class="p1">— Ну что же, — довольно произнёс князь. — Есть ли у вас ещё просьбы?
— Позволь, милостивый князь, попросить отпустить нас в деревню к матушке. Должны мы извиниться перед ней и сельчанами, не держать зла на нас.
— Могу отпустить вас, но ненадолго. Видите какая обстановка сложилась. Враги хотят напасть на нас. Мы должны успеть подготовиться к битве и дать отпор, чтобы неповадно было лезть к нам. Навсегда отбить у них охоту захватить наши земли. Даю вам три дня. Уложитесь? — спросил князь.
— Успеем, — ответил за всех старший брат Матвей.
Вернувшись в деревню, братья сразу направились в свой дом, бросились в ноги матери и стали просить у неё прощения. Они рассказали, что они поступили на службу к князю и просят дать им своё благословение, чтобы они с чистой совестью могли встать на защиту родины. Слух о возвращении братьев быстро разнёсся по деревне, и все жители собрались у их дома. Матвей, Иван и Андрей вышли на крыльцо и извинились за свои проделки, обещали отремонтировать мост, починить разрушенные дома и заборы, посадить деревья в лесу и садах. Братья сообщили, что они вступили в княжескую дружину и готовятся дать отпор врагу, который собирается напасть на город. Жители приняли извинения и простили братьев. В три дня Матвей, Иван и Андрей выполнили все свои обещания. Они построили из сосновых стволов новый мост через реку, починили крыши домов, восстановили лес и сады. Перед их уходом староста Савелий попросил их передать князю, что все жители не только этой деревни, но и других ближних и дальних деревень помогут князю. Они создадут ополчение, в котором будет много бывших воинов, отслуживших свой срок в дружине и теперь ставших крестьянами. Мать при прощании обняла сыновей и благословила на добрые дела. Вернувшись в срок к князю, братья доложили ему о создании ополчения из бывших дружинников. Весть обрадовала князя, и вместе с воеводой он решил обсудить план защиты города. Братьям он приказал остаться. В этот момент послышался шум у ворот замка. Князю доложили, что какой — то мужик требует немедленно пустить его. У него, говорит, есть очень важное сообщение. Владислав решил посмотреть на мужика и послушать, что он скажет. Перед князем предстал усталый измождённый человек, прошедший не малый путь, преодолевший много препятствий, прежде чем добраться до города. Он еле стоял на ногах, тяжело дышал и не мог ничего сказать. На голове у него была копна седых грязных волос и большая неухоженная борода. Наконец он отдышался. Прошло ещё несколько минут, и он с трудом начал говорить:
— Князь, я моряк, который бежал, чтобы сообщить о готовом нападении двух твоих самых опасных врагов, которое состоится через три дня. Я знаю, откуда враги нападут на город. Одно нападение с моря, второе со стороны леса. Наши лазутчики доложили, что в лесу уже прячутся войска короля Аглика из северной страны Ансала. Они готовятся неожиданно напасть на город. Завтра флот короля Бандюгии появится у стен города со стороны моря. Хамарик и Аглик знают, что у города нет достаточных сил для отражения атаки, и они уверены, что быстро захватят его. Короли давно вынашивали план захвата княжества Росана, для этого и объединились. Я пока не стану рассказывать о себе, только скажу, что служил моряком в твоей морской дружине двенадцать лет тому назад. Сейчас надо сделать всё для защиты города, чтобы суметь продержаться до прихода подкрепления.
Князь выслушал моряка и, повернувшись к городскому воеводе Антипу, который отвечал за всё городское хозяйство, включая оборонительные сооружения, приказал:
— Возьми с собой парней, пройди с ними по городу и посмотри, что нужно сделать для укрепления стен, ворот всего остального способного задержать и остановить врага, защитить жителей города. Не забудьте проверить рвы и засеки. Усиль караул и поставь дозорных на башнях, чтобы внимательно осматривали всю прилегающую к городу ближнюю и дальнюю территорию. Особое внимание уделить лесу, потому что в нём можно спрятать воинов и скрытно готовиться к нападению. Ансалы, наверно, так и сделают. Дозорные должны сразу подать сигнал о появлении флота противника в море. После возвращения сразу доложишь мне о результатах. Я буду ждать ваши предложения по укреплению города. Не мешкайте. Осмотр необходимо сделать быстро, но качественно. Вы должны понять, что от этого зависит наша способность противостоять врагам. Всё. Можете идти.
Когда все ушли выполнять приказ, князь решил узнать у моряка, чем тот занимался все двенадцать лет. Моряк отдышался и начал свой рассказ:
— Двенадцать лет назад я отправился на торговом корабле в страну Фасолию. Море было спокойное, погода хорошая и ничто не предвещало её изменения.
Капитан и купец, чей товар заполнил трюм корабля, надеялись быстро добраться до столицы Фасолии. Когда мы были на полпути к цели, неожиданно разразилась ужасная буря. Ветры сорвали паруса, погнули и сломали мачты, таскали оставшийся без управления корабль по морю трое суток и ночью выбросили на неизвестный остров. Утром мы обнаружили, что корабль глубоко врезался в прибрежный грунт, имеет много серьёзных повреждений. Мы решили познакомиться с островом, узнать, где находимся и как отсюда выбраться. Не успели мы далеко уйти от корабля, как на нас напали вооружённые до зубов бандиты. Они отвели всех в город, который считался столицей морских пиратов. Губернатором острова был коварный и жестокий лорд Бандюгии по прозвищу Чёрная Акула. Мы поняли, что оказались в пиратском плену на острове морских разбойников. Отсюда ещё никому не удалось спастись и вернуться домой. Когда нас привели к дворцу, оттуда вышел губернатор острова. Он посмотрел на пленников жёстким взглядом и сказал:
— Все вы стали моими пленниками. Вы должны делать всё, что я прикажу. Не вздумайте бежать с этого острова. Беглецов поймают и казнят. Убежать с острова невозможно. Вас будут охранять самые свирепые и злые охранники. Если вдруг кому — то и повезёт убежать из лагеря, то он умрёт от жары в пустыне. Если окажется в море, то его разорвут кровожадные акулы, плавающие стаями вокруг острова. Вы все моряки. Это хорошо. Моряки мне всегда нужны. Я подумаю и решу, какую пользу вы принесёте моему чудесному острову.
После этих слов он повернулся и ушёл во дворец. Охранники отвели нас в лагерь и расселили по баракам. Каждое утро нас направляли на тяжёлую работу: валить лес для постройки и ремонта пиратских кораблей, мостить дорогу от моря до города из тяжёлых отшлифованных камней. Так продолжалось несколько лет. Некоторые пленники не выдерживали
