик носа. И вдруг взгляд его уткнулся в решетку. Постепенно глаза у него округлились. Он протер очки и подошел к прутьям клетки. Удивленно потрогал их пальцем, но, видимо, решив, что все это ему снится, вернулся в свое кресло.
- Немедленно прекрати это! - потребовал Володя у Дина.
Сквозь толпу перед клеткой "Бухгалтерия" пробирался мужчина с папкой. Бухгалтеры, столпившись у прутьев, что-то хором ему кричали. А он стал оправдываться, обращаясь к бородатому мужчине в углу клетки:
- Иван Афанасьевич, как к вам попасть? Я только на секунду отлучился, а вас уже нет. Где у вас вход?
- Вот он! Держи его! - кричал из своей клетки заместитель директора, все еще прижимая к груди свой вишневый портфель. Володя попытался заслонить Дина, тогда сразу попало и ему. - Это они во всем виноваты! Я слышал, они говорили, что им жалко зверей.
Посетители участливо кивали головами, а сами пристально изучали по таблице, чем кормят этого с портфелем, что он за зверь. И делали вывод, что при такой кормежке можно научиться и по-человечески разговаривать.
Володя потащил Дина к выходу. Еще не хватало, чтобы их задержали. В толпе мелькнула голова Ковнацкой и тут же скрылась за спинами.
Как только ребята вышли из зоопарка, решетки вокруг его сотрудников исчезли. Но поступок Дина не прошел бесследно, потому что со следующего дня в зоопарке развернулось строительство новых просторных вольеров для всех птиц и зверей.
Глава шестая,
в которой Ковнацкая хочет познакомиться с "братом"
На следующий день Ковнацкая остановила Володю в коридоре.
- Слушай, познакомь меня со своим братом, - кокетливо попросила она.
Володя оторопело уставился на нее, не зная, как выпутаться.
- Он очень занят. Понимаешь, он только на один день прилетел из этого... Свердловска и уже улетел. Да, да, улетел!
- Правда? Но я могла бы с ним переписываться, - мечтательно произнесла Ковнацкая. Володя не выдержал:
- Очень ему это нужно! Да он переписывается, если хочешь знать, с... с ансамблем "АББА".
Ковнацкая надула губки и отошла. Никто бы не подумал, что она затаила обиду. Прошло два дня. После уроков Ковнацкая решительным жестом велела всем остаться на местах.
- Мы молчим, а что делается!
- Что? - всполошились ребята.
- Володька наш хулиганом стал, хуже Верзилы.
- Что ты такое говоришь?
- Да, а вы не знаете разве, что в зоопарке было? Это он и братец его устроили.
- Какой брат? Ну, Ковнацкая, ты даешь! Не было у него никогда никакого брата! - выкрикнул Витек в защиту товарища.
- Не было? Нет, был. Да вы сами у него спросите... Все повернулись к Володе.
- Есть у меня брат, но двоюродный, точнее, даже троюродный, - добавил Володя. - Ну и что из этого?
- Вот видите! Сознался! - торжествовала Ковнацкая.
- В чем сознался? - возмутился Витек. - Ну есть у человека троюродный брат. А у меня есть родной и два двоюродных. И еще сестра двоюродная в Одессе. Ну и что из этого?
- Дело в том, что брата у него никакого нет! - Ковнацкая гордо оглядела класс.
- Ты-то откуда знаешь?
Ковнацкая продолжала своим прокурорским тоном:
- Я лично его маму встретила и спросила. Мне его брата по делу найти нужно. А она и говорит, что нет у Володи никакого брата. Как же все это понимать?
Володя онемел. Он напряженно молчал, не зная, что предпринять.
- Беру все на себя, - вдруг послышалось из портфеля.
Мелькнула голубая молния.
Володин рот открылся сам по себе и произнес:
- Мой брат занят на совершенно секретной работе. Он военный! И еще академик! Поэтому о нем никто не должен знать.
Ребята засмеялись, услышав такую беспардонную ложь.
Но тут на улице послышался пронзительный визг тормозов. Все бросились к окнам и увидели, как из шикарной черной "Чайки" вышел мальчик, очень похожий на Володю. Мальчик был в генеральской форме с огромными лампасами на брюках.
- Вот, кстати, он за мной заехал, - сказал Володя и быстро выбежал из класса.
Ковнацкая широко раскрыла рот.
Глава седьмая,
в которой строятся воздушные замки
Как только "Чайка" завернула за угол, она сразу же растаяла в воздухе и Володя с Дином оказались просто на мостовой.
Впервые в этом году по-настоящему пригревало солнышко, искрился снег, чирикали воробьи.
Но Дин почему-то заинтересовался невзрачным старичком, который одиноко сидел на скамейке. Дин не мог оторвать от старичка взгляда и восхищенно цокал языком.
- Как он это делает?
- Что? - не понял Володя.
- Разве ты не видишь? Он же воздушные замки строит!
Володя внимательно стал присматриваться к старичку, но ничего особенного не заметил. Правда, старик напряженно вглядывался в небо, беззвучно шевеля губами. И все.
Наконец он приложил ладошку ко лбу и удовлетворенно кивнул. Потом внезапно вскочил, заметив какую-то опасность. И засиял - пронесло.
Володя ничего не мог понять. А Дин быстро подошел к старику:
- Как это у вас получается?
Старичок ничуть не удивился вопросу, скорее даже обрадовался.
- Ты тоже видишь? Молодец!
Наконец Дин сжалился над Володей и показал ему, что происходит. Оказывается, своим взглядом старичок вырезал куски небес, укладывал их, как кирпичи, в стены, возводил роскошные лестницы, которые вели к порталам постепенно выраставшего воздушного замка.
Вдруг старичок опять вскочил на ноги. Теперь и Володя понял почему: на замок надвигалась туча. Ветер быстро гнал ее. Туча задела замок только краем, но этого оказалось достаточно, чтобы он зашатался и рухнул. Стены валились друг на дружку, дробились, и сотни снежинок посыпались с небес, как будто они падали из этой самой тучи. А ребятишки радостно протягивали навстречу им руки, не подозревая даже, каким прекрасным замком они были только что.
Старичок чуть не заплакал от такой неудачи.
- А вы не пробовали смазывать стены? - спросил его Дин. - Тогда, наверное, замок выстоит.
- Получится ли? - засомневался старичок. - Сейчас проверим.
Он почесал затылок, размышляя, а затем снова начал складывать из отрезанных кусочков неба стены, но теперь уже смазывая их голубым раствором.
Через десять минут новый замок был готов. Старичок радостно улыбался. Они сидели на лавочке втроем и с нетерпением ждали новой тучи. Наконец она появилась. И не одна. Целое полчище туч окружило замок.
- Давайте туда, - предложил Дин.
- А не боитесь? - с сомнением посмотрел на него старичок.
Они вдвоем легко взлетели вверх, но вскоре вернулись и, подхватив за руки Володю, понеслись к замку все вместе.
Старичок стал бродить по залам, придирчиво проверяя крепость стен. Дин из окон посматривал на тучи.
Наконец они набежали на замок и ударили в него, как волны.
Замок задрожал, загудел, но выстоял.
- Прекрасно! - радовался старичок. - Наконец я построил что-то вечное. Эдак он и до настоящей весны простоит. Как вы думаете? - уважительно спросил он у Дина.
- Конечно, - уверил его Дин.
От непрерывных ударов туч замок сдвинулся с места и поплыл. Внизу замелькали бульвары и улицы. Дин смеялся от души. А Володя со страхом смотрел, как внизу проплывает его родной город.
И вдруг на одной из улиц Володя заметил знакомые косички.
- Эгей! - не выдержал он. - Ковнацкая, ау!
И тут же спрятался за стенку. Ковнацкая моментально взглянула на небо, но не успела разглядеть мелькнувшее между туч лицо. Однако голос, чей же это голос? И внезапно она вспомнила. Сложив ладошки рупором, Ковнацкая грозно закричала в небеса:
- Володя! Не прячься! Я тебя видела. Немедленно вниз!
Тут уж не выдержал Дин и, высунувшись из другого окна, показал Ковнацкой язык. Ковнацкая оторопело смотрела, как он проплывал среди туч, и терла глаза. Потом она решительно топнула ногой и закричала:
- Все равно я не верю! Этого не может быть! Вы меня не разыграете!
И от ее громкого крика замок задрожал и посыпался на землю. С неба посыпались тучи снега.
Володя, Дин и старичок-строитель торчали в сугробах, а Ковнацкая бегала вокруг них, приговаривая:
- Ага! Я всем расскажу! Разве школьникам можно на тучи забираться!?
Дин ругал Володю и себя заодно:
- Не надо было ее звать, а мне язык показывать. Летели бы сейчас и горя не знали.
Старичок выбрался из сугроба, стряхнул с пальто снежную пыль и грустно сказал:
- Стоит одному кому-то засомневаться в моем искусстве, не поверить в воздушный замок, как у меня сразу все рушится. Такое это тонкое дело строительство воздушных замков. Как мечта.
- А вы кто такой? - удивилась Ковнацкая, заметив старичка.
- Заслуженный строитель. На пенсии, - широко улыбаясь, протянул ей руку старичок.
Но Ковнацкая посмотрела на него с опаской:
- А вы что - тоже оттуда?
Старичок посмотрел на небо и вздохнул:
- Нет, я местный.
